“咳、咳咳。”

    襄阳城，州牧府的暖阁内，刘表躺在床榻上，眯着眼睛，脸色通红，胸口高低起伏，不断的喘息着。

    刘琮和刘修两个人则是守在刘表的身边，满面焦急之色。

    刘修伸了伸手，摸着刘表的额头，热度高的着实有些吓人。

    “还是那么烫？”刘琮在一旁焦急地道：“都吃了好几副药了，如何还是不见好？那医者不是说，吃两幅药就可以见效的吗？”

    刘修的面色颇为凝重，他从刘表的床榻边站起身，道：“父亲这病，或许不是普通的疾症。”

    刘琮诧然道：“不是普通疾症？那是什么？”

    刘修一脸严肃地看向刘琮，道：‘二哥，你可知道，庐江那边，最近这段时间，一直有瘟疫发生，而在陆康身死之后，袁术因为惯于征伐，不修德政，境内的瘟疫他不管，大批流民涌入荆州，咱们眼下与六路敌军交手，并无人处置此事……好像说，江夏和南郡，都已经有人传染上这伤寒之症了，而且的病的分人数不少，只是因为众人都在关注战事，故而无人在意此事。”

    刘琮闻言先是呆愣了一会，接着猛然向后躲闪了好几步，慌张地看着床榻上昏迷不醒的刘表。

    他紧张着道：“难道……父亲是染上了伤寒？”

    刘修点了点头，道：“二兄，你还是赶紧去找子诚兄吧，让他派人在城内好好查探一下，看看城中现在有多少人已经传上了瘟疫……”

    这年头，卫生技术并不发达，瘟疫伤病取人性命，乃是常有的事情。

    特别是近年来战争越来越频繁，各地瘟疫爆发的频率，也是越来越高。

    因为瘟疫疾病所造成的死亡人数，甚至比因为战争直接导致而死的人数更多。

    刘琮此刻已经是慌了神，毕竟在这个年头，瘟疫就基本直接与死亡挂钩。

    他拉着刘修来到了房门之外，屏退左右，低声道：“修弟，父亲若真是染了风寒，该当如何？”

    刘修认真地道：“听闻大嫂昔日曾找了神医张机去南阳，被大兄挽留，此人善于诊治伤寒，当派人请他来此为父亲诊病才是上策。”

    “若果真是伤寒瘟疫，那襄阳城中此刻到底有多少人有病，咱们都不知情，若真是因为此事闹出巨变，咱们该如何处置……这事要不要通知大兄？”

    看着刘琮一脸的呆滞焦急的表情，刘修认真地思虑了半晌后，方才道：“这事还真就暂时不能告知大兄……他眼下在前线与敌征战，强敌环顾，对方有六路人，十七八万兵马，稍有不慎，就可能使荆州陷入绝境，眼下荆州境内的瘟疫还有父亲的病不能让大兄知道，不然他不但无法分身来解决，还会心神不宁，这会影响到前线的战事，实在得不偿失……这里的事情，我们俩要替大兄担当才是。”

    刘琮闻言有些牙疼。

    说实话……这些重担让他来帮刘琦扛着，他是真心没觉得自己有那份能耐。

    而刘修虽然是做了这个决定，但其实他心里也不是怎么有谱的。

    但眼下，这兄弟两个人却并无选择。

    “二兄，我去找大嫂，让她帮我找张机来此为父亲诊病，二兄去找子诚兄，请他帮忙查探一下南郡的瘟疫到底到了何种地步……”

    刘琮点了点头，转身就要去办。

    “还有件事。”

    “何事？”

    “父亲的病，你我兄弟暂时不要宣扬，以免人心不稳……兄长好不容易用胜利换来的安定，我们不可让人心再乱了。”

    刘琮认真地细思良久，道：“此言有理，放心，我记下了。”

    ……

    襄阳那边所发生的危机情况，刘琦眼下还不知情，他只是一门心思的扑在了如何退敌上。

    新野那面，杨松派遣荆武卒飞马传递情况，刘琦已经知道了牛辅一路已是无忧，而袁术这边败了一阵，短时间内怕是再难组织起像样的攻势，但等他能够进攻的时候，唯恐庐江郡徐福袭扰他后方的行动已经奏效，届时他必须得退去了。

    六路兵马之中，如今两路不能对己方构成威胁，那下一步就得筹谋剩下那四路了。

    毫无疑问，在刘琦心中，对己方威胁最大的一路兵马，自然还得是曹操。

    于是乎，刘琦亲自率兵去会和太史慈，黄忠等人与曹操作战。

    至于刘焉那边，徐福离开西陵城前，写了一封书信，烦劳刘琦派使者送往益州，交付于刘焉。

    信的内容刘琦没看，他大概能够猜度到徐福会在信中写些什么，没必要特意看。

    既然属下愿意替自己分忧，那就应该给予他们充分的发挥空间，自己不应该过度干涉。

    ……

    信使快马加鞭的赶赴往了益州，面见刘焉。

    而主使，是被刘琦扣压的六名名士之中的一人，王肃。

    当然了，王肃去益州，也是要有荆武卒看着的，不然刘琦怕他半路跑了。

    刘焉的身体已经非常虚弱了，但此番为了能够替益州打开局面，他强撑着病体赶往了巴郡，指挥刘璝等一众将领，整兵于白帝城，准备随时顺江而下，直奔秭归。

    但刘焉迟迟没有下令进兵的原因，是因为他也在考虑。

    毕竟虽然是毕其功于一役的事，但益州的形势与别的州郡不太一样，眼下的益州属于内忧外患，而刘焉本人更是被朝廷撤掉了益州牧的头衔，有叛逆之嫌，所以眼下的益州内部，实则并不稳固。

    所以，他目下非常的犹豫不决。

    可也就是在这个节骨眼上，荆州使者前来拜会的消息传到了巴郡。

    以刘焉目下的身体情况和荆、益两州的关系而言，刘焉是不应该理会所谓的荆州使者的。

    但他却不能不见。

    因为他有软肋在荆州人的掌控之中，就是他的长子刘范。

    刘焉亲自去往江关，在白帝城接见了王肃。

    王肃代表刘琦，向刘焉表达了问候之情，然后便将刘琦想要与刘焉修好，各守疆界的想法向刘焉表达了出来。

    刘焉亦是当世名士，其师乃为胡广，更兼党锢之祸时，他曾隐居授徒，声名可算远播，如今与王肃相见，两人以经文论道，竟也是颇有相见恨晚之情。

    刘焉很开心，自打到了益州之后，能够与王肃这样名声贯彻一州之地的经学名士论道，可不是天天都能有的事，他与王肃论经足足有两个时辰，也不见疲乏。

    好久没碰到同路人了，刘焉很开心，他强打着精神摆下酒宴，宴请王肃。

    酒宴之下，王肃突然想起了刘琦给刘焉的那封密信，说是事关两州机密之事，让王肃交好了刘焉之后，务必呈于其看。

    王肃不疑有他，随将那装信的秘匣呈递给了刘焉。

    刘焉笑呵呵地结果，打开密封的信匣，观看其中缣帛所写的内容。

    这一看之下，刘焉的脸顿时就白了。

    双手亦是开始不停的颤抖。

    接着，便见他突然一张口，猛然一口老血喷出，两样一翻白，斜着向旁边栽倒过去，浑身不断的颤抖着……8)