众将互相瞧了瞧，唐开甲才道：“大将军，周烈虽然有水军才干，却不能因此不受军法节制。且不说周烈此战失利对我们造成多大的损失，便说他是堂堂的辽东水师统领，抽调水军三艘主力战船出海剿匪，没有与海寇直接交锋，三艘战船便尽数被摧毁，如此无能，传扬出去，已经是大大折损了辽东水师的威名。”

    “不错。”又一名将领朗声道：“大将军，战船中了埋伏，水师官兵乱作一团之际，周烈竟然带着几人逃离战场，这与懦夫有何区别？辽东军骁勇善战，即使处于下风，领军大将也该带着麾下兵士血战到底。”

    其他人纷纷道：“正是。大将军，此等怯懦之徒，遭此大败，怎可轻饶。”

    汪兴朝看在眼里，心知在场这些人都倾向于处决周烈。

    其实周烈遭此大败，汪兴朝心中当然也是同样震怒，不过他能坐上大将军的位置，自然不会因为愤怒而失去理智。

    他比谁都清楚，这时候若是论罪斩杀周烈，只会让辽东水师的情况更不利。

    水师三艘战船被摧毁，确实元气大伤，几乎再无出海作战的实力，但水军毕竟还保留了一艘海鹘战船，此外军港内另有多艘小型战船，这支力量虽然不能再与之前同日而语，但却还是可以用来保护长生港，甚至可以卫戍辽东郡近海海域。

    其实他也明白，周烈此次战败，还真不是因为无能所致，而是敌寇实在狡猾，竟然设计出火攻的战术，否则若是两军交战，周烈也绝不会落得如此惨败。

    如果就此处决周烈，等于斩断了辽东水师的臂膀。

    不过在场这些人都是辽东军的重要将领，这些人都想着要重罚周烈，自己若是全力维护周烈，反倒会让这些人心存不满，在当前的情况下，辽东军定然要上下同心，如果因为周烈而导致将帅失和，当然不是汪兴朝愿意看到的。

    他正自沉吟，忽听得脚步声响，众人循声看去，却见到侧门后快步走出一人来。

    来人一身甲胄，并无戴盔，却正是水军统领周烈。

    瞧见周烈突然出现，汪兴朝皱起眉头，其他将领却都是显出鄙夷之色。

    周烈虽然才干出众，但性情孤僻，军中无党，如果不是因为汪兴朝的照顾，水军统领的位置那也是轮不到他。

    他与在场众将没有多少交情，如今战败而归，自然也不会有人为他求情。

    走到厅中，周烈单膝跪下，仰头道：“大将军，末将战败，实属无能，恳请大将军以军法从事。”汪兴朝眼角微跳。

    其实此番引蛇出洞再埋伏出击的计划，是他一手谋划出来，他派出汪恒前往江南布置诱饵，再下令周烈埋伏出击，本以为计划天衣无缝，谁能想到会是如此结局。

    周烈回来之后，将情况详细说明，汪兴朝便即明白，从一开始，他就被令狐玄算计，周烈领兵出海的那一刻，其实就已经踏入了对方的陷阱。

    所以真要说起来，此次大败，他这位大将军也是难辞其咎。

    不过事情的真相当然不能让众将知晓，否则自己此次被令狐玄算计，导致水军大败，若是传扬出去，自己的威望必将遭受重大打击。

    “周统领，你能够知道自己有罪，而且主动请罪，还算条汉子。”唐开甲沉声道：“有件事情，我还真想向你请教？”

    周烈只是看了他一眼，并不说话。

    “周统领，你的战船都被摧毁，又是如何获得船只死里逃生？”唐开甲冷声道：“我听说你们回来的时候，船上的水粮都是足够，可否问一句，那条船从何而来？”

    周烈并没有犹豫，道：“从火场脱身后，遭遇到敌船。太湖盗首令狐玄就在船上，他没有杀我，反倒是送了一条船让我们返回辽东。”

    “哦？”唐开甲问道：“你说令狐玄在船上，有何证据？”

    周烈道：“我亲眼所见，自然不假。”

    “也就是说，你并无证据证明，你的对手是令狐玄？”边上一名将领道：“先不说他是谁，既然他们耗费心思设下陷阱，摧毁了水师三艘战船，而且上百水兵死伤，却为何要放你返回辽东？你回到辽东没有两条，随你出战的数百名水兵也都先后返回，周统领，你不觉得这实在是太过蹊跷吗？”

    唐开甲冷笑道：“不错。那股海寇在海上最忌惮的应该就是你周统领和麾下水师，按理来说，他们只有将你们诛灭，才能在海上无所顾忌。既然如此，有机会将你们一网打尽，他们当然不会手下留情，特别是你周统领，威名远扬，既然抓捕了你，绝无可能放虎归山。”身体微微前倾，逼视周烈道：“周烈，他们为何要放你回来？”

    周烈意识到什么，脸色微变。

    在场众将俱都是死死盯着周烈，本是同袍战友，但此刻却像是看着一头猎物。

    “怎么，周统领无法解释清楚？”唐开甲冷冷道：“还是这中间有什么不可告人的勾当？”

    周烈勃然大怒，沉声道：“唐将军，你若觉得有什么不可告人的勾当，尽管拿出证据来。”看向周烈道：“大将军，令狐玄放末将回来，理由也很简单。他说渤海人整军备战多年，野心勃勃，如果找到机会，必然会有所动作。渤海水军实力不弱，一旦出兵，必然是水陆并进，如果没有辽东水军，日后就难以抵挡住渤海水军，后果必将不堪设想。”

    “渤海人？”唐开甲哈哈笑道：“那帮孙子当年被我们打的丢盔弃甲，跪在地上不敢动弹，他们还有胆量觊觎东北？令狐玄不过是一介草莽，他能有如此见识？”

    其他诸将也都是大笑起来。

    其中一人道：“周统领，你帅水军主力伏击海寇，却大败而归，连区区海寇都无法剿灭，难道我们还指望你去应付渤海水师？这岂不是荒谬？”

    “大将军，依末将之见，周烈为何能安然无恙返回辽东，一定要彻查。”唐开甲冷声道：“他是否与海寇达成了什么协议，谁能知晓？”

    “那股海寇背后明显是龙锐军在撑腰。”一将沉声道：“周烈，你是否已经背叛了大将军，暗中投靠了龙锐军？否则无法解释他们为何会放虎归山。”

    周烈显然没有想到诸将会给自己扣上勾结龙锐军的罪名，他性情正直，遭此污蔑，自然是难以承受，厉声道：“末将对大将军忠心耿耿，岂会投靠龙锐军？你们若有证据便拿出来，否则我绝不受此污蔑。”

    汪兴朝神情冷峻，沉声道：“都不要吵了。”吩咐道：“来人，先将周烈带下去。”

    门外的武士立刻进来，周烈却已经起身，左右看了看，冷哼一声，才看向汪兴朝道：“大将军，令狐玄虽然是贼寇，但他说的有些话并不是没有道理。渤海渊盖建野心勃勃，眼睛一直盯着东北。这些年我辽东军却是疏于军伍，许多人只知道大肆敛财，上行下效，军中也是士气低落，如果渤海人真的杀过来，该如何应付？龙锐军固然可恨，但如果我们将精力都放在龙锐军的身上，甚至最终引起唐军互相残杀，便宜的只能是渤海人......!”

    此言一出，不但是在场诸将，便是汪兴朝的脸色也难看起来。

    “那你觉得该怎么做？”汪兴朝淡淡问道。

    周烈道：“末将恳请大将军派人与秦逍谈判。秦逍领兵出关，初衷是为了在东北练兵，既然如此，就让他在辽西练兵。如果我们允许他在辽西练兵，他们也愿意放开商道，对双方都不是坏事。龙锐军练兵，我们辽东军也要整顿兵马，秣兵历马，准备应付渤海人的野心.......!”

    “大将军，叛贼行迹已露！”唐开甲指着周烈，厉声道：“他果真是投靠了龙锐军！”

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