火之国，木叶。

    正远离战火的硝烟，由于村民的转移，以至于原本人气旺盛的村子，在夜晚之中，氛围也显得格外萧条。

    加上大部分忍者，都已经接受联盟军的安排，前往前线作战，在如今的木叶之中，也只剩下不足一千多名忍者在这里驻守罢了。

    这个防守力量，对于小国来说，可以说是十分奢侈，但是对于木叶这样体量的忍村来说，在大本营只留下一千多名忍者驻守，已经意味着木叶陷入了有史以来最为虚弱的状态之中。

    无论是街道也好，还是居民区，基本上都看不到太多的人烟，街道上，也只有三三两两的巡逻小队，还是忠于职守，完成平时的巡逻任务。

    毕竟木叶并非属于安全区，理论上而言，这里也是战场的一部分，就和其余忍村一样，如果敌人的大军逼迫此地，木叶也会立马在战火之中燃烧殆尽。

    不止如此，木叶还是一处可以进行资源补给的中转站。

    由铁之国大将三船率领的联盟军第五联队，便是入驻在火之国边境，加紧对雨之国的进攻。而木叶村，则是联盟军第五联队的后勤保障，每天都有大量物资，从木叶村朝着前线供应。

    因此，除了木叶村本来的一千多名忍者，在木叶村周围，还是联盟军第五联队的十数个中队驻守、巡逻，可战的忍者多达两千余人。

    木叶村内，为数不多的地方还亮着灯火，其中一处便是豪门日向一族的族地。

    大部分分家被宗家派往到前线，协助联盟军，成为联盟军重要的眼睛，为其作战。

    而在不确定他们是否和鬼之国日向一族有染的情况下，分家的家人，那些忍者就罢了，不是忍者的普通人，也未转移到安全区之中，而是一同被宗家扣留下来，成为操控分家的重要把柄。

    若是随着联盟军胜利，日向宗家自然可以清算过往的一切耻辱，在这时，他们不会容许分家出现哪怕一点的意外。至于关系破裂，他们也早已不在呼，在鬼之国成立另一个日向一族的时候，宗家的族老们便已明白一个事实，想要继续让分家为日向一族征战，就只能采取这种极端而残酷的手段，哪怕被分家更进一步憎恨。

    这都是为了日向一族的整体存在而考虑，而不得不对现实做出来的决断。

    “这个时候，村子看上去就好像陷入了一种无以自拔的泥潭，被沉浸在了黑暗中一样。”

    日向一族族地的一处高大楼阁上，瞭望着整个村子的少女，此时正欣赏着木叶村内的寂静与安宁。

    由于大部分居民转移，留下来的人口不足两千人，对比木叶全盛时期的人口流量，连百分之一都不到。

    毕竟忍者村名义是村子，但其综合能力，在规模上不弱于一国都城，繁荣程度可见一斑。

    “是啊，这一个黑夜会变得无比漫长，不过，再怎么漫长的黑夜，也终会有消散的时候。不知道明天早上的太阳，是怎么样的一副光景呢。”

    回答少女的，是一道比较沉稳的男声。

    近二十多岁的年纪，穿着木叶上忍的制服，额头上的忍者护额上，也刻着一个‘忍’字。

    木叶作为联盟军一员，这个时候，任何隶属于木叶的忍者，都要佩戴联盟军的专属忍者护额。

    在这一刻，他们都是联盟军的战斗力。

    “你什么时候也变得这样诗情画意起来了，德间？难道是因为今晚太过兴奋的缘故吗？”

    对于青年这充满诗意的感慨，少女不禁笑着对自己忠诚的护卫调侃起来。

    “花火大人，我想只要是渴求飞离鸟笼的分家之人，没有一个不会在今晚兴奋起来。这个世界上，没有什么东西可以和自由相提并论。”

    日向德间无奈的摊开手掌，但脸上的笑意还是无论如何都掩盖不住。

    “也对呢。”

    花火似模似样的点了点头。

    但德间知道，这位少女，并不明白这是一种什么心情。

    这是只有被奴役过的人，才会明白自由有多么珍贵。

    旁人所说的感同身受，再怎么诚恳意切，言语再怎么触及心灵，对于当事人的真切感受来说，也难以企及万一。

    毕竟这是压在分家头上数百年的枷锁。

    除了那部分被宗家完全奴役之人，其余的分家族人，无时无刻不在想着将脖子上的锁链拿下。

    “那么，那边给出的决定是什么呢？”

    花火看着笼罩木叶村的宁静夜色，出口问道。

    “嗯……绫音大人说，宗家的族老们年事已高，吃饭喝水的时候，再怎么小心，也总会发生一点意外。又比如最近村子里的空气十分干燥，容易发生火灾，老人家腿脚不便，来不及逃避，不小心被大火烧死也是没办法的事情。”

    德间尽量将原本的话语以风趣的方式表达出来。

    只不过话语中的潜在意思，宛如刺骨的利刃，寒意逼人。

    花火深以为然的点了点头，毕竟是多年已经没有战斗过的老人家嘛，腿脚不方便是很合理的事情。

    “说起来……”

    花火这时困惑的皱起了眉头，目光从木叶村转移，看向漆黑无尽的黑夜，好像上面有什么让她觉得在意的东西。

    “什么？”

    德间对于这位大小姐一惊一乍的行为已经习以为常。

    “空气里总感觉蒙上了一层异样的气息，让人内心焦躁不安。”

    花火皱着眉头深思。

    这种心血来潮之感，一开始她以为是因为今夜的行动，难免有几分期待，从而引起心绪变化。

    但是在察觉到真实情况下，花火发觉并非如此。

    这种感觉，很让人心神不宁。

    “是错觉吧？我并没有花火大人所说的那种异样气息。”

    德间眨了眨眼睛，试探着开口。

    “也对，德间你的实力太弱了，感受不到这种气息是正常的。”

    花火煞有其事的开口。

    “……”

    很想说自己是分家的上忍，实力在日向一族，虽然没办法真正的怪物相比，但实际上，战斗能力已然是属于日向一族最顶尖的一批。

    放在直属暗部之中，也能当上四人小队的班长位置，再进一步分队长也不是不可能。

    但是联想到眼前这位差不多有十二岁的少女实力，德间又不得有些沉默起来。

    毕竟这可是连那些老古董的宗家族老们，都不舍得将其划分到分家阵营的天才，在花火划分到宗家还是分家的话题，争论几年都没有因此而停止。

    或许……他的实力真的很弱？

    “那么，气息的方向是……”

    德间小声问道。

    花火指了一个方位，是木叶的西面。

    “那里是第五联队的方位，再西面，就是雨之国那片最后的战场了。”

    德间说道。

    “看来那边的战场发生了很多有趣的事情。”

    花火露出遗憾的表情。

    虽然没有直接证据，但直觉告诉花火，空气里的异样气息，就是从雨之国战场扩散到周边国家的。

    “我可不觉得那里有什么有趣的。”

    德间无奈摇头。

    他又不是没有目睹过那种末日般的战场是什么场景，面对那些可以移山填海的忍者，上忍也许只是杂兵吧，或者称之为炮灰更贴切一点。

    尤其是鬼之国日向一族的那位大人，在第四次忍界大战，可是一个人就在土之国的岩隐忍者包围圈中，杀了个十进十出，当成后花园悠闲散步。

    而这样的存在，也不过是雨之国战场的一员，怪物有很多，看到那样的战斗场景，普通忍者绝对会被打击到不想再继续干忍者这个行业。

    “总之，那边的战场暂时和我们无关吧，先把日向家的事情处理好吧……人手都准备好了吗？”

    花火问了一句。

    德间点头。

    “等‘契约’结束的那一刻，就直接开始吧。”

    “猪鹿蝶，油女，犬冢，猿飞这些家族……”

    “让他们别走出族地，不然，之后的刀子可不长眼，分不清谁是敌人和友军。”

    花火说完，身影已经无声无息从德间的面前消失，瞬身术的迅捷，就连德间也没有看清分毫。

    ◎

    联盟军，第五联队，铁之国大将三船所属。

    根据联盟军的计划，接下来第五联队属于参战的主力部队之一。

    只需要等待晓败亡，联盟军与鬼之国决裂之时，第五联队就要接受调遣，前往雨之国助阵，协助前线人员，完成剿杀鬼之国主力的行动。

    如果真的是诚心顺服，三船认为这种事自然是当仁不让。

    但可惜，他是武士，并非忍者，协助联盟军作战，也不过是由于无限月读计划的暴露，所以他才会接受联盟军的调令，参与对晓的讨伐战中。

    但是联盟军之后与鬼之国的矛盾，对于铁之国的武士来说，就并非是必须参与之事了。

    而在开战之初，三船也再三明确，不会协助联盟军与鬼之国开战。

    可是局势发展到这个阶段，即使三船再怎么否认，武士似乎也很难与联盟军清楚分舍开来。

    好在与鬼之国的矛盾，依然没能直接在正面上冲突，可是接下来若是真的率领第五联队，进入雨之国协助联盟军，对付鬼之国，那在两方势力之间，就不再是什么中立立场了。

    无论成功还是失败，铁之国的中立身份，都会成为一个尴尬的问题。

    这对于三船而言，可不是一件好事，武士也承受不起忍者之间的交战余波。

    就在这几天，联盟军的一些中队长，明里暗里开始怂恿他，对他说明鬼之国的危害，又畅想联盟军远大美好的蓝图，如果不是三船知道联盟军内部有几斤几两，差点真的信了。

    也许联盟军可以获得胜利，但绝对灭不了鬼之国，也覆灭不了鬼之国所有的有生力量。

    就鬼之国在正面战场上展现出来的军事力量，五大国若是想要摧毁，付出的代价可不是一般惨重，甚至有些垫底的大国要做好同归于尽的觉悟，除非在战场上能歼灭鬼之国大半主力部队。

    可惜，这不现实，凑足的条件也十分苛刻。就像联盟军在战争中保存主力，鬼之国同样不傻，也不会将所有力量展示出来，让联盟军知道。最终的结果，无非是重新回到谈判桌上，重新确定国际地位。

    那之后五大国也许可以相安无事，但铁之国肯定第一个遭灾。

    所以，三船对于接下来要进入雨之国的调令十分不满。

    在三船看来，这就是联盟军的裹挟策略。

    这不是欺负他这个老实人嘛。

    三船开始考虑，要不要现在直接卸任不干，带着武士离开联盟军了，让联盟军自己玩去。

    只是这样一来，势必在事后，又会被五大国盯上。

    三船想到这里，一时间头疼无比。

    其实如果可以选的话，他其实更想和鬼之国合作，公信力方面，五大国以及他们治下的忍村，实在是……

    砂隐在过去不断撕毁盟约，对盟国发起战争，真正做到把盟约当做厕纸在用。

    木叶在战场设计陷害雨隐，对战场上的盟友直接砍上一刀。

    之后的岩隐和云隐更不必说，雾隐更是重量级。

    “三船大人。”

    帐篷外传来声音。

    “里角吗？进来吧。”

    三船整理了一下情绪，对着外面之人说道。

    一名武士走了进来，对着三船鞠了一躬，正是三船的副手之一的武士里角，实力相当于上忍。

    “有什么事吗？难道总部那边有什么消息传来？”

    “总部那边来信，说那边情况一切正常，让三船大人不必忧虑。”

    “嗯，那真是太好了。不过想想也是，那里可是有着上万的精锐忍者镇守，拥有铁壁一般的防御，怎么想也不可能出现意外。”

    三船点了点头，别的不说，他对于联盟军总部的防御工程，还是非常有信心的。

    “比起那个，联队这边出现了不少问题。”

    里角头疼的开口。作为三船的副手，在第五联队中，他也担任第一中队中队长的职位，麾下有数十名武士，两百余名联盟军忍者，加上又是联队长三船的亲信，在第五联队还是能吃得开的。

    “发生了什么事？”

    “雾隐和岩隐的人打了起来，木叶也有加入战团的倾向。虽然参与斗殴的人员不是很多，但是这样的事情每天都在爆发……”

    里角没有继续说下去，但意思不言而喻。

    “……”

    三船也不知道如何是好。

    远的不说，第四次忍界大战中雾隐表现如何，可真是有目共睹。

    而直接受害者岩隐和木叶，对于雾隐，自然是百般不顺眼。

    不只是第五联队，其余联队之中，也有不少类似的消息传来。

    彼此互相有间隙的忍村，他们的忍者相互敌视，然后爆发内斗，是十分正常的事情。

    联盟军，本就是由现任五影，强行糅合在一起的畸形盟军。

    也许上面人是利益一致，可以从大局考虑，克制自己的情绪，但下面人具体是怎么想的，就不得而知了。

    这样的斗殴事件，三船每天都能接收到十几份。

    “除此之外，那些受邀而来的赏金猎人之间，彼此似乎也有摩擦。就在刚刚，萤火众被雷光团的首领带人教训了一顿，其中多数成员重伤，无法参战。”

    “怎么回事？”

    听到这里，三船面色一肃。

    “听说是以前悬赏任务上的竞争者，雷光团抢了萤火众几单生意，被萤火众视为眼中钉。然后萤火众今天刚好和雷光团因为计划上有些分歧，双方就争吵起来，之后……现在萤火众想让我们这边过去主持公道，要求雷光团道歉。”

    里角公事公办开口。

    “……”

    这些赏金猎人是来联盟军，诚心来拆他台的吧？

    三船有些按捺不住自己手里的武士刀了。

    “雷光团那边怎么说？”

    萤火众，老实说三船并不在意。

    一个二流的赏金猎人团队，和雷光团这样名誉地下黑市的顶尖赏金猎人团队不能相提并论。

    “他们希望联盟军不要插手，然后灭掉萤火众，从我们这里领双倍报酬。”

    “……让他们停止纷争，别让他们再打起来。另外，在雷光团的报酬上，再增加一些，让他们别找萤火众的麻烦。”

    三船心累。

    联盟军就是这点不好，无论上层意见多么统一，下面的分裂显而易见。最重要的是，他这个武士还不好插手，但他又偏偏是第五联队联队长。

    今晚如此重要的计划，结果第五联队频频发生意外，要知道，这群赏金猎人同样也是主力之一，尤其是雷光团，他还指望他们在前方，为联盟军开道。

    现在只能安抚为主了，希望到时行动时，以雷光团为首的赏金猎人们，别再给他带来什么‘惊喜’。

    ◎

    火之国，港口。

    在数十名木叶忍者的驻守下，这里仿佛成为了一座联盟军所属的小型哨站，看守着这处海岸线的一切状况。

    变得黑漆漆的大海上，一座大桥横跨大海，上面灯光闪耀，在黑夜中显得美轮美奂。

    这是连通火之国与波之国的跨海大桥，在波之国与火之国共同努力数年的情况下，才造成的一座奇迹大桥。

    自从这座大桥建造完成后，火之国对于波之国的控制更为便利，两国的商业也开始频繁来往，加速了两国之间的贸易繁荣，波之国也在实际上，成为火之国的一座海上堡垒。

    如今这座横跨两国海域的大桥上，一明明身穿黑色作战服，全副武装的人影，形成整齐的队列，如一团漆黑的潮水，在大桥上快速行进，朝着火之国本土进发。

    在部队之间，还看到了一辆辆夹杂其中，竖起长长炮筒的装甲车，碾压着桥面快速向前推动，发出重物与地面摩擦的浑厚重低音。

    在部队的最前方，是数十名身穿银色查克拉铠甲，手持重型火器的忍者。

    忍界之中，配备如此装备的忍者，无一例外的属于鬼之国，且都是鬼之国的上忍，或是中忍之中的精锐。

    他们作为鬼之国军方精心培养出来的精英忍者，在战场上每一战都是身先士卒，冲锋在战场的最前沿，因此才会被特别授予这样的重装忍具，以此更好的保护自身安危。

    与他们装备成正比的，是他们在第一线所遭受到的危机，远比其余忍者要凶险。

    天空中，亦有嗡嗡作响的飞行忍具，大约有数十架这样的飞行忍具从中高空飞过。

    黑暗深沉的海面上，两艘钢铁造物，慢慢在月光下显现本体。

    不停有飞行忍具从上面起飞，飞进火之国本土。

    所谓的防守与门户，在这样的行军面前，仿佛只是一团空气，完全感受不到存在感。

    路面上的部队陆陆续续进入火之国本土，桥面上的部队仍然像黑潮向前涌动，一眼看去，几乎望不见头。

    装甲车也是一辆一辆压着陆地开拔，像是一头头不知疲倦的钢铁怪兽。

    就像是刻意在木叶忍者驻守的据点面前，昭示自己的存在感，在据点的灯光下，无比醒目的路过。

    而站在高台上，向远方眺望的正值班的几名木叶忍者，却像什么都没看到一样，什么也都没听到一样，专心致志眺望着海面上的动静。

    他们不苟言笑的神情，笔直的腰杆，以及时不时拿出军用望远镜查看海面动静的专业性动作，无一不在说明他们在这里是多么忠于职守，如何完成上级交给他们的守护港口的重任。

    他们的神情也都告诉旁人，只要他们还有一口气在，他们就不会允许任何一名敌人，从他们眼皮子底下熘进火之国本土，威胁到木叶还有联盟军第五联队的安危。

    “向联盟军总部的‘亥一’先生，发送定时联络，就说这里一切正常，没有发现任何敌人。”

    穿着上忍制服，戴着‘忍’字护额的木叶忍者，转头对向旁边的巡逻小队成员开口说道。

    “是。”

    被点到的中忍下去，与联盟军总部进行定时联络。

    至始至终，木叶忍者都和据点外的不明部队没有丝毫交流，彼此都像是看不到对方的存在似的，只是忠于职守的完成自己的任务。

    如此而已。

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