陶谦这个人，年轻的时候确实比较抗上，但随着年龄的增大，精气神逐步减弱，身体逐渐衰老，他的心理建设能力也越发变的脆弱。

    人类有一个普遍的成长特性，在幼儿到少年这段期间，由于心理建设能力正在发育，对这个世界的承受能力很弱，后随着年龄变大而逐渐增强，到达壮年之后心理抗压能力则是顶峰，

    但当开始步入老年后，其抗压能力会随着身体的衰老和精气神的衰弱而开始走下坡路。

    现在的陶谦若是用一个这个时代比较流行的词来形容，就是‘色厉内荏’。

    现在的他腹背受敌，后方被徐州境内的国相和当地的豪族为祸，一旦那些宵小将公孙瓒引入徐州，便无他陶谦的栖身之地。

    而前线，刘琦已经看出了他的软肋，并采取了策略。

    荆州南蛮营的战力不弱，若是采取刘琦说的那般泼皮式打法，执意与徐州军干耗，陶谦根本拿刘琦没办法，而且还撤退不得。

    此番募兵不成，还得眼睁睁的看着自己的基业在后方被阴德等人蚕食殆尽，陶谦岂能受的了？

    陶谦转过身，将脸对向帐内，不让众将官看到他的样子。

    因为他怕自己此刻心中无以言表的恐惧会浮于表面，被麾下的诸位将官看到，若是如此，那自己怕就是威信全无，声威扫地。

    “尔等且先出去，容老夫细思之。”半晌之后，方听陶谦缓缓出言。

    “唯。”众人纷纷领命而去。

    “曹君留下。”陶谦又再度出言，单单留下了曹宏。

    少时，待诸人都出去了，曹宏方问陶谦道：“使君，心下可是有主意了？”

    却见陶谦缓缓的转过身，此刻他的脸上已经没有了原先的凌厉，他的面容在一瞬间仿佛苍老了许多，让人看着甚感惊讶。

    “曹君，眼下之势，难不成……是真得送吾儿前往荆州为质子才可？”陶谦的语气有些发颤，当中颇有恐慌之情。

    曹宏叹息道：“眼下之事，只能如此行事方可平复刘伯瑜对使君的怨气，不然彼若执意与使君为难，有性命之危的……怕是您啊！”

    “腹背受敌……受制于人……怎么就会变成了这样。”陶谦目光呆滞的坐在原位，呆愣楞地自言自语。

    曹宏犹豫了一下，遂下了狠心劝他：“使君，您膝下毕竟是有二子，且均为正室所出，纵然送一人为质子，亦不会误了丹阳陶氏祖业，况山阳刘氏父子亦是护君联盟的发起人，刘景升也算海内知名的清流名士，应不会做出诛杀质子这般卑劣行径……二公子若是前往荆州，应可保性命无忧。”

    曹宏言下之意，却是已经认定了若是要给荆州送人质，当送次子陶应前往。

    但曹宏却不知晓，陶谦平日里最为疼惜宠爱的，正是他的这个幼子。

    此举，倒是与袁绍相同。

    陶谦沉默半晌之后，突然道：“汝且退下，容老夫细思。”

    “唯。”

    ……

    曹宏走后，陶谦立刻派人飞马去往宛陵下属的乡亭，招正在替他募兵的陶商、陶应、曹豹三人回来。

    陶商和陶应募兵不甚顺利，效果甚微，兄弟二人正不知当如何向陶谦回复呢，如今却被陶谦紧急召回，二人也算是松了一口气。

    殊不知更悲惨的未来在等待着他们。

    回到了大寨后，陶谦将二人召于身前，面色沉痛的向他们讲述了当下所发生的事。

    一番话说完，陶商和陶应都沉默了，两人的脸色发黑，神情都颇有些紧张。

    片刻之后，却见陶应突然蹲下，用双手捂着脸‘呜呜’抽噎道：“父亲救我！救我！孩儿不想去荆州啊！呜呜呜~孩儿不想去啊！”

    眼见陶应哭的这么凄凉，陶谦心中亦是多有不忍。

    老父多疼惜幼子，这是一种普遍现象。

    陶谦叹道：“为父又何尝想送你去呢？只是眼下时局如此，汝若是不去荆州……恐咱陶氏一门，从此在这天下将无立锥之地，唉……为父也舍不得你啊……可又能如何呢？”

    说到这的时候，陶谦的语气也不由有些哽咽，

    他为了不露怯，赶紧仰头望向帐篷，忍着不让泪水滴落。

    陶应依旧是捂着脸，蹲在地上哭泣声越发大了，闻之令人莫名伤感。

    “父亲，孩儿不跟您回徐州了，孩儿也不去荆州了，孩儿回祖籍老宅，春夏读书，秋冬射猎，从此不问朝堂之事，难道……难道这还不行吗？呜呜呜！孩儿一生愿做白身之人。”

    “逆子！”

    陶谦猛然一拍桌案，瞪眼发怒，嘴角甚至都有些哆嗦道：“大丈夫立于世，当提三尺剑立不世之功，焉能这般怯懦……你给我去荆州！现在就去！”

    “孩儿不去！呜呜！”

    就在这个时候，一直在旁边低头不语，面有苦楚之色的陶商站了出来。

    “父亲……孩儿愿替二弟去荆州。”

    “你？”陶谦闻言颇感惊异：“你去荆州？你乃吾家长子，如何能前往荆州为质？”

    陶商叹息道：“长子次子，皆为一母所生，孩儿又如何忍心看二弟这般苦楚为难？久闻刘景升位列八及，与元节公并称，乃是天下清流，孩儿若从之，想来他必不加害于我，等父亲稳固了徐州，与荆州交好，赎我回来便是了。”

    “这……”

    陶谦的语气，似乎略有些松动。

    曹豹一直冷眼旁观，突然站出来道：“使君，若遣长子为质，也可展现我徐州之诚意，或更可安刘氏父子之心。”

    陶谦沉默了好久，左右为难。

    他看了看毛遂自荐的陶商，再转头看看蹲在一旁捂面痛哭的陶应……溺爱幼子的心情不知不觉的占据了上风。

    “唉，如此就委屈你了。”陶谦站起身，走到陶商面前，安慰道：“商儿放心，待为父安定徐州之后，定想办法从刘景升手中将你换回。”

    “多谢父亲。”

    陶谦满意的点了点头，又对曹豹道：“扶应儿先出去吧，老夫有些事想叮嘱商儿。”

    “唯！”

    曹豹领命上前，从地上搀扶起了陶应，向着帐外走去。

    在曹豹扶起陶应的一瞬间，陶应一直捂着脸的双手似乎隐隐有些下坠，露出了一点真容，但立刻又被陶应捂上，其哭声骤然间变的更大了。

    曹豹却是有些发愣。

    在那一瞬间，他隐隐的看到了陶应的面颊……好像并没有泪痕，上面全是干的……干打雷不下雨？

    曹豹皱起了眉头，深深的瞥了陶应一眼，手中的力道也强硬了几分，硬生生的将他给拽出了帅帐。

    ……

    当日，陶谦的使者便再一次前往荆州军大营，面见刘琦，言陶谦愿意与刘琦盟好，并愿遣上其长子陶商入驻襄阳。

    这一下子，反倒是将刘琦弄的有些措手不及了。

    他这一次没有对使者使脸色，而是让人好生款待来使，

    随后，刘琦找来了刘晔与他商议。

    刘琦一开始问陶谦要人质，压根就没想过陶谦会真的要送人质来。

    他只是按照谈判的规矩，先狮子大开口，要一些陶谦根本不可能答应的条件，然后等着对方与自己谈判压价。

    起始价要的高，回头能够谈成的价格，也自然高，这是最基本的常识。

    可刘琦实在没有想到，陶谦居然一改初衷，连还价都不还一下，一下子就答应了自己的要求。

    “陶谦老儿，莫不是在跟我使计谋吧？这么轻易就把人质送来……还是长子？他那个儿子究竟是多不招他待见？”刘琦颇有些犹豫地问刘晔道：“这当中似有蹊跷。”

    刘晔听了这消息也颇为惊讶，

    他认真的琢磨了许久，终于开口道：“陶谦遣长子为质，便等同于受制于府君，何来阴谋一说？想来，应是他方寸已乱，再加上身边没有智谋之士为其点明我军真意，故而犯了糊涂，使君无需多虑。”

    刘琦长叹口气，道：“谁曾想，居然还真弄来个质子，令人始料未及……子扬，你说这个陶商，刘某人应如何安顿？”

    “施之以恩，待之以友。”刘晔道出了八个字的精髓。

    “待之以友是么？”刘琦仰头看天，双眸忽明忽暗，自言自语道：“容我细思之。”8)