孟子墨摇头道：“那倒不是。西陵三大门阀这十几年来，做的最大的好事，应该就是练了这几支骑兵。虽然加起来也不过两千之众，但都是久经训练，骑射功夫也都是了得。”看着秦逍的眼睛肃然道：“大唐曾经也有一支纵横天下的铁甲骑兵，但如今早已经不比当年，训练骑兵所耗之资极为庞大，帝国当初财政吃力，一度削减了军资，所以骑兵的数量已经不多，而且主要装备在左右武卫军中。”

    秦逍微点头，心想如果大唐真的在鼎盛时期，拥有曾经那支庞大的铁甲骑兵，兀陀等蛮邦也就不会对大唐心存觊觎了。

    西方兀陀、北边图荪，甚至还有南疆慕容，他们存有觊觎之心，无非就是看到大唐日渐衰弱，有了可趁之机，否则南疆慕容固然不敢裂土为王，周边蛮夷也早就俯首称臣。

    “西陵三骑加起来也有两千之众，真要放在战场上，也是一支可用的力量。”孟子墨道：“将军当然不会让这些久经训练的骑兵解散归乡。将军重回西陵，要构筑防御，兵源必不可缺，正要招募兵勇，岂会将他们解散。”

    秦逍松了口气，只要黑羽将军没有解散白虎营之心，那么白虎营自然解散不了，心下却更奇怪：“捕头，既然如此，中郎将为何要摆下那样的阵势？为何说我坏了他好事？”

    “我说的也不对，不能说是坏他好事。”孟子墨声音压低：“其实他也是为了朝廷而已。”顿了顿，才低声道：“西陵的三支骑兵，在将军的计划之中，都是要为朝廷所用，不过如何使用西陵骑兵，将军在斟酌之时，手底下却是分成了两股意见。”

    “两股意见？”

    “第一个自然还是以西陵骑兵为根基，在西陵扩建骑兵。”孟子墨肃然道：“西陵这些年出现灾荒甚至瘟疫，百姓苦不堪言，将军自然不可能继续加重西陵百姓的负担。朝中目前将战略放在南边，所以给予西陵这边的支持不会太多，甚至可以忽略不计，将军要想在西陵养兵，就只能依靠当地的钱粮。”叹了口气，道：“你我在西陵多年，心里都清楚，西陵本地倚重的有两样东西，一是矿藏，二是战马，如果非要加上一样，那就是商税了。开仓铁矿，可以锻造兵器，扩建骑兵，本地的西陵马自然可以派上用场，这比起关内蓄养骑兵所需的花销要少许多，如果和兀陀人的商贸一直都畅通，商税也可以补上西陵财政的不足，但西陵却不是粮仓，能够耕种的土地只有一小部分，而且还要时常遭受天灾，所以西陵财政之中，有一大部分却是要用于从关内购买粮食。”

    秦逍对孟子墨这话十分赞同。

    西岭不缺矿石，更不缺战马，但却缺乏粮食。

    是以在生活在西陵，如果能够每日吃上白面馒头已经是很幸福的事情，若是能吃上关内产出的大米，那就不是普通人家。

    “养兵吃粮。”孟子墨叹道：“要在西陵募兵练兵，首先就要解决他们吃粮的问题。你可知道当年镇守西陵的都护军只有五千兵马？说到底，还是西陵的粮食养不起太多的兵马，如果常年驻守数万兵马，不说军饷，只说每日里的吃喝就是一笔极大的花销，西陵根本撑不住。”

    秦逍苦笑道：“捕头，十六年前兀陀之乱，西陵遭受重创，朝廷没有拿出钱粮安民，反倒是让西陵落入了西陵门阀之手。西陵门阀没有想过百姓的死活，这些年来对百姓的盘剥从不曾停止，再加上天灾，还有前几年的瘟疫，百姓的生活愈发艰难。”摇头道：“说得难听一些，十六年过去，如今的西陵比当年还要虚弱。”

    “你说的没有错。”孟子墨道：“所以朝廷虽然下旨由将军在西陵募兵，但除非不管老百姓的死活，否则两万兵马已经是西陵的极限。如果要让百姓日子过得好一些，减轻赋税，恢复西陵的元气，征募的兵马只能更少。将军确实想要恢复西陵的元气，但兀陀人虎视眈眈，不得不募兵备战，既要防备西陵人，又要照顾西陵百姓，唯一的法子，就只能是少养兵，但养出来的必须是以一当十的精兵强将。”

    “捕头，我去过兀陀，还和兀陀骑兵交过手，心里比量了一下，白虎营的骑兵，如果一对一与兀陀骑兵较量，实力并不在兀陀骑兵之下。”秦逍肃然道。

    孟子墨笑道：“西陵骑兵的实力，将军一清二楚。虽然说兀陀骑兵从小就在马背上生活，但西陵骑兵训练的比兀陀人苦的多，将军心里清楚，单兵作战，西陵骑兵非但不弱于兀陀人，甚至还能略胜一筹。”顿了顿，才继续道：“也正因如此，将军手下一些人建议以西陵骑兵为根基，扩建骑兵，由你们白虎营这些骑兵作为表率，在两年之内，至少再练出五千到一万骑兵。”

    秦逍笑道：“这是好事。三大门阀在祁连山下养了无数战马，在西陵练兵，最不缺的就是马。”

    “但还有一些人担心西陵骑兵是西陵世家一手打造出来。”孟子墨正色道：“他们与西陵世家关系亲密，却从未受过朝廷的恩惠，如果有朝一日西陵世家又要搞花样，西陵骑兵就很可能被西陵世家所利用。”

    “既然成为西陵都护军，白虎营效忠的自然是朝廷，又怎会再受命于西陵世家？”秦逍皱眉道。

    孟子墨盯着秦逍眼睛道：“你在白虎营时间不长，或许感受不到他们的心境。十几年来，白虎营吃的喝的都是宇文家，是宇文家养活了他们以及他们的家小，此番白虎营甘愿受朝廷收编，固然是因为有了更好的前程，却也是因为宇文家愿意让他们被收编。他们虽然已经是都护军，但你敢说宇文家对他们的影响就此烟消云散？”

    秦逍神情肃然，没有说话。

    他不得不承认，白虎营身上有宇文家的烙印，若说就因为朝廷的一道收编令，就切断白虎营与宇文家的瓜葛，那还真是自欺欺人。

    “所以苏长雨等人建议，将西陵骑兵都调往沃野镇。”孟子墨道：“这两千人马调往沃野镇之后，再从沃野镇调遣一部分兵马过来。这十几年将军兼着沃野镇云麾将军之职，沃野镇的镇兵算得上是将军的嫡系人马，不但对将军忠心耿耿，而且指挥起来也是得心应手。沃野镇有镇军两万之众，三千长生军亦在其中，将军重归西陵后，三千长生军自然要调过来。不过三千兵马驻守西陵，兵力太薄弱，如果将西陵骑兵调过去，便可以从沃野镇再调来两三千人，那时候将军在西陵就有五六千嫡系人马，要控制西陵的局面就足够了。”

    “西陵骑兵的家小都在这边，虽然训练严格，但每年还有机会去看望家人。”秦逍道：“如果被调走，可能几年都见不到家人。而且西陵骑兵是西陵骑兵，门阀是门阀，没必要将他们混为一谈。我在营中虽然时日不长，但也知道他们如果有机会保家卫国，绝不会含糊。”

    孟子墨叹道：“你我都知道他们有血性，也会效忠于帝国。不过中郎将的担心也不能说全无道理。十六年前，西陵世家对大唐看上去也是忠心耿耿，谁能料到他们在最危急的时候心存贰心？五千都护军，最终只剩下不到两千人，连夏都护都死在兀陀人的马刀之下。经过了那次变故，许多人对西陵人都是不信任，像中郎将这种对西陵人存有怀疑的不在少数。”

    数千都护军战死在西陵，一个重要原因就是西陵世家的置身事外。

    那些战死的将士，都是苏长雨的同袍弟兄，血染关山，苏长雨自然是记忆犹新，他心中愤怒甚至记恨西陵人的置身事外，却也是人之常情。

    “今日中郎将前来，故意告诉你们，只要无法胜他，便要解散白虎营，那也是吓唬吓唬你们。”孟子墨道：“他真正的目的，是要将你们调往沃野镇。如果你们真的无人胜他，到时候由你们选择是解散归乡还是前往沃野镇为朝廷效命，想必你们大多数人还是愿意去往沃野镇，至少有饭吃，也有军饷拿，真要立了功，也还能晋升。”淡淡一笑：“直接一道军令将你们调往沃野镇，西陵骑兵自然不愿意，可是中郎将用这样的方法将你们调走，你们也是无话可说了。”

    秦逍这才明白其中缘由，叹道：“如此说来，我还真是坏了中郎将的计划。”

    “你也别多想，中郎将并非心胸狭窄之人。”孟子墨含笑道：“你今日能够用那种法子胜他，他恐怕也没有想到。嘿嘿，中郎将十一岁开始上战场，立功无数，军中较艺，他也从未输给过谁，心性难免傲慢一些，今日你胜了他，也算是给他提了醒，压压他的性子。”抬头看了看天色，道：“不说了，既然被收编为都护军，日后你就好好为朝廷效命，迟早总有你建功立业的机会。”

    “捕头，韩都尉他现在人在何处？”

    “他在龟城那边。”孟子墨道：“甄家父子虽然死了，但甄氏一族还在，他要劝说甄家尽快迁徙入关，此外还要收编狼骑。西陵三骑以后都要收编为都护军，过一阵子，三骑会整编在一起，眼下还有许多事情要做。”拍拍秦逍肩头：“我先过去了。”

    秦逍望着孟子墨离开，随即抬头看了看夜色苍穹，心想自己今日让苏长雨出了圈子，还真算是改变了白虎营的命运。

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