在冒牌迪菲亚绑架了暴风国王独子，把铁炉堡搅得一团乱麻之时，身处艾尔文森林和西部荒野的迪菲亚兄弟会据点，遭到了新官上任的瓦莉拉犁庭扫穴般的清剿。

    十二年过去，纵使大范早已作古，甚至此时的迪菲亚兄弟会，和当年的石工兄弟会早就没了多大关系，但暴风城对这个组织的应对方式仍是一般无二——从重从严，绝不姑息。

    究其原因，还是当年那场由于欠薪导致的暴丨动……

    那场变故，让瓦里安的爱妻蒂芬王后，死在了乱军中。

    马库斯也曾思考过，在起事之初，纵然被王国军队团团围困，范克里夫心中所想，也不过是突围而出。

    以他作为艾泽拉斯最杰出的工程师的身份，不至于如此不智的杀死王后，将自己推入与暴风王国不死不休的死胡同。

    更何况一国之母，就那么草率的死在一群工匠组成的起义军内，也未免有些……太儿戏了。

    其中真相，或许是黑龙公主的筹谋，或许有贵族阶层的推波助澜。

    或许在年轻国王初现峥嵘的黑门16年，暴风城需要另一个敌人，来阻挠国王的屠刀伸向王国内部。

    当然，当年的真相已经被时间之沙掩埋，马库斯无从追查，也无意追查。

    ………………

    暴风城外，西部荒野。

    昏暗的渔灯微微晃动，灯影斑驳洒在船舱的木桌上，这艘铁甲舰名义上的主人，凡妮莎·范克里夫借着光线，将手中的密报读了一遍又一遍。

    “铁炉堡……暴风王子遭遇劫持……自称迪菲亚兄弟会所为……”

    少女的脸上还带着些微的稚气，常年的不见天日，让她的面色呈现一种不健康的白皙。她抿了抿略显干涩皲裂的嘴唇，看向眼前鬓发斑白的斥候。

    威廉是和她父亲艾德温·范克里夫一同起义的老石匠，也是如今的迪菲亚，极少数仍然遵从她命令的人。

    “威廉叔叔，您听说过兄弟会在铁炉堡有人手吗？”

    被称为威廉的中年人摇了摇头。

    “没有，而且我不信这群废物，有能为将眼线布置到丹莫罗。”

    他的脸上闪过一丝讥诮。

    兄弟会建立的初衷，只是一群遭遇了不公对待的劳动人民抱团取暖。而他们当初的诉求，也不过“公平”两个字。

    威廉心里也清楚，落草以来，从行迹上看，迪菲亚兄弟会绝对论不上“好人”两个字。但在范克里夫死后，曾经那个拥有自身纲领和诉求的革丨命组织，早已完全变了味道。

    现在的迪菲亚兄弟会，表面上似乎比昔日更加兴盛，活动范围之大，囊括了艾尔文森林和西部荒野的大部分地区。

    然而在光鲜的外表下，她的成员们不过是一群打着迪菲亚招牌，做着为人不齿的勾当，各行其是的流寇而已。

    失去了曾经的宏伟抱负，臭鱼烂虾再多，也不过是暴风王国的疥癣之疾，永远成不了气候。

    这位曾经的石匠身形略微佝偻，沟壑丛生的粗糙面庞上浮现了一个笑容，他说：

    “不过这样也好，小姐，这件事情，你就当做一无所知，某些人打着迪菲亚的名号行事，也该涨涨教训了。”

    这些日子，迪菲亚兄弟会在军情七处杀气腾腾的大搜查下，可以用一句哀鸿遍野来形容，这些地痞流寇组成的乌合之众，在面对一个传奇刺客领导下的特务机构时，如同婴孩一样毫无反抗之力。

    这让如威廉这般的范克里夫遗忠，心中暗爽不已。

    “不，”凡妮莎摇了摇头，“父亲当年曾在军情七处服役过很长时间，他们这些年或许不像当年那样风光了，但仍旧不可小觑。”

    她顿了顿，轻声道：

    “兄弟会……是父亲一生的心血，我实在不想看到她在我手中分崩离析……”

    “可……如今的兄弟会……”威廉反驳道。

    “总有人是因为衣食无着，饱受压迫才接受兄弟会的庇荫的。”

    凡妮莎摇了摇头，顺着舷窗，目光飘向黑暗中的地下渔港。

    “哪怕只有一个，也是我必须坚持下去的理由。”

    “我打算去铁炉堡看看，冥冥之中，我觉得那里是兄弟会的希望所在。”

    “可这船？”威廉皱了皱眉。

    “嗤，”凡妮莎不屑的笑出了声。

    “自从如您这样的老工匠死去的死去，离开的离开，你认为那些蠢货能打通这条废弃的地下河？”

    她笑道：“整艘船的设计图早就印在我的脑袋里了，至于在这群人手里，再好的船终究也只是一堆废铁罢了”

    艾德温最初的计划里，将用五年的时间拓宽矿井下的暗河，与暴风城内河相通，让铁甲舰的炮口顶在暴风城王宫的大门上。

    而他死后……这项工程就停滞了……这大概也是范克里夫一生唯一的一个烂尾工程。

    “我意已决，威廉叔叔，您不必在劝了。”

    威廉重重呼了一口气，脸上的表情由纠结转向了释然。

    “也好，我们早就活够了，而你……还年轻。”

    他看着眼前老友的遗孤，她还不满二十岁。

    正常家庭中，如她这样的女孩，会为穿哪一条裙子而纠结，会因为某个年轻人的示爱而羞恼，会在父亲马车后的干草垛上唱着黄莺一样的欢快小曲，迎着夕阳从市集回到冒着炊烟的家。

    而凡妮莎，她接过了亡父手中残破的旗帜，在不见日光的破旧矿井下，坚持着一个早已幻灭的理想，和一艘锈迹斑斑的船。

    那艘承载了一群苦命人天真梦想的战船，在岁月的摧残下，如同如今的迪菲亚兄弟会，稍微有一个风浪，便会崩散成一堆破铜烂铁。

    支撑她走到今天的只有仇恨……而在威廉看来，这份仇恨，已经折磨了他们这代人一生，已经足够了。

    “那就走吧！”

    威廉收敛了笑容，果断开口。

    “那头鱼人晚上精神很好，我去弄出点声响，吸引他的注意力。你从船下面游出去，在那个方向有一条废弃的矿道，直接通向西部荒野的一座荒山。”

    “不！”凡妮莎悚然，她听出了老石匠语气中别样的意图。

    “我总有机会能跑出去的。”

    “等你找到那个机会，就来不及做你想做的了。”威廉只是笑了笑。

    “可……”

    “没什么可是的，我本来就火不了几年，不能让艾德温见到我的时候埋怨我。”

    威廉不给凡妮莎反悔的时间，弯腰走出了舱门，半分钟后，码头上传来一声巨响。

    “有人引爆了弹药库！”

    “抓住他！”

    数盏探照灯同时亮起，凡妮莎一咬牙，推开舷窗，深吸一口气，跳了下去。

    ………………

    “你知道你在做什么吗？老东西？”

    魁梧的匪徒抓住威廉的头发，将他伤痕累累的脸朝向自己。

    威廉咧开嘴，对面前的迪菲亚盗贼露出了一个不屑的笑。

    “he～tui！”

    一颗带着血沫的牙齿吐到了匪徒的脸上，溅满了那条象征兄弟会的红色面罩。

    “打死他！”匪徒恼羞成怒道。

    在一片拳打脚踢中，老威廉一声不吭，只是用双手抱在头上，浑浊的目光望向某个方向。

    “飞吧，凡妮莎，飞吧！”

    他无声地翕动嘴唇。

    ………………

    除了一把匕首，仓促逃离的凡妮莎身无长物。

    浑身湿透的她，游荡在西部荒野贫瘠的大地上，只能借着天上的星星，向丹莫罗的方向漫步。

    她有办法生起一堆火，烤干自己身上的衣物。但父亲生前告诉她，在这样的处境下，一团篝火留下的痕迹，就是给追兵留下的讯息。

    她不知自己走了多久，在第一缕晨光爬上地平线的那一刻，她看到了不远处的集镇。额头滚烫的凡妮莎再也抵御不住疲惫和困意，如同被伐木机锯落的树木，倒在了地上。

    再次睁眼时，出现在她眼前的，是一个陌生的天花板。

    鼻尖传来一股清新的味道，如她很小很小的时候闻到过的那样，那是清洗后的被单，在晾晒过后留下的，属于阳光的味道。

    她缓缓低头，自己的身上，换上了一件亚麻布的单衣，有几个补丁，针脚可以用粗陋形容，但被浆洗得很干净。

    原本身上的那套衣服被叠在自己的枕边，防身用的匕首就放在它们上面。

    “吱呀～”

    没等凡妮莎摸清情况，房门被人推开，她拔出了匕首，警觉地横在胸前。

    一位头发花白的老妇人摸索着进门，对凡妮莎的动作毫无反应，她的耳朵动了动，不确定的轻声问道：

    “姑娘？你醒了？”

    凡妮莎动作不变，轻轻点了点头。

    而后似乎明白了什么，轻声开口道：

    “是的，我……这是在哪？”

    老妇人的脸上露出一个笑容，她将手中的餐盘放在凡妮莎床头，满是皱纹的手沿着墙壁摸索着，拉出一把椅子坐在凡妮莎对面。

    “你昏倒在村口，亨利出门的时候发现了你，然后把你送来了我这。”

    “哦，老妇人叫琼，孩子，我怎么称呼你？”

    琼的双眼毫无神采，但在说话时，还是尽量将脸朝向凡妮莎。

    “我……我叫伊万卡……”

    凡妮莎迟疑了片刻，回复道：

    “非常感谢您的收留，好心的夫人。”

    琼笑了笑：“饿坏了吧，先吃饱饭，看你的样子，肯定碰见那些红面罩了吧？”

    凡妮莎也饿的急了，拿起面包张嘴就咬，在琼提到“红面罩”三个字时她的动作一滞。

    双目失明的老妇人看不到她脸色的变幻。

    “非常抱歉，乡下地方，只有这些粗陋的食物。”

    觉查到凡妮莎的动作停滞，她面含歉意的道。

    “不，不不，已经很丰盛了。”凡妮莎连忙回答。

    面包是用几种杂粮掺杂着麦麸做成的，佐餐的也只有可怜的一杯水，但在习惯了饥一顿饱一顿，又是一整天粒米未进的凡妮莎看来，已经可以算得上“丰盛”了。

    从面前面包不规则的形状以及实在不敢恭维的卖相，她推测自己身上的补丁和眼前的食物，都是这位目盲的老太太自己亲自做的。

    “您，家中就您自己吗？”

    凡妮莎没有回应自己的来历，而是打量着还算干净的房间，开口问道。

    老妇人点了点头。

    “从小儿子死后，就剩老妇人一个了，姑娘你安心住下就好，邻居们都很友善，红面罩也不会轻易来市镇骚扰的。”

    “红头罩？”

    凡妮莎知道，这是百姓对兄弟会的称呼：“他们还会骚扰集镇吗？”

    琼道：“前些年还好，这几年……唉……我的小儿子就是死在……”

    凡妮莎心中肃然，试探着问道：“那您的大儿子呢？”

    提到幼子死在兄弟会手中尚能保持镇定的琼，在听到此话时面容浮现一抹凄苦：

    “当年暴风城重建招工时，我丈夫和大儿子……”

    凡妮莎沉默不语。

    他面前的老妇人则是深吸了一口气：

    “这些年，我收留过不少像你这样的孩子，他们从红面罩手底下捡回一条命，在听到我丈夫的事情后……没人再留下了。

    伊万卡，你……也打算离开了吧？和他们一样。

    我……我不是想辩解什么，只希望能或多或少，能替他们偿还一些……我的丈夫和长子……听说他们已经死了，有人在暴风城的剿匪告示上，看到了他们的名字。”

    当提到丈夫和长子时，琼的语气古井无波，好像在说两个陌生人。

    得知他们死讯的那一天，琼并没去认领尸体，这个老妇人像往常一样，处理了家中的农事。但也是从第二天，她的世界里，就再没出现过光明。

    凡妮莎愣住了，哽咽着说：

    “他们……他们的仇恨和罪孽，本不应当由您偿还的……”

    琼欣慰地笑了一下，无神的眼眶中留下两行浊泪。

    凡妮莎最终还是走了，坐在邻居亨利的板车上，前往暴风城——那座由父亲设计建造的雄伟都城。那里的地铁，会带着她直通铁炉堡。

    她如一个农家少女一样，倚坐在货运马车的稻草垛上，眺望着某座低矮房屋。

    在那里，一个双目失神的老妇人扶着大门旁的立柱，侧耳朝向马蹄响起的方向，期待，担忧，而又彷徨。

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