他兴致勃勃地走到一块齐人高的石头前，默默运力，浑身肌肉崩紧，筋脉根根凸出，篆纹颜色也是逐渐加深。

    待到红得鲜艳欲滴，身周萦绕的山雾好似受了无形之力驱赶般，一下子被挤出去几丈。

    鼻中一凉，一道血从鼻子里流了出来。

    应该是到极限了！

    石凌心里暗道一声，身子扭动，关节咔咔作响，一拳重重轰击在石头上，砸出了一个小坑。

    几息后，以小坑为中心，一道道裂纹像蛛丝一般延伸，布满了整个石面。

    整块石头却没有像黄老仙先前打的那样碎裂开。

    一拳击出，石凌只感觉浑身力气都被抽光了一样，全身酥软，反复握了几次拳头也握不紧，不由感叹道：“还是没黄老仙厉害啊，不过一步一个脚印嘛，这么大的石头都打裂了。啧啧啧，再碰到山魈，非得追着一拳拳打得它叫爷爷。”

    要是黄老仙看到这一幕，铁定要气得一脚把石凌踹到地上。

    他告诉石凌临界点的意思，是提醒他尽量避免这种状况，哪知石凌直接就去奔着这个极限去了。

    这不是作死吗！

    ……

    石爷起来时，石凌已经做好了早饭，草草用过后，两人便收拾收拾东西，准备下十八拐。

    石爷身体刚恢复，步伐慢，石凌也不催促，默默地跟在一旁，有一句没一句地跟他聊些好玩的事。

    快到山脚时，石爷突然站定脚步，招呼道：“巴家的小子？”

    迎面正低头走过来一个比石凌稍大一些的少年，一身长袖粗麻衣服，在这盛夏天里看着就觉得热，身后跟着一只没精打采，耸拉着舌头的杂皮老狗。

    听到石爷声音，少年抬起头来。

    五官倒生得有几分清秀，皮肤没有寨里人常见的黝黑，反倒是泛着股子比较晦涩的苍白色，看上去总觉得有些常年不见天日的不健康。

    “大护寨。”

    少年看着石爷，嘴角扯出一抹微笑应道，眼睛余光扫了眼旁边的石凌。

    石凌身上没来由泛起一阵说不出的感觉，心里暗想：“这死鱼白一样的脸怎么笑起来都阴冷冷的……”

    “你这是？”石爷问道。

    “我跟寨主一起过来的，石寨主他们正在商量七日后圣物的交接事情。”少年恭恭敬敬答道。

    黑云八寨祖辈都受益于驭魂篆，在寨中都是称其为圣物。

    为了驭魂篆的归属，八寨曾发生过摩擦，后来便定下了规矩，驭魂篆由八寨轮流保管，时间为一年，既是公平起见，防止争抢，也是因为寨里人明白这宝篆没那么简单，所以轮流来琢磨。

    “一年之期……我都差点忘记这个事了。”

    石爷看了石凌一眼，心里暗想幸亏在驭魂篆送走前给石凌用了，否则偷出来还真不容易。

    “我们快回寨里去，这可是大事。”石爷对石凌招呼了声就往前走。

    巴虫儿含着笑闪开道路。

    石凌与他擦肩而过时，腰间系着的黄皮葫芦陡然一动，他魂识里瞬间接收到葫芦里小嘎传来的警惕信息。

    石凌不着痕迹地扶了扶葫芦，制止了小嘎动作，大大咧咧地拍了下少年肩膀道：“小老弟，以后常来石寨玩啊，你这老狗不错，就是瘦了点，上次我炖了锅肥狗，可香了。”

    巴虫儿笑容凝滞，眼中寒芒一闪后，嘴角复又翘起，不着痕迹地轻移下肩膀，将石凌手卸开后站立一旁道：“这位小兄弟说笑了。”

    这都什么跟什么啊，就跟我称兄道弟了？

    石凌心里暗骂一声，正欲再说话，石爷却已经回转身喝道：“臭小子说的什么话，皮痒痒了是不是，赶紧走！”

    这死鱼白还真沉得住气。

    石凌嘴缝里嘁了一声，几步跟上石爷，故意用少年能听到的声音喊道：“老头子这么生气干嘛，我说的是实话，你上次不也吃得欢畅。”

    巴虫儿冷眼看着两人背影消失在山道，嘴角留着的笑容逐渐消失。

    他胸前麻布衣服里面，突然有什么东西拱了起来，在胸前游走几圈后复归平静。

    ……

    这边，石凌见走远了，对石爷说道：“老头，这死鱼白身上有古怪。”

    “死鱼白？臭小子别乱给别人起名字，那是巴水寨的护寨巴虫儿。要我说你这小子突然讲那些话才古怪，换了别人，早把你摁在地上打一顿了。”石爷没好气地道。

    “这么热的天还穿那么多衣服，难怪不古怪？”

    石凌打开黄皮葫芦，赤金小蟒游出来盘在了他手臂上。

    他轻轻摸了摸小蟒脑袋，继续说道：“更何况，小嘎说它感觉危险。”

    石爷瞧了小蟒几眼，皱了皱眉道：“什么危险？”

    他知晓这赤金小蟒不是凡种，万万不会平白无故产生这种感觉。

    石凌皱了皱眉：“它也表达不清，就是一下子觉得周围好像有什么东西威胁到它一样。”

    石爷回头看了看走过来的山路，略一思索，也有些把握不准：“别想太多了，山林里难免会有其他凶兽留下气味什么的，巴虫儿这孩子加条老得快走不动的狗，能有什么危险？”

    “那死鱼白皮笑肉不笑，假得很……”石凌还是咬着不放，总觉得巴虫儿不是什么好东西。

    石爷眼神复杂，叹了口气：“也怨不得他，巴虫儿身世可怜，当年他母亲乌莲在山里采药时被山外恶人污……无端欺负，他父亲巴顺本是护寨，知晓此事后欲出山寻仇，因八寨护寨不得出山的规矩被乌寨主强行拦住。”

    “那一天，巴顺一怒之下自断魂连，卸去护寨身份后出山。几天后，他在山脚被寨子里人发现，当时已经是个血人，仇是报了，自己却也重伤，没多久就死了。乌莲承受不住悲伤，崩溃了，从此隔三差五就要发一次疯。巴虫儿当时才七岁，在他爹坟前哭了几个日夜……”

    “又是这破规矩害人！”石凌听到这，气得一跺脚。

    “哎……”石爷又是一叹，“你也知道山里本来就生活清苦，巴水寨人多，护寨却又是黑云八寨里最少的，平日一些猎物根本不够分。巴虫儿年岁太小入不得山，好不容易寨子里分点食物，他娘正常的时候还好说，一旦发起疯来还会做出些把食物丢进粪坑的举动。”

    “这孩子从小在自己寨子里吃不饱，就到其他寨子里讨要食物，已经习惯了笑脸迎人，见谁都恭恭敬敬的。要不是有这份乖巧，他和他娘早就活不下去了……”

    “寨子里人都说，这孩子有个娘还不如没有，从小到大背负了太多责任，沉重得能把一个少年人的肩膀压弯，甚至压垮啊……”