孙坚毫不犹豫的斩杀掉了毛阶，并将他的首级派人送还到了曹操的营寨之中，以此来表示他坚定的立场。

    这等于明确的告诉对方，他和袁绍曹操并非是一个队伍中的人。

    原本在两方夹缝中存活的孙坚，如此做的理由非常简单。

    他手下的人也将荆州方面的消息传递给了他，孙坚知道刘琦这一次是动了真格的，在各地大举兴兵，誓要灭掉袁绍和曹操，在这种情况之下，孙坚不可能还像是原先一样，选择原先两边倒的中立态度，他必须得明确一方站队。

    不然，以刘琦这一次的决心，江东也很容易受到波及。

    在孙坚看来，眼下的刘琦锋芒太盛，得罪谁也不能得罪他，而且目下能够对江东产生直接威胁的，只有荆州……毕竟，荆州的实力实在是太强横了。

    徐州方面若是南下，倒是也有能力祸及江东，但现在的徐州没有足够的兵力来做到这一点，所以对徐州方面，孙坚并不害怕。

    他唯独害怕的就是，还是荆州方面会给他施加压力，而且他长子孙策目下在朝中为将，据说在凉州还做得不错，威震西羌，眼下以孙坚的角度来说，不论是于公还是于私，都不方便跟刘琦闹翻。

    所以，只有杀死毛阶，来向刘琦表示自己的立场，让他放心去与袁曹决战。

    其实这也符合孙坚眼下的切身利益，一南一北两大势力，如同龙虎，虽然龙的整体实力要强于勐虎，但两强相争，谁也不能保证能够全身而退。

    他们打的越是激烈，对自己越有好处。

    ……

    毛阶的首级被孙坚派人送回到了曹操那里。

    当看到毛阶首级的那一刻，曹操的心不由顿时一沉。

    事情不太妙啊。

    此时此刻，他的大军已经通过了淮阳国抵达了博阳之地，距离已经收复了汝南大半土地的刘琦军来说，双方的距离已经是近在迟尺。

    刘琦收服汝南的速度远远超出曹操的想象。

    要知道汝南郡和别的郡国不一样，那里遍地士族，家族林立，豪强且不论，光是治学讲经，但同时又拥有大片田地的望族就比九江和庐江郡加起来都要多。

    这些人在地方形成了一股巨大的暗流，交织成网，牵一发而动全身，若是不将他们摆平，就算是占据了汝南，也不过是空壳子一个，早晚都要丢的。

    刘琦如何在这么短的时间就摆平了汝南望族？

    他将程昱找到了自己的面前，向他询问个中详情。

    程昱这段时间一直待在淮阳国，因此对于刘琦的政策比较了解，他将个中的情况透漏给了曹操。

    果不其然，刘琦之所以能够在汝南迅速的站稳脚跟，并让望族们服服帖帖的归顺，大部分的功劳还是归于汝南袁氏。

    当然，这个汝南袁氏中人指的并不是袁绍，而是袁术和袁耀这一对父子。

    身为汝南袁氏的嫡家传人，再加上现任家公的位置，袁术在汝南的影响力还是颇为巨大的，别看人家走道还得一只手做出拎着菜兜状，但那也不影响人家名震汝南。

    瘫了也是豪杰。

    当然了，人家也是大汉朝最水的高阶将军，没有之一。

    身为车骑将军，袁术地位在雒阳诸将官中超然，除了大司马张允，怕是谁的军职都没有袁术来的高。

    当然了，他这个车骑将军手底下，没有一车一骑，围绕在他身边的人，不是喂药的，就是给他接屎端尿盆的，可算是大汉朝中历代车骑将军中的第一水货。

    曹操在得知了这情况之后，不由感慨万千。

    不知为什么，好像老天爷什么事都在帮助刘琦。

    老天爷好像是特意将袁术弄成残废，然后让刘琦尽情的使用他的资源。

    但很快，曹操就没有时间感慨了。

    刘琦在汝南汇聚了五万之众，然后分兵数路，向淮阳国快速挺进，他竟然是想与曹操正面对抗。

    关羽率一部进攻南顿县，张飞率领一部进攻南利，李典率领一部强攻召陵，刘备率领一部则是绕道走新阳，奔宜禄而走。

    对于曹操而言，刘备的这一路军最为危险，因为明眼人都能够看的出来，刘备这一军是要直插淮阳的大后方。

    而淮阳的内地则是直连陈留，梁地，定陶诸郡国，曹操军在前线的粮草，不论是从那个地方运送来，基本上是要从淮阳国经过的。

    而刘备这一路兵马的最终目的就是要去进攻淮阳国的后方，去断曹操的粮道。

    曹操可不能坐以待毙。

    他急命曹洪，夏侯渊，程昱，乐进，于禁等人兵分数路，去淮阳国周边的各处要地镇守，力求阻挡住刘琦第一波的攻势。

    而在这几路之中，攻打宜禄县的刘备对于曹操的整体来说，是最危险的。

    于是，曹操派遣他最为信任得到夏侯渊以及程昱，去对付刘备。

    其实，刘备杀了曹仁，曹操本来是想亲自去讨伐他的，但是关键问题是，根据斥候的情报，刘琦还率领一支强军，在颍水附近活动。

    曹操虽然因为曹仁的仇恨，心中极想亲自手刃刘备，但问题是，在他的心中，彼军最难对付的人还是刘琦。

    只要有刘琦在，曹操本人怕是就没有余力去对抗别人。

    但是依照曹操的想法，就算是他不亲自对付刘备，以夏侯渊和程昱等人的本事，想要对付刘备应该也没有大问题。

    虽然刘备杀死了曹仁，但曹操通过程昱描述当时战场的情况，觉得刘备对付曹仁的手段，很有可能是出自刘琦的手笔。

    也不怪曹操这么想，刘备在与曹仁一战之前，委实没什么名气，再加上当时设计对付曹仁和程昱的手段高超，隐隐之中似能看到几分刘琦的作风。

    依照曹操的估计，夏侯渊和程昱想击败刘备刘备，还是没有问题的，当然，为了以防万一，他还让兖州大豪李氏家族的李进作为后军支援夏侯渊。

    而李进正是李典的从兄，但就能力来说，这个人的本事比李典要大的多，而且他也是族内的正宗主家，掌管着李氏一族在兖州的数万徒附。

    而曹操在灭了张邈和边让等人之后，之所以依旧能够在兖州立足，很大原因也是因为李氏家族在兖州的支持。

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