她很确定自己会死，因为她知道自己正在沉下无光的海底，散发着磷光的生物在她身边游荡，无尽深渊之下有某种东西正在缓缓将她拖拽下去。

    冰冷海水塞进了她的肺里，停滞的肺部如同胸腔中沉重的铅块。她听得见自己的心跳声，但那声音极其遥远，仿佛她的心脏还在海面上跳动。她怀疑自己早就死了，心跳也只是幻听，要不然她现在应该挥舞四肢，挣扎着将水咳出去。然而什么事都没有发生，她就如同一尊大理石像那般沉入水底，肢体冰冷且沉重，连一根指头都没法弯曲。虽然看不见，但她的第六感却散发出去，触摸着游过她身周的生物——那些黏滑畸形的鱼，它们安静地游动，用退化的大眼睛恶毒地盯着她的血肉。它们在等待她的死亡，好用残次不齐的尖牙撕开她的皮肉，啃吃温血生物的甜美内脏。

    这会很疼！她心想。她想起自己看过的书，那些被埋藏在图书馆学，当她的老师出现之后，她才能接触到那些贵族才能学习的知识。她可以断定，这个世界上没有任何一首诗歌描绘过死亡的另一面。不是牺牲、悲情与热血，而是死亡时像鱼一样被剖开的人，血和屎尿混在在一起散发的臭味。

    她觉得自己死亡的样子一定不好看。

    见鬼！我居然没有穿衣服！她这时才注意到这件事。好吧，反正又没人看到。我很快就会死了，唯一的目击者只有一群丑陋不堪的鱼，这没有什么好羞耻的。

    但很快，稀少的乐观精神就随着时间的推移渐渐消散。她没法判断自己坠落的速度，同时也没法计算时间。每当她开始数数的时候，从海底传来的低语就会影响她的注意力，把她的脑子搞得一团糟。她尝试过念出能帮助自己的咒语，但毫无效果。她越沉越深，越来越绝望，就连她身边那些丑陋不堪的生物也在渐渐消失，散发着微光的透明软体动物也不见了踪影。她感觉从海底伸出的黑色触手已经缠上了她的肢体，攥紧了她的脖子。

    她只剩下一个方法尚未尝试。

    阳光就如同熔化的黄金刺穿了水面。她突然发现自己从未睁开过眼睛，刺眼的光芒在眼睑上照出明亮的光斑。她想起来了，她也从来没有沉入海底。“呼——”旺达惊恐地从浴缸里坐了起来，湿漉漉的长发服帖地挽在脑后，温暖的水珠迅速冷却，从她的脸上滑落。她大口喘着气，快速眨着眼睛挤出水分，但弥漫在浴室里的雾气却让她有些难以看清发生了什么。她知道站在不远处的那个人是谁，她感受到了他散发出的思维，仿佛是在向她宣告自己的身份。旺达并没有伸手遮住自己的身体，即便看到自己身体的是个男性，“老师，我……”

    萨洛蒙把手指从电灯开关上挪开。

    “刚才电路跳闸了，然后我听到你在喊我的名字。”萨洛蒙倚靠在浴室门边，手里端着一个托盘。旺达闻到了食物的香味。他朝一丝不挂的旺达走去，然后在浴缸旁蹲下，向她展示托盘里的食物。旺达从他身上闻到了一股暧昧的气味——当她从陌生的床上苏醒时，早已等候在一旁的女仆就向她解释了一切她必须要知道的事，比如她在哪里，是谁把她带过来的，接下来对她有什么安排。她的第六感感受到了不远处传来的令人面红耳赤的尖叫声，剧烈的情感波动让她一下子就明白发生了什么事。她红着脸，十分顺从地接受了女仆的建议，打算去好好洗个澡，换身衣服，干干净净地和房子的主人打招呼。

    “这是你的一小部分早餐。”他把托盘放在旺达触手可及的架子上，“在这个家，早餐分为两部分。先吃些酸甜可口的水果和一些煎过的香肠，如果你还有胃口的话，可以和我们一起到餐厅里吃些肉食。”

    “昨晚发生了什么？”她问道。

    “你太累了。我忘记了那样的工作对你来说还有些困难，你承载了太多负面情绪，然后就晕过去了。”他笑了笑，“别露出那副表情，旺达。你做得很好，只是还缺乏经验，没能过滤掉太多无用的情绪。说件让你高兴的事吧，你已经错过了卡玛泰姬的晨练，也就是说，你今天不用学习武术了。”

    “这还勉强算是个好消息。”旺达坐在热乎乎的水里，往嘴里塞了一片香肠。萨洛蒙已经先行离开了浴室，只留下她自己努力回忆着昨晚发生的事。

    “他昨晚来的就是这里？”

    “是的，长官。”特工点点头，继续安排工程队进行挖掘，并让随行的科研人员着手调查起那些散落在地的骸骨。山姆抓了抓脑袋。他一进这片树林就感觉到了不对劲，那股弥漫在灌木丛间的阴寒森冷简直无时无刻不在刺激着他的皮肤，“或许萨洛蒙只是带着旺达·马克西莫夫来这里散步，我虽然不太了解年轻人，不过有段时间他们就喜欢这种恐怖的地方。我们不能证明那些骸骨和他们有关系，不是吗？”

    “别装傻，山姆。”希尔特工的声音从耳机里清晰地传来，“你看过那部分资料。虽然并非完整的资料，但你也知道科林斯镇与萨洛蒙的关系。他故地重游肯定不是为了散步，如果是这样的话，他为什么不去港口的餐厅吃？这可是吃到缅因州龙虾的最后一个月了！”

    “或许事实就是这样，希尔特工。他只是吃得有些多，然后来这里散散步。”

    “为什么要欺骗自己，山姆？”希尔特工听起来有些生气，“你难道没看到那些骨头吗？”

    “我看到了。我只知道萨洛蒙到来之后，科林斯镇连续三十年发生的凶杀案和失踪案在极短的时间内停止了，并且直到现在也没有再次发生。”山姆满怀怒火地笑了笑，虽然没有特工看到，“你的任务我会继续进行，但不要再给皮特罗灌输焦虑了，玛利亚，那只是个孩子。与此同时，我也不会让特工们接触那些他们不该知道的东西，如果你想了解那些东西，还请自己跟萨洛蒙说说，说不定他会大发慈悲告诉你。”

    “你很生气？”

    “是的，非常生气。”山姆压低了声音。他走到散落的浅坑与发黄的畸形骸骨旁边，眼睛紧盯着骸骨上的伤痕，“这可不是普通人类的骸骨，我可不认为我手下的特工能够解决这玩意。如果你还以为这是神盾局，可以肆意挥霍特工的生命的话，那我要告诉你，不，绝对不可能。”

    “你难道不想知道旺达·马克西莫夫现在的状况，不想知道萨洛蒙·达蒙内特的真正目的？”希尔特工也有些恼火，“如果他真的打算推翻某个国家，杀死某些人，你打算怎么办？”

    “我不是特工，我只是个战士。”山姆翻了个白眼，“我会阻止他，但是在那之前，这是个自由的国家。虽然我不喜欢他，但是从目前的情况上看，他曾经在这里行侠仗义，解决乡村的吃人怪物，然后昨天用来向女孩子吹吹牛而已。”8)