当新闻开始报导南加州再次爆发难以控制的山火时，萨洛蒙第一时间抵达了自己的目的地，慌张的鸡群踩着落叶从他脚边掠过，并且下意识想要弄脏他的高筒靴。他带着满身战争遗留的烟尘推开这扇用当地木材制造的单薄门板，迈进这间建造在深山老林里的老旧房屋，房屋的主人并没有对他的闯入表示抗议，而是极为淡然地拿起了摆放在用精湛手工制造的木桌上的陶杯与水壶，默不作声地往杯子里到了些液体，仿佛早就知道他会在这个时间到来。

    等到萨洛蒙坐在椅子上时，房屋主人就将满溢的陶杯放在他面前。

    “如你所见，无论是杯子还是水壶都是我自己制造的。”房屋主人用粗糙的嗓音说道，“除了葡萄酒，这里长不出什么葡萄。太涩太小了，就连山羊都不喜欢吃，比起普通它更喜欢吃纸张。事实上我这儿的伏特加更好，但已经被我喝光了，毕竟我不喜欢用魔法来取暖。”

    “很好，我对酒精饮品相当挑剔。顺便说一句，我可能看到你的山羊了，现在它站在房顶上盘算着等我出去就冲着我拉屎。该死的山羊，肯定是因为我的摩托车差点撞到它。”

    房屋主人也给与自己倒了杯酒，满是疤痕的脸上没有半点表情。

    房间里唯一的照明设施就是正在燃烧的壁炉以及一盏台灯，而且没有任何一面镜子，似乎房屋主人并不喜欢看到自己的脸。唯一可以反射光线的东西是角落一台和破旧钢琴摆放在一起的老旧电视机，电视机与房顶上那个正在被踩得乱糟糟的天线连在一起，可想而知已经很久没有使用了。萨洛蒙可以理解，他看过房屋主人年轻时的照片，只要想起过去的俊美，这张毁容的脸就会变得更加难以接受。萨洛蒙认为这也是房屋主人唯一的弱点。

    不是因为无法接受毁容的脸，而是无法接受自己的过去。

    “顺便说一句，我喜欢你的战术。非常精准的导弹投放和攻城炮轰炸，面对那样的地堡选择钻地炸弹之后再使用温压弹和白磷弹能够获得极大的杀伤。”在便准流程上，用导弹撬开地堡的花岗岩以及合金顶盖之后就是使用精准的炮击解决问题，敌人连芬布尔之冬第一机密团的士兵的脸都没见到就被淹没在了碎裂的混凝土废墟、高温高压之中。

    正是因为那两门古斯塔夫级别的自行火炮，不朽之城才不需要出动所有人手去面对那个斯库鲁聚居地，士兵们推进只是为了查找可用的信息与俘虏，确保这次作战不会遗留下任何幸存者。

    “但更令我惊讶的是你的士兵。你是在哪里找到这群人的，为什么他们都这么不怕死？”

    “第一，我有点钱、也有点技术；第二，他们想要赎罪，想要为人类而战而不是政客或者财阀。所以，我就找到了他们，配合上一些改善大脑对恐惧情绪感知的药物、一些肾上腺素等等混合战斗药剂，就算是一个没有结果过训练的普通士兵也能有勇气面对外星人和外维度生物。”

    “真羡慕你的好运气。”房屋主人瞥了秘法师一眼，“等离子武器和核弹能够清理大部分战争留下的痕迹。现在南加州的新闻媒体还认为是陨石引发了山火，而不是你的攻城炮、装甲车以及飞行器。”

    “操纵媒体就能操纵民意，老狗玩不出新把戏。不能怪这个世界上有太多的蠢货，虽然这不是我想要的情况，但美国不可能公布自己空军基地被袭击的事。现在还有一种说法，那就是美军秘密研制的飞行器实验失败，所以军队才会主动调查山火原因。现在网络上这种说法占据主流，毕竟现谁都知道美军这么主动肯定是想隐藏什么东西，或许是一次非人道生化实验的证据、或许是哪位将军的受贿记录，谁知道呢。”

    “我在以太潮流勾勒的幻境里看到你出动了我从未见过的工程器械，我也看到了你从那扇门走进来。不过我还是没看到你是如何获得那些战争机器的，自从芬博温特之战后我就开始占卜，至今仍然一无所获。这很少见，我以为我的预言魔法已经足够精湛，这只能说明你的保密措施相当不错。”

    “在魔法方面我也远胜于你，不止是预言魔法，你知道的，这是无可辩驳的事实。当你还在卡玛泰姬学习的时候，你就学习过我发明的魔法，不是吗？”

    “我还看到了这场谈话，萨洛蒙。虽然预言与现实总有差距，不过我还是认为你太理想化了。”

    “你没这个资格说我，要不然你现在还能待在卡玛泰姬的图书馆里呢。我十五岁不到的时候你就离开了，但我仍然记得你在卡玛泰姬的表现，你很出色，所以你应该可以猜到你叛逃之后莫度多想要你的命。而且你离开得太早了，很多事情都有了变化——”萨洛蒙放下杯子，咂嘴对葡萄酒表示嫌弃，“——你居然没有在酒里下毒，这可真是出乎我的意料。不过就算不下毒也够难喝了。”

    “如你所见，我一贫如洗，只能买农民们自酿的葡萄酒。”房屋主人沉下眼睑，“你想要我的命的话，我还能让你出点血，但如果浪费我唯一一瓶的葡萄酒就不那么划算了。”

    “既然尊者不想杀你，那么我也不会，虽然你已经知道了，但我还是要说一遍，这样比较正式。我带着承诺而来，我不会让你失望，我也相信你不会让我空手而归。”萨洛蒙放下酒杯，面向房屋主人那张狰狞面孔。他的表情郑重，之前那种开玩笑似的轻浮转瞬间便被抛之脑后。壁炉里的柴火还在燃烧，窗户依旧敞开，但空气却逐渐变得燥热起来。房屋主人那张丑脸依旧保持着淡然，但眼睛里却闪烁着异样的光芒，他知道接下来这相当符合他胃口的话绝对会被载入史册。如果可以的话，他绝对想要抄写下来，未来在有必要的时候就可以拿出来作为他的智慧胜过萨洛蒙的凭证。身为马基雅维利主义的信奉者，这种暗地里胜过他人的感觉让他十分受用。

    虽然他发誓以后一定要改正，但却仍就被萨洛蒙抓住了弱点。

    “我邀请你加入一场保卫人类，建立新秩序结束人类漫长的内耗然后迈向星海，统治银河，建立人类种族霸权最后升格为神的漫长战争。维多克·冯·杜姆，我需要你的智慧。”8)