刘表听了刘琦的话，并没有什么情绪波动，至少表面上看不出有什么情绪波动。

    过了好一会，方听刘表长长地叹了口气，然后用力的咳嗽了几声。

    “咳咳！”

    他闭起了眼睛，慢悠悠地向着后面靠了过去，也不再张嘴吃饭，任凭刘琦递送过来的饭勺在半空中悬着。

    刘琦也不着急，只是微笑着。

    不多时，方听刘表慢悠悠地说道：“你是什么时候发现的？”

    “发现什么？”刘琦的语气中充满了疑惑：“孩儿只是想请医官给父亲看病，不懂父亲的话中之意。”

    “别装了，你早就看出为父死不了的，是不是？”刘表慢悠悠地把事情说开。

    刘琦将粥碗放在了旁边的桌案上，然后又回到了刘表的身边坐下，笑看着刘表，脸上露出久违的轻松。

    刘表被他盯的脸色微有些不太自在，随即将眼眸转向别处，道：“你瞅为父作甚？”

    “父亲，为何如此？您可知您如此行事，有多吓人？”

    “为父干什么了？”

    “为何故意装病？”刘琦疑惑不解地问道。

    刘表轻轻一哼，道：“谁说为父是在装病了？”

    刘琦摇头苦笑：“我不是这个意思，孩儿的意思是……”

    “为父知道你是什么意思……唉，其实换了谁都会疑惑，为父为何要装病危诓你回来。”

    刘琦点头。

    顿了顿，刘表言道：“其实说为父病危，倒也不是假话，这次瘟疫来的急，为父的年纪又大了，一个不好就是命归九泉之下……你在前线鏖战，为父是真怕自己死了，却等不到你回来。”

    “那父亲就不担心前线的战事？”

    刘表摇了摇头，道：“不担心，当时我作书召你的时候，六路已退三路，士燮不能进，可虑者唯独曹操和孙坚，而在为父看来，当时的曹操旦夕可退。”

    刘琦微微一笑，道：“父亲为何如此作想？”

    刘表指了指房间内的桌案上，道：“那上面有一个匣子，是从陈留那边来的，上面被为父上着了锁，锁管在为父的枕下，你拿来，我给你瞅瞅便知。”

    刘琦起身来到桌案边，将黑色的匣子递送到了刘表的面前，然后接过刘表颤巍巍递送过来的锁管，将那匣子打开。

    是一份缣帛，而给刘表写书信的人，乃是兖州的名士陈宫。

    缣帛的内容刘琦不用看，大致都能猜测的到。

    “原来陈宫早就写过书信，代表张邈想要联合父亲，共同对付曹操？也就是说，当时张邈的行动，父亲是知道的？”

    刘表虚弱地点了点头，叹息道：“自然知道，若非如此，为父岂能轻易让仲璜他们写书信召你回来？”

    “父亲病情的真实情况，二弟和三弟知道么？”

    刘表摇了摇头，道：“不知，为父的病在仲景公的诊治下，已有所好转，不过知晓此事的，只有仲景公和为父二人，如仲璜他们兄弟，也是已经以为我不行了。”

    刘琦长叹口气，道：“父亲怎么连自家孩子都瞒着，这不是让我们三兄弟心急如焚么？”

    刘表道：“还不是为了你！若不是因为需要你全权掌舵，为父何须如此？我这是想替你试试你那两个弟弟的心性……不错，他们立刻就给你写了书信，让你回来，没有丝毫隐瞒，足见他们二人对你没有异心。”

    这话倒是让刘琦惊诧非常。

    “父亲……连这种事情都开始琢磨了？让我掌管？”

    “当然，这荆州十郡既全部交由你掌管，老夫一定要帮你扫清后顾之忧才是。”

    刘琦真心没有想到，这话居然是刘表说出来的。

    “父亲为何如此？您的病既然没有大碍，为何又要起这个心思，眼下您春秋正盛，为何萌生退隐之心？”

    “春秋正盛？”刘表嗤笑一声，道：“你还真好意思说啊，为父都多大岁数了，还春秋正盛？你好意思说，为父却不好意思听。”

    说罢，却见刘表指了指自己的胸腔，道：“张神医说了，为父这个病，就算是好了，也会落下病根，且这病根还是在这要紧的部位……”

    刘琦看到，刘表指的地方是肺，心下不由叹息。

    自古以来，上了年纪的人，一旦得了大病，特别是严重的肺病，那即使痊愈了，对身体机能的影响绝对超出想象。

    肺功能受损，就很容易出现咳嗦，痰多的迹象，尤其是体力也会大不如前，稍稍劳累就会出现呼吸困难的情况。

    当然了，影响，体重下降，心血管等疾病也会伴随而来，这个时候的人，就需要静养了，而且不能背负太多的事情和压力。

    看着刘琦灰暗的表情，刘表不由笑了。

    “我儿，不必如此，如今这天下的形势，早就已经与老夫当初在朝廷接任荆州刺史时不同，如今这世道，已非为父年轻之时，为了汉道与士人之道而与宦官争雄的那个世道，分崩已成定居，为父年纪大了……这个大争之世，不适合我这样的老者了。”

    说罢，他看向刘琦，道：“你年轻，有本领，有能力，又有志向，这大争之世该是有你这样的年轻人，去争上一争的，为父病好之后，并卸了这一身军政之务，去往荆南，和庞尚长，司马德操，蔡伯喈他们安心治学兴学，教化蛮夷，了此残生，我儿你看可好？”

    刘琦惊诧地看着刘表，心中涌起了震惊之感。

    好像前两个月，他还不是这样的态度呢？那时候的他，不还是想着品尝独专的滋味么？怎么一场大病之后，就开始急流勇退了？

    迎着刘琦疑惑的目光，刘表似乎猜到他的想法：“没办法，人啊，不在生死之间经历一回，是不会看开的，为父这一次生病，一脚踏进了鬼门关，却是让张机给生生地拽了回来，也算侥幸捡了一条性命，这想法就与原先不同了许多。”

    “为父五十二岁了，还能活几年？咱大汉朝千万人中，能活过六旬的才有几个？我还能活三年，五年？呵呵，估计最多也就这样了，人生短短几十寒暑，为何要耗在那些自己不擅长的事上，乘着我还能活，为父为何不去做些想做的事，留在这给你添麻烦，太是不该。”

    刘琦轻叹口气，点了点头。

    他知道，刘表说的是对的。

    在这个人均寿命极低的年代，活到五六十，其实就跟后世活到七八十的意义差不太多了。

    而在这个时代能活到七八十的人，就有点类似于后世的百岁老人。

    当然，能在大汉朝活到九十、一百的，基本就可以关在笼子里做研究了，属于天赐的祥瑞。

    不过刘琦对于刘表的行为，还是有些不理解。

    “父亲就是想赋闲，也并无不可……要试二弟，三弟，也已经试过了，可如今为何还要继续欺瞒？须知孩儿去凭吊蔡瑁的时候，已经将父亲病危的事情告诉诸人了，怕是襄阳城已经传遍了！”

    刘表继续道：“这就是为父要为你做的最后一件事了……在这荆州的士人之中，你觉得他们都是安分守己，诚心归于我刘氏的么？”8)