通往汉中的官道上，沙尘弥漫，马蹄声轰隆，一支有五万左右的部队正马不停蹄地向着北方急驰而去。

    这支部队，便是刘琦在蜀中最精锐的部队。

    平定益州的战事结束后，刘琦在这段时间招募了不少益州的本地军卒，而这些本地军卒中，有六成以上都是巴郡和南中的叟民。

    和扬州的山越一样，这些叟民的战力极强，虽然不好统管，但论及单兵作战能力，比起长于耕种的汉民，这些长于走山趟水的山蛮实在是可以训练出来的最好精卒。

    五万人马日夜骤行，终于赶到了汉中郡。

    而此时的汉聘已经命人在汉中的郊外搭建好了点将台，全军将士静等刘琦点将指派。

    汉中的点将台高丈余，方广四、五丈，空其下，往来通达。

    点将台的两侧，放置着四面大鼓，场地正中站着几名身材魁梧的巨汉，手持鼓槌，对着鼓面猛烈地撞击着。

    “咚咚咚咚”的鼓噪响声震动着在场军校每一个人的心。

    刘琦全身甲胄，手持长矛，身披蜀锦战袍，矗立于土台上，威势十足地看着下方一众军校。

    “关羽、张飞听令！”

    随着刘琦的呼喝声，关羽和张飞一同出班，共同喝道：“在！”

    “命你二人为前部正副先锋，走武都郡去天水，探查敌情，我引大军随后就到……你二人既为先锋官，当逢山修道，遇水搭桥，务必为大军的前进做好准备。”

    刘琦麾下的其余诸将闻言，心中颇为诧异。

    这关、张乃是新近降服之将，他们的兄长刘备目下人已经去了长安，在一定程度上而言，这关、张两兄弟其实是不可信的，但为何君侯要用他们为先锋官？

    这当中的缘由，只有寥寥数人心中才知。

    关羽向前迈出一步，扬声道：“敢问君侯，我军此番奉旨前往关中，助太师安定诸县，如今为何不入秦川往长安去，怎么反倒是要往凉州方向去？”

    刘琦扬声道：“关中和凉州之地，有李傕、郭汜、段煨、李蒙、王方、马腾、韩遂和张白骑等诸僚为祸，而这诸僚之中，又数韩遂最为狡诈凶狠，太师奉命西巡，表面上是安定诸县，实则乃是讨平关中，将千里沃土重新纳入朝廷的掌握之中，此举定然瞒不过关中诸僚的耳目，不过他们眼下心存顾及，不知当附和朝廷之举，还是举兵反叛为祸……但诸僚之中，唯有韩遂一人狡诈凶狠，且敢作敢为，如我所料不错，韩遂在得到消息之后，一定会乘太师初至关中立足未稳，派兵偷袭，而你们两人此番从武都去天水，就是要在半路上阻拦住韩遂奇袭的兵马，若是能够拦住韩遂的奇袭军，回头我报往朝廷，定是大功一件。”

    关羽听了不由恍然大悟，当即拱手道：“诺！”

    关、张二人此刻心下对刘琦甚是感激，且不说刘琦此言是真是假，但他若果真是看破了韩遂的心思，这在某种程度上而言，可就是救了刘虞一命了。

    刘琦这摆明了是将功劳送给自己了。

    随后，刘琦转头看向徐荣，道：“徐将军。”

    徐荣迈步出班：“在！”

    “徐将军昔日曾与李傕、郭汜、李蒙、段煨等人乃是同僚，如今他们四散屯于关中各处，被朝廷和太师视为心腹之患，太师人在关中，想来不久之后就会与他们正面交锋，你熟悉他们的战法，知晓他们的韬略，由你去协助太师对付他们，我甚放心……告诉太师，我这边处理完凉州的叛贼之后，便即刻转兵与他会和。”

    徐荣慨然应诺道：“诺！”

    领了军令之后，徐荣似乎是又想起了什么，道：“回禀君侯，徐某虽是久经沙场，但已经是年过四旬，身体愈发老迈不堪大用，这行军布阵尚可，但若是论及冲锋陷阵，只怕是当不得大用了，因此徐某想请一名勇武的将军为副将，作为率兵冲锋陷阵的先锋，与西凉军交手，这能够带动三军士气的勇武之将，必不可缺啊。”

    “冲锋陷阵的勇武之将。”刘琦开始在心中默默地盘算起自己麾下的这些人。

    黄忠、太史慈、黄叙、魏延等人现在荆州不在此地。

    益州的猛士有典韦、庞德、甘宁。

    这三个人应该都可以满足徐荣的需要，不过刘琦这一次倒是想试用一下另外一个人。

    “赵云何在？”

    随着刘琦的招呼，赵云在众人的注视下来到了点将台前。

    “子龙，你当徐将军的副将，去关中前阵助他抵御西凉军，可行？”

    赵云认真地思索了一下，然后点了点头，道：“如果只是为徐将军冲锋陷阵，赵云可也。”

    “好，徐将军，这就是你的副将了。”刘琦微笑着伸手指了指赵云。

    徐荣略有些疑惑地看向赵云，这汉子虽然精壮，但看模样并无什么特别之处，便是适才刘琦启用的那关羽和张飞，也比这个人看着要强。

    但以徐荣对刘琦的了解，他应该是不会随随便便塞给自己一个不可用之人的。

    最终，徐荣心中略有存疑地接纳了这位名不见经传的新来战将。

    ……

    凉州，金城。

    “咣当！”韩遂重重地一脚踢翻了桌案，怒声道：“我就知道，朝廷中没有一个好人，咱们当初助朝廷除了董卓，可如今呢？得到的就是这个下场！”

    马腾见韩遂如此震怒，遂劝导：“文约，且勿如此武断，太师去关中，也不过是想安定诸县，巩固朝廷后方，你何必想得那么多呢？凉州相比关中，毕竟还是更加偏僻之地，朝廷眼下还不会对我们用兵。”

    “我的寿成兄啊！”韩遂使劲地跺了跺脚，道：“你如何这般天真？如今中原河北还有荆州皆被占据了，朝廷想要往四方展足，唯一的选择就是西面，当初陛下在董卓的掌握之中，流落荒野，不能自主，故不得不对我们妥协用之，如今朝廷元气已经恢复，对于李傕，郭汜还有你我这样曾经有叛逆行径的人，焉能饶恕？他们如今先打关中，待打下关中之后，必图凉州之地……若不乘着这个机会拿下刘虞，恐怕再过个一年半载，你我的形势就被动了！”

    马腾心中委实不想对汉廷方面动手，但看韩遂说的激烈，遂问道：“文约想要如何？”

    韩遂恶狠狠地道：“先发制人，出奇袭之军先生擒了刘虞，然后用他跟朝廷谈判……实在不行，你我兄弟向东进兵，抢在朝廷之前，占据关中！可立于不败之地。”8)