陈东是不建议赵鼎西进的，道理很简单，可敦城被金人占领，西夏的态度不清楚，此时西出，没法走河西走廊，只能走河湟故地，沿着陇右都护府那块去西域。

    这条路不只是远，而且还很危险。

    没见到耶律大石，没请来救兵，反而把自己葬送进去，那岂不是亏大了。

    更何况还没有官家旨意，怎么好轻易行动！

    “我会立刻上书请旨的，至于危险与否，这些事情我就不说了……我只想问你一句，身为读书人，就不想去西域瞧瞧？就不想看看那些咱们念叨了多少年的地方？”

    陈东瞬间愕然，竟无言以对，是啊，凉州，敦煌，玉门……葡萄美酒夜光杯啊！

    “我竟然糊涂了。”陈东深深一躬，“看来只有祝愿老兄一路顺风了，有朝一日，我也想和老兄同游故地！”

    “会有这么一天的！”

    赵鼎和陈东简单交代一番，随即西行，与此同时，陈东给帅司王庶送信，调遣李世辅率领三百吐蕃骑兵前往兰州，汇合赵鼎，一起西出。

    仅仅十天之后，双方便顺利汇合，旨意竟然也送到了。

    毫无疑问，赵桓是同意的，甚至还要求赵鼎将沿途见闻记下来，传回朝廷。

    天子之意，昭然若揭。

    可见面之后，李世辅半点喜悦也没有，反而板着脸道：“赵相公，此去西域，便是能顺利见到耶律大石，往返也要三月有余，无论如何，也是赶不上接下来的大战的。金人既然破了可敦城，西夏便失去了北方的屏障，现在西夏国内一团乱局，我率领党项骑兵，还要稳住陕西，听后调遣，你让我随你西去，只怕是不行的。”

    赵鼎重重叹了口气，“李将军，你带来的人可都是吐蕃人？”

    “对，是我特意挑选的。”

    赵鼎仰头，“那好，你让他们随着我西进就好，你只管立功去。”

    赵鼎如此干脆，反而让李世辅大吃一惊，“赵，赵相公，此去路途艰难，有吐蕃人，又有草头鞑靼，还有西州回鹘，更有西夏的兵马，我怕你……”

    “怕什么！一千年前就有人走过了！”

    赵鼎突然道：“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。我赵鼎就是要瞧瞧西域的风光，独自一人最好！”

    说完，这位竟然当真迈着大步出去，准备上马离去。

    李世辅愣了，这两句诗他是知道的，他还知道不破楼兰终不还，春风不度玉门关……身为一个正在啃着唐诗的党项年轻人，突然意识到了什么……

    “赵相公，你等等我！”

    李世辅追了出来，却发现赵鼎已经离开，只剩下一个背影，李世辅急忙翻身上马，也追了出去。

    或许这就是命吧，上一次他是被曲端拎着，走了一趟兴庆府，如今又是被赵鼎逼着，要去西域，没准还能捞到什么意想不到的功劳，李世辅只能这么安慰自己。

    他追上了赵鼎，率领着三百吐蕃骑兵，从兰州出发，经过湟州，西宁州，离开了大宋境内，在他们的右手边，是连绵的祁连山，而在左手边，就是浩淼的青海湖，行走在河湟谷地，迎着烈烈西风前行。

    赵鼎的心就犹如山峦湖水一般，起伏不定，澎湃汹涌……

    突然之间，赵鼎猛然催动战马，亡命狂奔，他仰头大吼，声音传出好远，宛如狂生！

    李世辅吓得不轻，连忙追赶，生怕这位赵相公疯了。

    他足足追出了二十里，发现赵鼎从马背上下来，坐在一块石头上，似哭似笑，状若癫狂……李世辅连忙过来问候。

    “赵，赵相公，你没事吧？”

    赵鼎咧嘴大笑，让李世辅坐下。

    “置身此地，若是不能狂性大发，便妄为文人！瞧瞧，万里黄沙，祁连名山，玉门阳关，敦煌佛国……两汉儒生，盛唐诗仙，他们都梦过，来过，仗剑狂歌，这里是汉家故土啊！”

    赵鼎说到这里，眼角竟然涌出了泪水。李世辅的心口也仿佛被什么压住了一般，很不舒服。

    “李将军，我原是看不上新党的，绝对王安石之流和祸国妖孽……我在君前一番慷慨陈词，希望陛下能够改弦更张，多亲近朝臣，君臣一心，摒弃党争，自然天下大治。可当时官家却断言祸国殃民，新党罪三，旧党罪七……若非至此，我焉能服气！新党纵然有万般不对，熙河开边却是没错的，司马君实无论如何，也不该弃了这大好山河啊！”

    赵鼎扬天大吼，宣泄着心中的愤懑。

    他向赵桓进言，希望超越党争，可说句实话，党争这个东西，又岂是能轻易消除的，哪怕朝代都亡了，还是要继续斗下去的。

    在赵鼎的心里，自然是偏向旧党居多。

    可是赵桓又明显偏向新党，和皇帝意见不一样，是个很可怕的事情。赵鼎这家伙还真有个倔脾气。

    他来陕西，跟西夏交涉，见耶律大石，就想看看昔日新旧党争的关键，真正了解二者的是非对错。

    赵鼎有定见，却又不是固执己见。

    凑巧的是大石战败，逃往西域，他立刻决定，走河湟故道，前往西域，见耶律大石倒是其次的。

    能够走一次这条道路，便是一种成功了。

    从汉代通西域开始，河西走廊就是连接中原和西域的要道，围绕着这片土地，有太多的故事，凉州、敦煌、玉门、楼兰……这些名词都写在书里，刻进骨子里。

    没有一个的读书人能回避这些。

    可令人绝望的是，这些地名，没有一个属于大宋朝……河西走廊捏在西夏手里，中原和西域的连接被彻底割断。

    只要还有那么一点人心，就不得不承认，这是大宋心中最痛苦的地方。

    对此大宋也不是没有做过努力。

    王安石当政之后，任用王韶主持西北军务。

    王韶勾画了一个战略，既然直取河西走廊，灭亡西夏很困难，就从河湟之地下手，先取了青唐，以此为据点，招抚吐蕃兵马，从南边迂回包围西夏！

    在这套方针的指导下，大宋拓土两千里，收复熙，河等六州之地，后来更是成立了陇右都护府，伸出了一条长长的臂膀，从南边包围了河西走廊。

    而赵鼎这次走的就是这条道路，不然如何能轻易进入西域。

    可就是这么一大片土地，在旧党的眼中，居然是可以放弃的，他们试图以此换来和西夏的议和！

    诚然，在五路伐夏失败后，大宋兵力财力几乎耗尽，熙河之地，还面临着吐蕃诸部的不断反扑，兵连祸结，靡费巨大……可这就是放弃土地，苟且求和的理由吗？

    汉朝哪一次出击匈奴，不是耗尽国库，哪一次不是尸山血海，损失惨重……可大汉朝就是坚持下来了，所有才有强汉之名。

    说到底怂就是怂，没有什么好辩解的。

    而且旧党妥协退让，也并没有换来和平，西夏继续南下，战火烧得更旺了。

    后来新党章惇掌权，再度把西夏势头压下去，一度几乎灭夏。

    再后来，轻佻的赵佶罢免了章惇，几十年流血付出，化为乌有……再后来，蔡京掌权，西北继续用兵，也还能压住西夏。

    可蔡京童贯之流，如何能比得上王安石和章惇等人……再之后就是金人崛起，一切都成了泡影。

    “官家心向新党，却也不是没有道理啊！”赵鼎低声叹道。

    李世辅认真瞧了瞧赵鼎，突然呲牙笑道：“李相公，你和那些读书人还是不一样的。“

    赵鼎看着这个稍显稚气的年轻将领，忍不住哂笑，“有什么不一样，只不过我一直是小吏出身，虽然同情旧党，却是吴敏吴相公提携……我直言劝谏，官家处罚，我知错能改……写到史书上，都算是佳话。我不像那些昔日的宰执相公们，把路走死了，便没有回头的机会了。”

    赵鼎拍了拍屁股，对着李世辅道：“出发吧，想聊路上一样的。”

    他们顺利穿越吐蕃诸部的地盘，又到了草头鞑靼的地界，甚至和遇到了黄头回纥的土匪，赵鼎简直像是着了魔似的，一路上的险阻都不是问题，反而是史书上的一个个名词活了过来，一群群奇形怪状的人，一个个沧桑斑驳的古建筑，让他仿佛穿越了千年历史，汉唐盛世这四个字，深深刻在了心里。

    他们从当金山口，冒险进入西夏境内……而后前往十分繁荣的蒲昌海（罗布泊），只不过当他们赶到之后，遇到了当地商队，听说耶律大石并没有来，而是身在北边的伊州（哈密），并且听说耶律大石正在收拢人马，准备向西迁徙道叶密立！

    这下子可把赵鼎急坏了，他跟李世辅连夜动身，终于又经过了五天跋涉，来到了伊州，见到了大石……此时距离赵鼎出发，已经过去了四十五天！

    “拜见大辽皇帝陛下！”

    赵鼎恭恭敬敬向耶律大石施礼，可此刻的大石却是怒火中烧，额头上还有一道箭伤！

    “好啊，赵桓还有脸派你过来，他难道不知道，金人发疯一样攻击可敦城？还有，西夏的察哥也不出兵，乞颜部的奴才也投靠了大金国……朕败得很惨，你们那个秦学士也被金人抓走了！”

    秦学士？

    秦会之？

    赵鼎只能长叹一声，“陛下，复国岂是容易的事情？若是勾践一经失败，便垂头丧气，何来霸业？汉高祖数败项羽，终有汉家江山。便是刘备，也是屡败屡战啊！”

    耶律大石宛如暴怒的狮子，懒得听这些。

    “别说废话了，赵桓能给朕什么好处？”

    “没什么好处，陛下只派了一介书生，大辽是陛下的……陛下不珍惜，外人又有什么办法？”赵鼎针锋相对！

    耶律大石切齿咬牙，突然怒吼道：“朕根本不知道怎么回事，金兵就发疯攻击可敦城，他们见人就杀，见东西就抢，简直跟一群疯狗似的！”

    赵鼎下意识咽了口吐沫，还用问吗？自然是在官家手里吃亏，从耶律大石身上找补了。

    “陛下，正因为如此，才说明金人黔驴技穷，更不该失了斗志啊！”

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