踏踏踏。

    官道上有马蹄声传来。

    一张黝黑脸从草丛里伸出来，五官枯瘦凹陷，脖子细长。

    片刻之后见到匹枣红马，由远及近奔来，马背上是个锦袍青年。

    唏律律！

    周易勒动缰绳，马匹瞬息停下，明眼人必然赞叹一句马术高明。

    “老丈，前方距离梨花驿还有多远？”

    黝黑脸缓缓站起身，身上穿的破烂衣服不知套了几层，染成了草绿色，说话声音尖细，仿佛从细长脖子里挤出来。

    “梨花驿，早没了。”

    “什么时候没的？出了什么事？”

    周易眉头微皱，却不感到意外，上一站竹林驿已经成了荒野。

    “三四年了，听说是老虎吃人还是啥的，我也是外地来的。”

    黝黑脸看向马背上鼓囊囊的包裹，祈求说：“有粮食盐巴么，我拿果子和你换。”

    “不用。”

    周易掏出一小袋饼子，扔在地上，抖动缰绳继续顺着官路赶。

    马背上的包裹只是掩人耳目，基本都散给了路上流民。

    片刻之后。

    官道转了个弯，进入一片无人烟的村庄。

    村子早已树木丛生，残垣断壁染成苔绿色，骑马路过的时候，偶尔还能从墙角路边，发现野兽啃剩下的骸骨。

    “这才是大乾的真实模样，洛京繁华，生活安逸，也只是个例罢了。”

    周易早从妖魔记忆片段中见过这种景象，一路上也遇到不少，然而每次亲眼见到了，仍然忍不住叹息。

    这里是泾州地界，属于大乾北边疆三州之一。

    东临白莲道作乱的景昌州，经常有魔道妖人流窜祸害。

    大乾十六州自梁山山脉分隔南北，北方有洛、泾、渭、泰、飞云、景昌六州。

    周易自洛京一路向北，距离京都越远，人烟愈发荒凉。

    洛州境内驿站尚能百里一处，进入泾州地界后，两三百里才能换乘。与之相反，盘查越来越严格，幸好斩妖司的牌子好用，没有兵丁胆敢为难勒索。

    衡阳位于泾州固宁郡，近邻固宁郡城，预计今晚翻过前面的蛇盘山，再有三五日就能赶到。

    荒村面积不大，枣红马很快穿过。

    呱呱呱——

    一连串的难听叫声传来。

    村头光亮无皮的枯树上，蹲着一排排乌鸦，连成黑线，树枝仿佛变成了漆黑妖魔爪牙。

    呱呱呱——

    乌鸦见到枣红马奔来，非但不飞走，反而叫的更欢快。

    周易双眼维眯，清晰看到乌鸦瞳孔赤红，青天白日的如同一个个红色光点晃动。

    施展望气术查看，乌鸦身上缭绕浓郁灰黑邪煞气息。

    乌鸦喜食腐，唯有经常吞食死人，向着妖魔蜕变才会有红眼异象。

    周易骑马路过枯树，躁动的乌鸦惊声尖叫，三四百只飞起来如同一朵乌云，一齐扑咬过来。

    “找死！”

    一抹剑光腾空而起，在乌鸦群中穿梭。

    黑羽纷纷，鲜血四溅，转瞬间地面染成了黑红色，遍地乌鸦尸体。

    枣红马气息平稳，见多不怪，从容不迫的奔向蛇盘山。

    泾州驿站荒废，周易连续十来天不曾换马，为了不累死枣红马，只能以法力维持体力。

    周易有时候怀疑，这是人骑马还是马骑人。

    荒村彻底恢复寂静。

    过了许久，一张黝黑脸儿从残破墙壁后面钻出来。

    遥遥望着村头枯树，发现树上光秃秃的，地面一大片内脏残骸。

    黝黑脸儿咽了口吐沫，慢慢摸到枯树附近，果然红眼乌鸦死光了。

    “有肉吃了，可是以后该怎么办？”

    黝黑脸儿意外发现，只要不靠近枯树，乌鸦就不会飞来伤人。

    靠着这个秘密，捡了不少路人遗物，才能勉强活下来。

    乌鸦死光了，黝黑脸儿也活不下去了。

    ……

    周易一路纵马，进入了蛇盘山。

    林深叶密，古木参天蔽日，光线愈发阴暗。

    山路崎岖，已经被荒草彻底淹没，只能从树木稀疏判断曾经的官道。

    周易本以为今晚就能翻过蛇盘山，之后一路平原坦途，奈何天公不作美。

    轰隆隆——

    天空乌云迅速汇聚，云间闷雷滚动。

    山雨来的极快，片刻时间从青天白日化作大雨倾盆。

    周易法力透体而出，凝成无形无质的大伞，将雨水遮挡在外。

    又跑了数里山路。

    雷电闪耀，照亮雨幕，隐约看到有庙宇坐落在山间。

    周易驱马过去避雨，离近了才看清是座山神庙，只是显得极其残破，四处漏风，墙壁上的白灰都被刮得干净。

    山风骤雨，墙壁摇摇欲坠。

    周易将马拴在外面，推开庙门进去，里面已经有七八个人在烤火，看装扮似乎是行商。

    行商头人手一直按在腰间，见周易年纪轻轻孤身一人，低下头继续啃饼子。

    庙中山神像，半截身子断裂倒在地上，被行商当成板凳坐在屁股底下。

    周易清理出一片空地，默默坐在包裹上，静等山雨过去。

    头人奇怪的看了周易一眼，身上衣服湿透了不生火，赶路休息不吃东西，悄悄用脚碰了碰同伴。

    同伴立刻会意，挪了个方向，面对周易坐着。

    轰隆隆——

    雷鸣不断，雨越下越大。

    行商们烘干了衣服，烧开了水，气氛不再那么压抑，开始有说有笑起来。

    世道艰难，也不能哭着过日子。

    多是些家长里短和荤段子，谁家婆娘偷汉子，谁家儿子不是亲生的，又比如谁体力太好，半掩门的姑娘都不让去了。

    “固宁的事儿听说了吗？”

    其中一个人的话，引起了周易关注。

    “谁还不知道啊，闹鬼呗，这种事儿有什么稀罕的！”

    “那也不能一直闹鬼，这一年多了，没消停过，也不敢去贩货。”

    有人忍不住吐槽：“抓了闹，闹了抓，人心惶惶的，当官的就不能提前预防一下子？”

    “咳咳咳！你小子勺了吧唧，瞎说什么！”

    头人踹了这人一脚，暗中瞥了周易一眼：“没闹鬼，怎么去抓？净说些生儿子没**的浑话！”

    那人似乎也意识到自己说错了话，连忙转移话题。

    吱呀。

    庙门又被推开了。

    进来的是个头戴儒巾的书生，身形肥硕，全身泥泞，像是再泥洼里滚过。

    怀里捂着的书箱，早被雨水冲了个透，稀稀拉拉的在外滴水。

    书生看到火光很是高兴，抹了一把脸上的雨水，小心翼翼将书箱放在供桌上。

    “在下杜思，衡阳人，打算进京游历，山雨路滑，不小心失了包裹。”

    杜思狼狈成这样，依然彬彬有礼的拱手：“兄台，能否借个火，烤一烤衣服。”

    头人打量过书生，摸了摸怀里的平安符，微微点头。

    旁的行商见此，将火堆分出一股引燃，还帮书生填了把干柴。

    大乾百姓对读书人，还是会高看一眼。