出了军营，赵延洵一行不过走出三四百米便有马车赶上来接他。

    张猛挤走了车夫，再度把赶车的活儿拿下。

    “张猛，你出城的时候多谢，其他卫所也如昨日所见？”

    张猛答道：“回禀皇上，有的好有的差，但总比原先的要好！”

    张猛曾是陇右都司的兵，卫所什么情况他自然清楚。

    “关于各都司的情况，枢密院虽有严密监管，但朕总觉得不放心！”

    “这次回京后，朕打算派你巡查各地，你意下如何？”

    张猛愣了几秒后，答道：“臣听皇上吩咐！”

    赵延洵笑了几声，问道：“莫非你还舍不得离开朕？”

    这话确实说中了张猛的心思，他确实不大愿意干这些费脑子的差事。

    没等张猛回话，赵延洵便接着说道：“这几年，他们领兵在外打了许多硬仗，你却一直守在朕的身边，这也不是个办法，得出去历练，长长见识！”

    “臣明白！”

    马车徐徐往前，两人接着闲聊起来，并沿着官道往偏僻处赶去。

    虽已在这个时代待了三年多，但赵延洵出入的地方，要么是郡府两级的大城，要么是丧尸环绕之之处，要么是军事要冲位置……

    这个时代最普通的村镇，他从来没有亲自见过。

    那些能在官道旁的村镇，其实已算是相对繁华之处，赵延洵一路看来基本没发现啥问题。

    所以，最终赵延洵决定弃掉马车，改步行去偏远乡村。

    沿着小道，赵延洵几人往前走了七路上所见情形果然有了不同。

    沿途所遇百姓，相较于居住在官道周边之人，明显消瘦了许多，说是皮包骨头也不为过。

    而此刻，赵延洵停在了一处野地，在他旁边的水沟里，有一具被野狗啃食的尸体。

    先前之所见，让他知晓自己所治之天下，老百姓正在受苦受难，但还在他心里接受范围内。

    可被啃食过的尸体，却让他受到了极大冲击，亦让他觉得格外痛心。

    “找个地方，把人埋了！”

    “是！”

    紧接着，张猛便招呼随行两人，开始挖坑埋葬尸体。

    看着远处还未耕种的田地，赵延洵喃喃道：“眼下是野狗食人，若是粮食短缺，恐怕就是人吃人了！”

    没一会儿，尸体便被掩埋完毕，赵延洵一行便继续赶路。

    又往前走了四五里，前方山坳出现了几处庄户人家。

    “去那边看看！”

    几人继续前行，可只隔了几百米，赵延洵就听到了哭嚎声。

    很快，他们靠近了最近的茅屋，哭声便是从里面传来的。

    这显然是最普通的百姓，赵延洵本想询问他们生活情况。

    但眼下这样子，不问都知道这家人过得很惨。

    “里面可有人在？”

    张猛喊了好几声，里面才有一老妇走出，打满补丁的衣服已经很难称得上衣服。

    花白的头发，深陷的眼眶，瘦弱的身体……赵延洵看了只觉得心酸。

    他所治理的天下，不只有士大夫官员，还有这些占据绝大多数的百姓。

    而眼前这位，虽然已经够惨了，至少有自己的房屋，比那些流民又好出了不少。

    想起京城里那些豪门大族，其已占据了十几辈子都用不完的财富，却还要干一些作奸犯科的事，把他们抄了也是罪有应得。

    老妇虽无识人之明，但仅从赵延洵几人的衣衫，也知道他们定是大人物，即便赵延洵已是找的最寻常的布衣。

    “给各位老爷磕头了！”老妇慌忙跪在地上。

    “老人家快快请起！”

    赵延洵上前想要搀扶，张猛却先了一步，直接把老妇搀扶了起来。

    虽然他们表现得很随和，却还是让这老妇人极为害怕，让其战战兢兢不知如何自处。

    面带笑容，赵延洵问道：“老人家，家中只有你一个人？为何不见其他人？”

    “老爷，两个儿子进山砍柴去了，当家的带着媳妇孙儿在地里！”

    点了点头，赵延洵又问道：“一家人都在也是好事，如今日子可还过得去？”

    一听这话，老妇人又开始掉眼泪，这意思已是再明显不过了。

    “家中有什么难处，你可以跟我们说，我们是官府派来的，专门为百姓排解困难！”

    一听赵延洵是官府来的，老妇当即道：“没……没什么难处！”

    这话明显言不由衷，但赵延洵稍稍一想，便知是这老妇不相信官府。

    “老人家，有什么难处你只管说，我们一定会帮你的！”

    可信任这东西，又岂是能轻易建立的。

    只见老妇突然跪下，一边磕头一边说道：“大人，小民家真的没粮食了，你再逼就是要我全家的命了！”

    这一句话，信息量可不是一般的大。

    “老人家，我们不是来征粮的！”

    好一番劝说，才让这老妇相信了赵延洵的话，但其神色间的担忧害怕却未消失。

    此刻，赵延洵已坐在了对方门槛上，这老妇人就坐在他身旁。

    “老人家，官府最近征了你们的粮食？”

    “是！”

    “每家按人头收的，每人交五十斤！”

    “是谁来你家收的？”

    “王老爷家！”

    “那个王老爷？”

    “就安溪村的王老爷！”

    一听就是本地的地主，赵延洵随即问道：“他家有多少地？”

    “数不清，好多田地都是他家的！”

    “这位王老爷，一直都是他在收税？”

    “是！”

    “官府为何不自己来收？”

    谁知老妇人反问道：“难道要官老爷来收？”

    如今这个时代，县衙直接管辖的只有县城及周围，更远些的地方就只能靠乡贤自治。

    像王老爷这的大地主，自然会承担起乡贤的责任。

    “那位王老爷住在何处？”

    “就在前面！”老妇人给赵延洵指了方向。

    “多谢了！”

    临走之际，赵延洵便问左右是否带了钱，能帮一点他当然要帮。

    几人出门随身没带多少钱，但凑起来也有二十多两，但赵延洵只给老妇人留了三两银子。

    倒不是他舍不得，而是他怕给了太多钱，反而会害了这一家人。

    三两银子，足够他们渡过这次难关。

    只不过，天下受苦百姓何其多，赵延洵又哪来那么多银子去救。

    正当他要离开，却见远处飞快跑来一少年，嘴里还高喊着“王婆”。

    “老爷，这是我后面一家的大孙子，！”

    从赵延洵这里得了好处，王婆已放下了戒心，主动向赵延洵介绍来人。

    “大郎，何事？”

    瞧了一眼，赵延洵几人，少年明显带有戒心，以至于并未回答王婆的话。

    “有话就说，这里没外人！”

    有王婆这句话，少年才说道：“王婆，县尊大老爷去王老爷家了！”8)