袁术这一次是真的发怒了。

    从小到大，让他恼恨的人虽然不少，但能逼的他雷霆震怒到这般程度的人，至今只有袁绍一人而已。

    但如今，刘琦却光荣的打破了这个记录，他继袁绍之后，成为了第二个差点没逼疯袁术的人。

    他来回扫视着麾下诸将，道：“陈兰，纪灵，雷薄，李丰，汝四人各率本部，火速南下，星夜追上刘家小儿！”

    四人分别应命，遂转身而去。

    一直没有出声的主簿阎象出班谏言：“袁公，护君之盟诸人的声望颇隆，刘虞和刘表一南一北，已是隐有宗亲表率之望，此时若派兵追击刘琦，怕是会有损将军之声名。”

    袁术抬起手，然后猛然撂下，其手掌重重的拍打在桌案上，震得那案上的羽觞和简牍都隐隐晃动……

    足见其用力之大。

    “事到如今，还管什么声名？朝廷已是下了诏书，敕封刘琦为南阳郡守！现在若不杀他，尔等让某日后如何？让宛城给他刘家小儿不成？”

    阎象和杨弘等人闻言皆大惊。

    他们万万是没有想到，董卓居然诡狠至此。

    他敕封刘琦为南阳郡守，挑拨其与袁术的关系，逼袁术与刘琦开战。

    虽为阳谋，但却无解。

    阎象皱起了眉头，心中开始略略打鼓。

    在汉代，上位者做大事，皆要讲究名正言顺。

    袁术前番为何要指使孙坚杀荆州刺史王睿和南阳郡守张咨，就是因为只有他们死了，袁术才能名正言顺的去占领荆州。

    因此，董卓敕刘琦为南阳郡守之策，袁术即使知道是董卓的挑拨，也不得不主动进入这个圈套。

    袁术知道董卓的敕封是挑拨，但南阳郡的士人们不知道，望族不知道，豪强不知道，百姓也不知道……

    不杀刘琦，早晚都是祸胎。

    眼下刘琦率兵南下，若是能赶在他没抵达南郡之前，将其诛杀于旷野，虽然会与刘表结仇，但对于现在的袁术来说，无疑是最好的选择。

    阎象长叹口气，不再谏言。

    孙坚站了出来，对袁术谏言道：“袁公，荆州军前番和西凉兵交手，虽有折损，但目下却与益州的贾龙合兵一处，粗略算来，当也不下七八千军众，末将曾与荆州军同盟与西凉军交手，知晓荆州军中，颇有豪士，战力不俗，若只派纪灵，陈兰等人追击，恐未必能胜。”

    孙坚对刘琦可谓多有了解……但袁术并不知晓荆州军的战力。

    他也不信荆州军会像孙坚说的那么厉害。

    南阳郡的张咨被杀，刺史王睿吞金自杀，南郡太守郭永因惊惧挂印而走，整个荆北的郡兵被袁术和孙坚收兵，弄的元气大伤，几至空悬。就算刘表和刘琦是天纵英才，难还能在这短短十个月的时间，将荆州的整体战力，提升到与己方一样的水平？

    “文台过虑了。”袁术冷然道：“纵然荆益联军有近万兵将，又能如何？陈兰和雷薄四人，麾下各有三千精锐的建制，四人合兵之数在荆州军之上，且我南阳郡乃冶铁大郡，甲胄军械之坚，可谓诸郡之冠，刘琦急撤于南郡，荆州军士卒思乡心切，仓促而行，岂能是我军的敌手。”

    孙坚心道那是你不知道那小子有多厉害。

    “纵然如此，还是多派兵将，较为稳妥。”

    袁术摇了摇头，道：“不必，眼下我军在缑氏山驻扎，虽不与那贱婢子交战，但那小妾之子心性狠毒，擅使诡计，我若分兵太多，恐袁绍会乘隙攻我，绝不可为。”

    孙坚道：“若是少派兵将，还需有精锐将官以为中坚之力。”

    袁术笑道：“这点你大可放心，纪灵，陈兰等人麾下的司马、军侯、屯将皆为我虎贲军猛士所任，三军齐心足可破敌。”

    孙坚一听‘虎贲军将士’三字，不由长叹口气。

    袁公当真是执棋者迷。

    他以虎贲军为中坚之力？时间一长，必出问题。

    不过这些虎贲军士皆是袁术的心腹，孙坚身为客将，却又不方便谏言……

    汉代自孝武皇帝时，仿周制，取军中遗孤与各将官子孙统一为军，号为虎贲军，受天子一人节制。

    但虎贲军随着时间的发展，到了东汉时节，其结构已经有了变化。

    虎贲军采取了父死子继的方式，并非是在各州郡招募猛士，到了这个时期，因为是代代继承制度，导致实际战力良莠不齐。

    而孝灵皇帝时期，一部分虎贲军的编制还被卖给了雒阳本土豪户，许多司隶豪强暗中使钱，让自家后代到虎贲军中混前程。

    袁术昔日在雒阳，曾任虎贲中郎将，当时在京中，袁术便是以这支兵马作为根基，协同政变。

    董卓入京后，一千五百名虎贲军士，有部分投靠董卓，而有部分依旧是随同他们的老大袁术出走京师，前往南阳郡。

    这些‘虎贲军士’的名头响亮，听着好听，但以他们为军中的中坚之力……

    孙坚想想就觉得袁术军日后越扩大，问题怕是就会越多。

    ……

    均县附近，水泽颇多，四方往来之人，长路惯用之以舟，短路则行之以浮桥。

    纪，陈，雷，李四名校尉的万余兵马开至均县时，经斥候打探，得知荆州军离开均县已有三日了。

    四人随即商量进兵之策。

    眼下若是要快速追上刘琦之军，则必须要征调船只。

    但不久前，荆州军行经此处时，已经将均县和其下属的乡、里之地，能征调的船都征调完毕。

    袁术麾下四将的万余兵马，想要短时间内凑够足数的船只，绝不可能。

    他们若想不因为水泽而阻碍进军，只能寻旁路绕过。

    这是他们唯一的出路。

    四人随即向西，欲绕过这一片湖沼，行旱道追击。

    但是，在绕路的过程中，到处都是连接各处小型水洼的浮桥。

    这些浮桥的数量不少，但一个个却是又窄又难走，想要通过倒是可以，只是太费时间了。

    纪灵骑着战马，在军队的后方巡视催促，

    看着己方的兵马顺着一座又一座的浮桥，呈队列式的向西缓缓而走，纪灵心中甚感急躁。

    他将长柄战刀向着地上重重一插，怒道：“进军如此缓慢，待出了均县地域，只怕那刘琦的兵马便都抵了南郡境了，咱还追他作甚？”

    陈兰在一旁劝他道：“纪君勿要着恼，刘琦一军虽然比咱们先离开此地几日，但听均县人说是颇多辎重，咱们的将士轻装简行，便是耽搁两日，想要追上他也并非难事，况且越往西走，便越是临近咱南阳地界，届时派人联系地方县军封路，内外合击，想要拿下荆州军，却是不难。”

    纪灵长叹口气，道：“也只能如此了……”

    他的话还没等说完，隐隐之中，突听西北方向，隐隐的传来喊杀与落水之声。

    那声音犹如平地惊雷，骤起与野，令正在寻路而过的袁军将士纷纷侧目。

    一时间，正在各个沼洼上一座一座浮桥行过的袁军士卒，开始出现了纷乱的势态。

    纪灵见状不由大惊，他急忙转头望去，高声喝道：

    “出了何事？为何会有喊杀之声！”8)