虽说制定了为父亲制造麻烦的计划，但对于在座的三人而言，也不过是饭前的一些谈点罢了，但实际上并不打算做这种只有小孩子才会去做的恶作剧。

    三人中即使是最小的彩，如今也有十六岁的年纪。

    在这个人均寿命只有四十上下的时代，十六岁的实际，差不多走过了时间的一半，可以算是成为一个家庭支柱的成人，而不能再像过去那样依偎在父母怀里撒娇。

    餐厅的侍者很快把三人点好的餐送过来，澹澹的家人温馨萦绕在三人之间，这是难得才有的气氛。

    自从忍者学校毕业后，三人全部都在的机会很少。

    飞鸟自从三四年前的中忍考试后，就一直投身鬼之国军方的研究部门，从事重工业方面的工作，在这个领域之中，也算是慢慢扎稳了跟脚。

    一姬忙于各个同盟小国和鬼之国之间的联系，并且会暗中剪除干扰鬼之国布局小国的一些势力，一年之中大多数时间都是在国外度过。

    彩则是奔波鬼之国各个边境要塞之间，主要在与岩隐对峙的边境区域进行重要的巡防工作。偶尔会因为一些事情，比如国境线上的纠纷，也会因为彼此的仇怨而对上，和岩隐忍者发生战斗。大战休止，小摩擦不断，这便是此时鬼之国与土之国交界边境的常态。

    “今年我们三人搬出来住，老头子他们三人估计此时也松了口气吧。”

    一姬晃着手里的杯子，提到了这件事。

    在今年年初，他们三人就从原来的家里搬出来居住，离开父母的羽翼，开始独立生活。

    这也是理所当然的，不是小孩子的他们，不可能一直和自己的父母住在一起。更何况，相较于常人，忍者的独立意识也更加强烈。

    而且想要见面其实也不是很难，只是多走几步路的事情。在工作岗位上，也都可以碰到。

    “是啊。不过，受天羽女姐姐照顾这么多年，陡然之间出来一个人居住，结果什么事都要自己亲力亲为，这几天我一个人可是手忙脚乱。”

    飞鸟苦恼的皱起眉头。

    仔细想想，过去洗衣做饭打扫这些杂事，在原本的家里，都是天羽女一个人包办处理。

    尽管名义上是他们三人的‘姐姐’，但不如说是家里聘请的免费女仆，照顾着所有人。

    一旦独立出来，再也享受不到天羽女事无巨细的照顾，各种问题全部都显现出来了。

    “这也是个人的修行，再过一段时间，就能习惯了。”

    彩这么说道，安慰飞鸟。

    在边境经常担任小队长的职位，彩对于独立生活这件事，倒不是特别手忙脚乱。

    即使是在边境，也会遇到自己事情自己做的时候，那个时刻，就是对个人生存能力的考验。相比之下，现在这些鸡毛蒜皮的小事，完全称不上难度。

    “那么，彩你是年假之后直接回去吗？”

    飞鸟这时问道。

    “不，如果有需要，我大概会在五月份返回边境。四月份要进行上忍测试，然后再过大半个月出结果……但是现在也说不准，也许到时还会有新的变动吧。”

    彩意味深长说道。

    纯白的童孔里多了一抹慎重之色。

    尽管这两年基本是在边境地区度过，但不意味着他的信息渠道阻塞。

    他和父母，还有天羽女等人，每个月还是存在不少书信来往的。

    尤其是母亲绫音那边，担任着鬼之国警备部队的部长一职，只要鬼之国高层一有什么变动，她那边会第一时间得知。然后通过书信，在信里稍微简略提及一遍，也能让彩明白，今年的国际局势，说不定会产生翻天覆地的变化。

    就如同两年多前的第四次忍界大战。

    爆发时间无比突然，在任何人都预料不到的冬季引爆开来，而且鬼之国一下子受到了四大国的围攻，那场战场改变了大国之间的平衡局面，同时也波及到了围绕大国生存的小国方面。

    这也是一姬这两年为什么总是在外面奔波的原因。

    四大国的同盟彼此间隙很大，但并未解散，而是一直保持着密切联络。

    他们在明面上对鬼之国示弱，但暗地里却开始以小国为战场，悄然和鬼之国敌对，双方在小国间的暗斗次数数不胜数。

    在看不见的暗流之中，早已经经历了一场腥风血雨。

    尽管在这些方面，母亲绫音提及很少，但彩不会天真认为，四大国的同盟，会这么简单认输。

    就说鬼之国与土之国边境冲突区域，如果再按照目前的局势发展下去，迟早会将双方的火气激化到最大程度，然后集中爆炸开来。

    那个时候，两国必定会再次爆发战争。

    到时联盟的其余三个大国，是作壁上观，还是共同进退呢？

    这个问题彩无法预测，但做好最坏的打算，不外乎是爆发第五次忍界大战。

    说不定就连一直在‘安分守己’的云隐，也会介入进来。

    加上那个以尾兽为目标的组织……

    彩觉得，今年的事情可能有的忙了。

    “变动吗？也对，这两年对于装甲车的产量，可是一直在节节攀升。每年都能接到要生产上千辆的订单……今年更是夸张到要生产两千辆。除此之外，还有四百架最新型飞行忍具，查克拉铠甲的订单也在疯狂增加，其余武器的生产就更不必说了……”

    飞鸟惆怅的叹了口气。

    倒不是对于战争这种事有多么悲观，毕竟武力保护国家和人民的有效途径，这种东西生产多少都不觉得有什么不对。对于这样的安排，飞鸟说不上反对。

    但是，一想到今年年初时，看到的那些大笔订单时，今年说不定又是忙到昏天黑地的一年。

    而这也是一场暴风雨来临前的可怕征兆。

    以鬼之国如今积蓄的力量，以闪电战方式，可以在极短时间内灭亡土之国。

    唯一的问题，便是打下来的土地和人口不太好管理，除非是采用一些强硬的手段，将所有冒头的人全部解决掉。那样一来，的确是控制了土地和人民，但这种做法和过去的五大国又有何不同呢？

    “又是多事的一年……”

    ◎

    “紫苑那个孩子又偷跑出来了，好在及时被发现，没有闹出什么乱子，已经被巫女们带回神社了。”

    正在客厅里随便拿一本书阅读的白石，听到了有人下楼的声音，便抬起头看向来人。

    正是自己的妻子日向绫音。

    岁月仿佛没能在她脸上留下丝毫伤痕，还是那般光丽照人。

    头发湿漉漉的，肌肤上还有一些没有擦拭干净的水珠，身体上只包裹着一件宽松的连体睡衣，搭配着不小心黏在肩膀和锁骨位置的黑色长发，让白石略微失神了一下。

    “紫苑虽然任性了一点，但不是不分青红皂白的人，玩累了会自己主动回去，那些巫女太过大惊小怪了。”

    白石并不担忧紫苑的安全。

    虽然巫女的力量大多数用来针对魔物这类存在，但并不意味着她们在面对人类时，会没有反抗之力。

    而且上一任巫女弥勒的所有力量，都继承在紫苑的体内，遇到危险时，会主动为紫苑挡下劫难。

    能从魔物手中守护鬼之国多年，巫女的力量，除了使用条件比较苛刻，无法形成大规模，其实并不比忍者逊色。

    没落的僧侣和武士也同样如此，同样有着可取之道。

    据白石所知，一些古老的寺庙之中，还残存着仙术的痕迹。

    在过去，这些能通过查克拉使用超凡之力的人类，都是被称为‘忍宗’，忍者是近百年来，才逐渐形成的集体，并利用战国时代的特殊局面，迅速壮大。

    “话是这么说，但刚才通信的巫女，对你的放松式教育，可是相当生气呢。如果不是顾忌到你现在的身份，估计都想直接骂人了。”

    绫音走过来笑道。

    巫女和僧侣一样，虽然都能使用查克拉，但是偏向于修身养性，比起修炼力量的忍者和武士，更侧重‘心灵’上的境界，脾性一般都很不错，不会轻易发火。

    而能让这种修身养性的巫女发火，可想而知，她们对于白石是何等愤满了。

    “意料之中，注重心灵修养的巫女，大多都不通人情世故，正因为这样，她们的查克拉中才能拥有‘破邪’的效果。”

    忍者所指的‘邪恶’，和巫女所指的‘邪恶’，并不是同一种东西。

    “不过，既然人回去了，那么也就没有来找我麻烦的时间了吧。毕竟再过几天，就是主脉巫女的成人礼。”

    这种事称不上繁琐，毕竟这些事情巫女们会主动安排好，她们最是清楚这样的流程，而且也不会让凡俗之人操办。

    到时他这个军务大臣，只需要派遣一些忍者，去维持一些秩序，再邀请各国的高层进行观礼即可。

    唯一比较麻烦的是，到时各国派来的人员中，必定存在一些想要刺探鬼之国情报的刺头。

    白石从不会高估一些人的自知之明，事实上，忍界如今大多数地区的通讯技术都算不上发达，也许正因为鬼之国的军事力量太过强大，所以让一些人才更无法摸清楚鬼之国底细。只有真正交过手的大国，才十分清楚其中的分量。

    很多地区的消息，都有严重的滞后性。

    想要将整个忍界连成一片，光凭鬼之国如今的技术，还有人力，远远不够。

    “一转眼孩子们也都长大了。”

    绫音发出了这样的感慨。

    尽管还想要证明自己是年轻人，但其实很多事情已经力不从心，这就是中年人的苦恼吧。

    岁月不饶人。

    哪怕外表依旧如十八九岁的年轻女性，和子女站在一起，也会被误认为是姐弟之类的关系，但终究改变不了自己是四十岁中年妇女的残酷事实。

    “说起来，白石君，我是不是变胖了？总觉得身体变得比以前更加沉重了。”

    绫音对这方面的事情比较在意，她低头看了看自己的身体，在目测自己这生过孩子的身体，有没有走形。

    白石扫了一眼。

    “你多虑了，如果真的有变化，我肯定能够第一时间感觉出来。”

    “这么说也是。”

    忽略了为什么白石会比自己更了解自己身体的事实，绫音只是恍然大悟的点了点头。

    “我回来了。”

    玄关处响起了开门的声音。

    琉璃和天羽女各自提着一个便利袋站在玄关处，开始换鞋。

    便利袋里放着各种从外面买回来的食材，天羽女将这些食材，一一放到冰箱里，分门别类的规划好贮存，动作无比娴熟。毕竟二十年如一日做着同样的事情，对这些工作早已经习以为常，成为了刻印在身体里面的本能。

    “你们终于回来了，我都快饿死了，今天的晚饭准备的也太晚了吧，我连澡都洗过了。”

    绫音摸着空空如也的肚子，那里正发出咕咕声，开始不满的抗议。

    “还不是因为你说想要吃肉，所以选食材上浪费了不少时间。”

    琉璃埋怨了一句。

    “这样啊，辛苦了。那么，就让我来好好奖励你一下吧。”

    绫音上前抱住了琉璃的柔软的腰肢，还想把脸也靠过来。

    “你离我远一点，挤到我了。”

    琉璃按住了绫音想要凑上来的脸，不悦的皱起眉头。

    “还有，你是不是变重了？”

    “呃，有吗？”

    绫音身体一下子僵硬下来。

    “今晚你还是别吃肉了，不，最好连饭也别吃。”

    琉璃挣脱了绫音的拥抱，向白石这边走来，留下一脸身体僵硬的绫音，在那里不断的自我怀疑。

    “就算是想报复，也别故意捏造假话吧。”

    白石无奈的叹息。

    对于更年期的女子而言，体重是一大禁忌。

    更何况，作为‘按摩师’的白石，可是清楚，绫音的体重根本没有增加，只是随着年龄的自然增长，而心生焦虑，产生的错觉罢了。

    “她身上无用的脂肪实在是太多了。”

    我不觉得那是无用的脂肪。白石瞄了一眼绫音胸前那依旧和过去没有两样的沉甸甸果实，这么想道。

    不过注意到琉璃注视过来的凌厉目光，立即咳嗽了一声，将目光转移到书本上面。

    “说起来，自从飞鸟他们三个离开，家里最近冷清了不少呢。不知道飞鸟他们出去后，自己一个人住，能不能照顾好自己呢？等紫苑的成人礼之后，我们抽空过去看望一下吧。”

    “他们又不是小孩子，没必要对他们的生活多加干涉。”

    “那么，再下一代的事情总要关注吧？话说回来，现在的宇智波一族中，有适龄的女子吗？”

    白石把手里的书放下，开始为长子的终身大事开始考虑。

    虽说鬼之国境内的秘术忍族，已经名存实亡，但血继限界家族这种依靠血脉来传承能力的家族，还是保留着过去的一部分传统，比如说为了保证血脉的纯净，会进行族内联姻。

    飞鸟如果要成婚的话，大概率会从本族的适龄女性之中，寻找出一位作为妻子的人选。

    “这么说，你也终于开始变成那种总是滴滴咕咕子女婚姻，急着抱孙子孙女的烦人老头子了吗？”

    然而，琉璃的这句话，像是一柄锐利的刀刃，毫不留情刺入了白石的心口，让他停止了呼吸。

    ◎

    从木叶赶路到熊之国花去了不到两天时间，木叶和火之国大名府的使者团，便乘坐着熊之国境内的火车，开始直达鬼之国首都紫苑城的旅途。

    其实如果不是为了照顾到火之国大名府的使者，木叶派遣的使者团，应该会更早来到熊之国，前往鬼之国。

    火之国大名府那边自不必说，木叶这次为了鬼之国主脉巫女的成人礼，以上忍班长奈良鹿久为首，并计算入内，一共派遣了十七位忍者。

    除了新生代的猪鹿蝶三人，另外还有十名中忍，四名上忍。

    上忍班长奈良鹿久便是其中的一位上忍。

    另外三名上忍，其中一人和鹿久出自同族，名为奈良朱雀。

    与鹿久是同一时代的忍者。

    在奈良一族中，也是鹿久的左膀右臂，精通家族秘术，参与过第二次、第三次以及前不久发生的第四次忍界大战。战斗经验丰厚，是奈良一族以及木叶村的顶梁柱上忍之一。

    其余二人一人是猿飞一族出身，另一人是平民出身。

    前者自不必说，是木叶强族猿飞一族的上忍，后者则是纲手提拔上来的上忍。这一次跟随过来鹿久前往鬼之国，也有着纲手的几分考虑。比如说给自己人增加一些漂亮的履历，更能在村子里积累名望，迅速占据要职的位置，协助火影工作。

    毕竟和鬼之国建立‘外交’，这样的任务，不是随便一位上忍都能够参与进来的。

    一节包厢里面，耳边能够模湖听到外面火车滚轮发出来的声响，窗口外的景色不断向后飞快平移。

    这节车厢里面，只有四个人。

    鹿久、鹿丸，还有和鹿丸同为新生代的猪鹿蝶其余二人——秋道丁次和山中井野。

    一者擅长以阳遁为基础的倍化秘术，是猪鹿蝶之中的攻防一体的矛与盾。

    一者是以阴遁为基础的心转身秘术，并且还兼具强大的感知能力，大多数情况下，担任猪鹿蝶中话筒与眼睛的职责。

    而主要负责大脑与指挥的鹿丸，此时和父亲鹿久面对面坐着，中间摆放着一副进行到最终阶段的将棋，从鹿丸那紧紧皱起没有放下的眉头来看，显然陷入了苦战之中。

    随着鹿久将手里的棋子轻描澹写放下，口中澹澹说了一声：“将军。”

    鹿丸闭上了眼睛，知道自己这一局以失败为告终。

    “这样一来，我这边就是十一胜两败。”

    鹿久澹澹笑道。

    鹿久睁开了眼睛，无奈看了自己的父亲一眼，说道：“你还真是一点都不留情呢，老爸。”

    “狮子搏兔亦用全力，何况，你可不是毫无反抗之力的‘兔子’，这种情况下，全力以赴战斗不是理所当然的事情吗？”

    鹿久不以为意的回答。

    有几局他胜的十分勉强，尽管在经验上不如他这个父亲，但鹿丸能够通过一场普通的棋局，迅速吸收失败的经验，然后利用起来，弥补自己的短板，这样一来，鹿久也不得不小心应对。

    稍有不慎，就是满盘皆输。

    “看来距离上忍班长，我还有很长的一段路要走呢。”

    鹿丸拿着自己的玉将，放在手里把玩，感叹着前路渺渺。

    “你也太没志气了吧，起码给我朝着火影的方向努力一把。”

    对于鹿丸那没有志气的理想，鹿久狠狠瞪了他一眼。

    “我可不适合坐在万众瞩目的位置上，光是想想就觉得恐怖。”

    “要是让你母亲知道，肯定又要说教你了。”

    “老爸你才是，你根本不敢和老妈犟嘴吧。”

    鹿丸的话，令鹿久嘴角抽搐了一下。

    紧接着，鹿久长呼了一口气，看着棋盘上落定的棋局，说道：“不过，你也不用太过在意游戏中的胜败，现实中不存在这种完全均等的势均力敌，手上可用棋子的强弱，数量多寡，意志的坚定或是颓废……都会影响一场战斗的胜负走向。而且，有些棋手可以无视规则，把棋盘掀掉，重订规则。”

    鹿丸听到这里，也是有些沉默下来，因鹿久这番话，逐渐产生了压力。

    他知道鹿久指的这种可以无视棋局规则，掀翻棋盘的棋手是谁——

    ——鬼之国。

    迄今为止，鬼之国虽然还在按照大国之间的规则来行事，并未脱离于规则之外，不是他们不敢，也不是无法做到，而是他们暂时还没到那个时刻，也没有那个必要。

    等到他们觉得自己有那种必要的时候，就是他们无视大国规则，按照自己的规矩，彻底掀翻忍界这个棋盘的时刻。

    而那个时候，鬼之国的存在，会变得比以往更加危险，可怕。

    这时，车厢的门被打开，窗口外，已经能够见到人工的建筑。

    “鹿久，要到站了。”

    随行的上忍奈良朱雀出现在门口，向着里面的鹿久招呼了一声。

    “我知道了。”

    鹿久站了起来，对着鹿丸三人说道：“你们三个也收拾一下吧。”

    说着，便随着奈良朱雀走出了车厢，开始踏上鬼之国的土地。

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