众所周知，纽约是复仇者联盟第一次实战并且出现在公众视野的地方。

    许多纽约市民会以这个地方出现过复仇者联盟这种超级英雄为荣，因此特定的人群中会有一大批复仇者联盟的崇拜者，比如青春期少年会喜欢娜塔莎·罗曼诺夫，成熟女性会喜欢史蒂夫·罗杰斯、托尼·斯塔克或者是雷神索尔。加之美国崇尚个人英雄主义与完全散漫自由的超级英雄文化熏陶，某些人会模仿漫画里的超级英雄那样蒙上脸跑到街头打击犯罪。

    而且带着枪。

    史黛西局长自上任以来已经抓到了好几个带着面罩的蠢货，并且以没有隐蔽持枪证为借口将其送到了地方检察官那起诉，给了他们一个教训。最近地狱厨房里也有一个蒙面义警到处惹是生非，他也想在抓着那个家伙之后给判个重罪。他很担心这座城市里还会出现这样的人，他更担心今天发生的两起案件都是蒙面怪胎干的，那就意味着纽约这座城市的未来将会相当不太平。他并不是不明白义警有时候是对社会治安的补充，尤其是当警方因为非法取证、上级命令、警员休假、为了消除种族歧视而削减警察经费以及各种各样乱七八糟的原因而无法行动时，蒙面义警就是对犯罪分子的威慑。这些人践行刻在玄武岩圆柱的汉谟拉比法典上人类最古老最真诚的愿景。

    以牙还牙，以眼还眼。

    正因如此，民众因为才会看到恶人被惩罚而产生的爽快欢迎那些行侠仗义的超级英雄。然而史黛西局长对于“超级英雄”这个名头嗤之以鼻，他认为这些人的行为完全不可控。有些人把超级英雄当做某种生活在云端的生物，然而他很清楚超级英雄也是人类，无论力量如何强大，其心灵依旧和人类无异。这并不是什么好事，这意味着超级英雄终有一天会成为整个社会的大麻烦。任何掌握了超出界限的能力但却没有相应品德的人最终都会落入这般下场，这就是史黛西局长的悲观情绪。

    他没有告诉任何人他的看法。

    但如果这两起案件的幕后真凶知道了他的真实想法，说不定会点头赞同。

    “搜查队顺着下水道上的血迹往前搜查，但却没有找到案发地点，所有线索都停在了一处非常古老并且不再使用和维护的下水道里。没有目击证人，就连下水道鳄鱼都没有，倒是有很多死掉的蛇。”时隔六个小时，卡特警探终于给局长办公室打了电话汇报情况。她瞥了眼身边的搭档，然后悄悄走远了一些——弗朗斯西科警探又吐了一次，因为他的好奇心让他跟随搜查队走进了下水道。

    “虽然搜查队已经拍了很多照片，但我肯定你不会想看那里的，因为那里的状况更糟糕。”

    “今天还能糟糕到什么程度？把照片发到我的邮箱里吧，我必须得看看。”史黛西局长叹了口气，挂断了电话。十来分钟之后，在局长办公室外面被招来紧急加班攥写卷宗的文职人员突然听到了办公室里传来撕心裂肺的呕吐声。他赶紧跑了进去。“别说出去。”局长漱了漱口，向职员威胁道，“起码看在奖金的份上。”

    “我还以为您生病了呢，您没事就好。”小警员瞥了眼电脑屏幕上模糊的图像笑着说道，“不就是凶杀现场嘛，您又不是刚刚进入这行的毛头小伙。”

    “我可以允许你看看现场照片，只要你能够保密。”在小警员向上帝发誓自己绝对遵循职业操守之后，局长这才招呼小警员站到屏幕前面，好看清那张图片。他慢吞吞地说道，“如果你吐了，你就要负责倒垃圾。”几分钟后，小警员脸色苍白地抱着垃圾桶走出了办公室，无论后来上班的同事怎么询问他都不肯说。知道搜查队的人回来，在这之后整个办公室都弥漫着一股酸味。

    导致这一切的罪魁祸首此刻距离警察局并不远，也就在几个街区之外的医院里头。

    他在起床吃过早餐之后就径直来到了这里，只有一位身着黑色女式西装的人造人陪同。不过那位人造人正站在门外进行警戒，没有走进房间。前一天晚上姐妹会已经侦查过了这间会客厅窗户正对的建筑，确保没有任何狙击手能从向他射出子弹。

    克里斯蒂娜·帕尔默一脸尴尬地劝说着萨洛蒙再等等，因为斯蒂芬·斯特兰奇有一门“紧急手术”要做，实在脱不开身。然而坐在会客厅沙发上的秘法师并没有她想象中的那么着急，反而不紧不慢地喝着自己买来的热红茶，克里斯蒂娜·帕尔默感觉这与其说是红茶不如说是红茶味的糖浆，芳香甜腻的蜂蜜气味充斥着这个房间。“您知道最近这家医院要被收购了吗，据说连收购方案都已经敲定了。”

    “我只是个护士，不是管理者。”

    “克里斯蒂娜·帕尔默女士，您将来会是管理者。”萨洛蒙把时装杂志丢在玻璃小圆桌上。他抬起头，看着满脸焦急的护士。“我决定在收购之后将你任命为神经外科的负责人，我相信您的能力和……嗯，善良。”面对护士惊讶的表情，萨洛蒙继续不紧不慢地说道，“别担心，我不会调动太多管理层，也不会解雇斯蒂芬·斯特兰奇，毕竟他是全纽约最好的神经外科主刀。但我想要你管理他，让他别再这么不堪了，好吗？”

    “您打算收购这家医院？”克里斯蒂娜·帕尔默感觉自己还在云端，一时半会下不来。“为什么？据我所知这家医院的盈利状况其实并不……”

    “因为斯蒂芬·斯特兰奇，他惹我生气了。”萨洛蒙说道。

    克里斯蒂娜·帕尔默不是很相信这个理由。

    虽然她对商业不是很了解，但她也从未见过因为讨厌一个人而发动收购的家伙，除非这个人是托尼·斯塔克那样的任性富豪。可就算是富豪也不一定能在这么短的时间里收购一家医院。这当然是谎言，萨洛蒙不会允许玛雅·汉森以外的人获得他的身体数据，但萨洛蒙不管她信不信都会提拔她。不仅是因为克里斯蒂娜·帕尔默本事能力出众，更是为了斯蒂芬·斯特兰奇这个眼高于顶的家伙难受至极，他都必须让她成为管理者。

    “别告诉他，把这当做我们之间的小秘密，我相信你能做到。”秘法师眨眨眼睛。很少有人能够抵挡他的魅力，尤其是当他有意为之的时候更是如同古希腊的大理石神祇那般美丽。不过克里斯蒂娜·帕尔默没有太多反应，她只是点了点头，抵抗了萨洛蒙随意施展的说服术。

    “我还会设置一份奖金，好让你去医学院继续进修。我相信你一定能够成为一名优秀的医生，比斯特兰奇还优秀。所以，还请您在管理手段上严格一些，我希望医生们都认真工作。”8)