“感承施主，不敢问贵庄高姓?”钟去作揖唱诺道。

    “老汉姓李，这厢唤作青狮寨，老汉就是这乡中奢老，逢着后辈，皆称老汉是青狮沟李太公，敢问道人法讳，在山上弄甚么职司”李太公一抚白须长髯问道。

    钟七心下思虑片刻，便回道:“师父是陈空山道长，因贫道俗姓钟，在观中管些知客采买，*同道善信皆以姓为我讳，称我钟道人，钟道士…”

    钟七见那李太公一脸愁闷之色，就知道其庄内恐遇上麻烦事儿了，不过也没有和老汉多言，只是不停抱拳答谢收留过夜之恩。

    俩人闲聊几句，那老太公也不多说，只是吩咐伙房，着收拾些酒菜，一边儿朝钟七讪笑道:“老汉想请道家吃些晚饭，只是不知师父这一派，禁荤腥么?”

    “不忌，不忌，嘿嘿，酒肉不忌，只是常戒个五荤，牛，狗，雁，乌鱼子…”钟七笑道。

    李太公闻言苦笑道:“师父说笑了，这几样山珍，除了狗肉，可都不是甚时令（季节，时候）菜，纵是道长想吃，老汉这荒山，也难凑得这般斋宴”

    钟七也跟着抿嘴轻笑，李太公忙吩咐下去，着俩后生去酒窖搬酒，朝钟七道:“即然师父不忌讳酒，且让后生去搬些酒水过来，礼奉道家”

    不一时，几个后生搬来桌椅，铺上几盘小菜，一双筷子，一壶腊酒，单独奉于钟七面前。

    钟七也不推辞，解了腰包，取散银掏了几粒，约莫三四钱儿银子，怕李太公不收，便偷偷捻在桌上，用酒壶压住，以作酒宿钱。

    不一时，酒过三巡，李太公坐于对席，至是含笑看着钟七吃喝，也不动筷，时不时闲问几句。

    待钟七用过酒菜，李太公又来赔罪道:“今夜失礼，只得胡乱请道家在外面耳房歇息一宿”

    能有得住，钟七已经心满意足，那管他耳房，侧房，厢房，忙点头不跌，作揖感谢。

    李太公沉吟片刻，有些犹豫的嘱咐道:“只是请道家依老汉一言在先，夜间只管蒙头去睡，若是闻得外间热闹喧哗，也不许出来探询”

    见那院中庄客，不住挂红绸，贴彩條，钟七疑惑道:“贵庄今夜有甚喜事儿?”

    见李老太公神色愁闷，早知其有甚麻烦，钟七本不打算插手他人闲事，不过李太公礼奉道家，投桃报李，钟七这才主动问道。

    李老太公杵拐坐下，闻言叹道“唉…都是出家人弄的事儿”

    “出家人的弄的事儿?”钟七闻言一愣，旋即笑道:“老太公面色缘何不甚喜欢，莫不是怪贫道前来叨扰，那明天贫道把酒钱宿钱俱付上就是了…”

    太公忙止住钟七道:“误会，误会，不是说道长哩，我这庄子并上细户，后生，着实最礼道敬佛。

    只要不是灾年，岁岁都要上山捐功德，布斋堂，怎么会嫌道长一个，只是今夜小女出阁，以此烦恼”

    钟七只以为其是不舍女儿离家，便大笑宽慰道:“男大当婚，女大当嫁，这是人伦大事，五常之礼，有甚烦恼的，放宽心，放宽心”

    “这理儿老汉也知晓的，迥耐这个亲事，不是情愿与人的”李太公苦笑道。

    钟七摇头问道:“既然是两厢不情愿，何故要嫁女与他?”

    李太公问言苦笑不语，钟七缠问许久，太公才缓缓道:

    “老汉只有这一个小女，年方十九，算来也是待字闺中，该要许配与人。

    只是去年青狮沟上来了一窝匪人，自称神团，为首的是一个道士，并着一僧，一文士，三人共为头领，又收容了好些秦岭土匪，西北逃军。

    这些人只是逐日在山上，擂金鼓，聚营旗，烧符水，舞刀弄枪，行军散阵，日日操演，本也与我相安无事”

    李太公顿了顿又道:“本来也相安无事，奈何那二头领是个花和尚，前些日子知晓我家有女尚未出阁，便领着人下山强与我定下婚事，

    若是别人我就许了，但那花和尚残暴淫秽，又常糟蹋幼女，无奈畏他势大，也只得答应了他，晃眼今夜就是接亲之时矣…”

    钟七沉吟半晌，对李太公宽慰道:“他们麾下还有多少喽啰，既是神团，可知道是那一路教派的兵马，那三个首领叫什么？”

    “有多人老汉也不知底细，大概估算山里得有百十人吧，只看他中军令旗上书:左营神将张，至于是那一派，老汉也不懂这些…，只晓得那和尚姓曾，生得肥头大耳，武艺高强，余着一道一儒，不知其名…”李太公看着钟七道。

    钟七摩挲下巴，暗自沉吟道:“本不想管闲事，主动插手问询，也不合我道家风骨，不过这李老汉人不错，还得想法子帮帮手…”

    单打独斗，钟七十八般武艺俱通，也不惧怕，就是恐山中喽啰众多，一发拥簇围上，纵钟七武艺，也难逃命。

    思虑半晌，钟七勉强想到一条破局之策，当即朝李太公道:“太公你要想保住女儿，破去此贼，就容听贫道吩咐，速去弄纸笔，待我书信一封，你着人连夜送到九里径中

    李太公悚然道:“道…道长，你怎么能破贼人，他们人多势众，且杀人不眨眼哩…”

    钟七宽慰道:“无碍，无碍，你听我吩咐就是，那九里径有巡检司衙门，常备弓手五十，还能召集民壮，岂不比贼人厉害，那巡检与我有旧，定来相助”

    李太公忙着人递上纸笔，半疑道:“可是…巡检是朝廷直管，无官府印信，私人调动，可是死罪呀，那巡检大人会为此犯险么？”

    “不虞有事，这神团乃蜀中八卦教流窜过来的余孽，正是悍匪张官五，属官府通缉，有临事专断之权，他定然会来的…”钟七说罢，写好书信，递给李太公，叫他速速谴人，务必送到。

    李太公闻言大喜，纷纷依令行事，感叹道:“也是我家多年礼佛敬道，积攒福报，三生有幸，逢道家真人降下呀…”

    九里径距此说远也不远，说近也不近，抄近路走小道也得二十里，而邓奎也是钟七思虑的唯一援手。

    只要其人心存立功升迁之心，就定然会来相助剿贼，至于那窝神打团到底是不是残匪张官五部，钟七也不知道，只是猜测张字旗号，应该差不离。

    随即又朝李太公道:“那和尚几时过来接人?”

    李太公回道:“约莫寅时末（凌晨三至四点），赶天亮前来接，至辰时正好回寨”

    钟七看着院儿外大红花轿，笑道:“老太公，你尽管叫你闺女藏于别处，只把那红霞披，喜服给贫道拿来，这个亲贫道待她走一遭…”

    钟七武艺渐高，胆气也足，自付只要不是提前备好硬弩，以他武艺，就算不能以一抵百，仗着显法，轻功遁走却是不难。