次日，刘琦又召集一众手下开始进行府议，针对西向打益州还是北上打豫州进行了一番激烈的讨论。

    由于这两个战略在实际上都没有战略上的错误，且各有短长，故而一众军尉和官吏的意见并不能得到统一，大家各抒己见，发表言论。

    而刘琦也没有出言下最终的定论。

    不过，上会讨论的事儿虽然没有什么结果，但荆州军却已经开始有了实际上的行动。

    江夏和南郡的郡国军开始集结，向着东北面的边境陈列了过去……这在表面上看，似乎是要开辟新的军屯地点，但明眼人却能嗅的出来，这里面的事情绝对不是这么简单。

    虽然有装相的嫌疑，但荆州军想要向豫州境内进兵的姿态，已经被一些精通军事的人看出来了。

    刚刚治好了瘟疫，接过了大权，就迫不及待的再度向外扩张，这刘伯瑜可是够心急的。

    眼下的襄阳是内松外紧……对外，是郡国之兵开始集结，向荆州的东北边境迁移，隐约有向豫州进兵的架势。

    而襄阳城内，前番得到了刘琦授意的蔡勳，已经将蔡瑁的妻子和儿子接了回来。

    眼看着蔡瑁的丧期也差不多是，蔡州蔡氏的家主之位，也应该是时候敲定下来了。

    毕竟是南郡第一宗族，没有家公坐镇始终不是个事。

    但也就是在这个节骨眼上，蔡氏族佬之中，年纪最大的蔡侗即将迎来他的七十岁生辰。

    在这个年代，能过上七十岁的生辰，跟后世的九十大寿其实也差不了多少了。

    毕竟这个时代少有人能活过一个甲子啊，活到七十的足可称之为祥瑞。

    不过眼下蔡氏家主新丧，整个蔡氏都处于多事之秋，蔡侗今年无论如何都是不能过这个寿辰的。

    而且他自己也特意放出话——寿辰不过。

    但不做寿，却不代表这些蔡氏中的小辈不能给这位长公送礼。

    毕竟对于蔡家诸子来说，眼下这个节骨眼上，能对这位长公表示一下最好，毕竟谁能当蔡氏家公，蔡桐的态度分量是极重的。

    至于礼物……不包红，不写贺，不挂彩，只是平平常常的给他送去便是，也算是尊重了死去的蔡瑁。

    蔡侗生日的当天，蔡中、蔡和、蔡治、蔡裘、蔡浠等人皆带着礼物拜访，虽然不言是祝寿，但个中的涵义，身为寿星公的蔡侗心中自然是有数的。

    一众孙子辈的前来祝贺，他虽不能摆宴，但好歹也要摆上茶宴请一下众人，但也是浅尝辄止。

    丧期之内，蔡侗也不便久留众人，少许闲聊之后，蔡侗便即送客，众人也即告辞离去。

    待众人走后，蔡侗本想休息休息，可又有侍从前来谏言，说是蔡勳与刘琦一同前来拜府。

    蔡勳倒是无所谓，一个小辈……但刘琦身为荆州之主，蔡侗自然不敢怠慢，遂亲自来府外迎接。

    刘琦和蔡勳一同走入府内，与蔡侗相见。

    “君侯驾临寒舍，令鄙邸增光，老夫迎接来迟，还请君侯恕罪。”

    刘琦微笑着伸手请蔡侗直起身：“蔡公乃是咱襄阳城内德高望重的老前辈，今日寿辰却因德珪之殇而不能摆宴，甚是遗憾……刘琦身为蔡氏女婿，虽不能为长公摆宴做寿，但一定要亲自来贺一声才是。”

    “君候客气了，老夫岂敢、岂敢。”

    蔡侗扭头，看了看刘琦身边的蔡勳，道：“成珪如何也和君侯一并来了？”

    刘琦笑道：“成珪乃我妻弟，如今更是接替德珪当了中郎将，乃是我的左膀右臂，今儿我二人一同视察军务，故完事后一同前来。”

    “哎！惭愧，惭愧！”蔡侗一伸手，道：“君侯快请入堂，喝口老夫府上的香茗。”

    三人一同进了厅堂，蔡侗立刻命人奉茶。

    但刘琦也不着急喝，他只是低头看向厅堂正中的那一排被打开的箱子，脸上露出了好奇的神色。

    “这么多好东西？这都是？”

    蔡侗笑道：“都是族中的孩子们，给老夫送的一些小玩意，算是表孝心，让君侯见笑了。”

    刘琦眯着眼睛，笑：“上好的漆器，鼎，佩玉……嚯，还有这么大的珍珠，都是好东西啊。”

    蔡侗摆了摆手，乐呵呵地道：“都是孩子们的心意，不收也不行……唉，老夫一把年纪，还要这些玩物作甚？”

    刘琦一转头，喝道：“成珪，你带礼给长公了么？”

    蔡勳急忙道：“带了。”

    “还不拿上来。”

    蔡勳转头出去，少时便亲自带了一只公鸡回到了堂内。

    “这、这？”

    蔡勳恭敬地道：“长公，这是蔡勳孝敬您老的。”

    “一只……鸡？”蔡侗有些摸不清头脑了。

    刘琦在一旁说道：“长公，这可不是一只普通的公鸡！而是一只五彩斑斓的鸡王。”

    蔡侗仔细地看着这只公鸡，一身的杂毛光秃秃的，又乱又脏，根本看不出哪里有鸡王的潜质。

    哪里五彩斑斓了？

    蔡侗一把年纪，也算是有城府，但面对这只公鸡，还是不由得乐了。

    他看向刘琦，道：“君侯，你管这个叫……鸡王？”

    “不错。”

    蔡侗不解地道：“为何？”

    刘琦反问道：“蔡公以为什么样的才是鸡中之王？”

    “至少得有一身好看的毛吧？”蔡侗试探着回答，其实他也不知道什么是鸡王。

    刘琦摇了摇头，道：“不对，好看的鸡，于人无益，于鸡群亦无异，这只鸡之所以被称之为鸡王，就是他在族群中最为好斗，但却不常斗，须斗时方斗。”

    “何为须斗之时房斗？”

    “就是当有人或是鸡去伤害它所庇护的母鸡或鸡崽之时，它才会扑棱着翅膀，与来者对啄，即使他被人亦或是那些糟鸡拔掉或啄掉了毛，依旧是奋勇不屈，除死方休，这才是鸡王。”

    蔡侗咧了咧嘴，看向刘琦，眯起眼睛道：“君侯这话，似有所指啊？”

    “有的人，看见兄弟刚死，就不顾一切的将兄弟的妻与子送回娘家，为的就是不让兄弟的遗孀孤子留在这里，成为他们争抢族中财产的威胁，这样的人，纵然有着再漂亮的羽毛，终归也不过是一只糟鸡瘟鸡而已，长公，我说的对么？”

    蔡侗活了七十多岁，自然能够听明白刘琦的话中之意。

    他转头看向蔡勳，突然道：“听说前几日，你将德珪的遗孀和孩子，接回来了？”

    “是。”

    “为何？”

    “那是我们蔡家的娃儿，为何要放在别人的家中养。”

    蔡侗缓缓地点了点头，道：“做得好……可惜啊，你是个庶子。”

    刘琦开口道：“庶子又如何？不过是少了一身五彩斑斓的羽毛而已，但却能保护族群不受外人的侵害。”

    说罢，刘琦将身体向前探了探，道：“长公，你说刘某人说的对吗？”

    蔡侗捋着自己花白的胡须，没有说话，似在沉思。

    少时，方听他缓缓开口道：“究竟是一只秃鸡还是鸡王，请恕老夫一时不能决断，还请容老夫细细思之。”

    刘琦站起身，道：“那就请长公慢慢思量了。”

    随后，他和蔡勳就拜别出了蔡侗的府邸。

    ……

    出了府邸之后，蔡勳急忙凑到刘琦身边，低声道：“君侯，您适才跟长公以鸡王喻我，怎么在我听来，这般儿戏之言呢？他能因为这么一个烂理由，就让我当家主？”

    “理由是很烂，但他一定会助你登上家公之位。”刘琦微笑着道。

    “啊？”蔡勳有些不明所以了：“就因为那么一只公鸡？”

    “公鸡只是幌子……我只是当着他的面，借鸡说事而已。”

    “说什么事？”

    “今天说鸡的事只不过是一个戏言，刘某真正要表达的，是要告诉他，我已经站在你这一边而已，让他自己好好想想清楚，该不该跟我作对.”

    说罢，刘琦笑着看向蔡勳，道：“其实要扶你上家公之位，最大的筹码不是你自己，而是我，我的态度是你成为家公的关键所在……但毕竟是你蔡家的事，我不能直接出言正面干涉，只能借鸡喻人，隐晦的让长公知道我的态度。”

    蔡勳恍然地点了点头，道：“既然姐丈你的态度这般重要，那一开始您直接跟长公表面态度就好了，又为何让我兜一个大圈子，去接嫂子和侄儿回来？”

    “扶你上家公之位，总得有一个冠冕堂皇的理由吧？”刘琦怒其不争地指了指他的鼻子，气道：“你一个庶子出身，又无大德行于世，更无大功绩于社稷，回头便是要立你为家公，何以服众？你总得给几位长公个理由，能跟大家说一说，捧你一捧吧？难道说让你当家公是因为顾忌我？”

    蔡勳闻言恍然。

    “这样，能行？”

    “放心吧，我今天亲自带你来见他，借着说鸡，告诉了他我的态度，他活了七十多岁，什么该做什么不该做，心中最是清楚不过，你家公的位置算是稳了，不过位置稳了，不代表地位就稳了，你一定得做出点什么事，方能服众！不然你那几个兄弟，会一直盯着你，随时都会给你使绊子。”

    蔡勳急忙道：“还请君侯指点，蔡勳当如何服众？。”

    “随我西征益州，立军功服众。”8)