冬至未到，白昼已经变得十分短暂。午后一番打闹，渐渐地又金乌西坠，一轮残月挂在柿子树头，漫天繁星璀璨的厉害。

    寒风呼号而过，竹林窝子西侧的厢房之中灯火如豆，缓缓摇曳着。麻纸糊了的窗户映着几个人影，又被寒风吹得呼哧呼哧的响着。

    柳云卿三人此刻已经苏醒过来。连日赶路原本就疲惫不堪，晌午之时又吃下了有蒙汗药的饭菜，此刻浑身无力，脑袋木木的，只得投宿在此。

    墨娘子在地上轻声抽泣着，呆虎儿被五花大绑到柱子上，目光呆滞，如丧考妣。杨提辖喝着淡酒，不时的往呆虎儿与墨娘子那边看着。

    “辛亏提辖机警！”柳云卿一边吃着由三郎熬的小米粥，一边叹道：“真是百无一用是书生。自离京以来，这一路上魑魅魍魉不知有几多？要不是提辖与教头保着小生周全，此刻早就作了他乡的孤魂野鬼了。”

    “大官人不必妄自菲薄！”杨提辖看着柳云卿惨白的脸儿，目光满是诚恳的说道：“此不过雕虫之计，举手之劳。大官人乃是陶朱公在世，度假村开业以来，汴梁谁人不知大官人的手段哩。”

    林教头放下粗瓷大碗，用手抹了嘴，也言道：“大官人此番入京，就像大鹏展翅，直上九霄了。这才是天大的本事，何来百无一用之说哩。”

    说到入京以后的事，柳云卿也满是欣喜，恨不得肋生双翼，就这般直奔东京而去。想着要将这些日子受到的围追堵截，明杀暗害，悉数以雷霆手段降给那些“响马”背后之人的身上，才可解气。无奈此刻身处路途，客宿荒山野岭，而又命若游丝，只得端起粗瓷大碗，吸溜吸溜的喝起小米粥来。

    荒郊野外，虽然刚刚入夜，也是十分寂静。林子之中偶尔传来几声夜枭的叫声，习以为惯的黄狗对此置之不理，早就将狗嘴拱到肚子之下，卧在了狗窝之中。

    月落乌啼，繁星也渐渐变得稀疏起来。西厢房之中，柳云卿等人轮流深睡，鼻息如雷，都将墨娘子低低的抽泣之声盖了过去，也算是另一番的宁静。

    林教头坐在炕头想着心事，偶尔用绣花针拨一下油灯灯芯，偶尔也会看看那呆虎儿与墨娘子二人。

    无事可做，百无聊赖，再兼得身体也累，林教头只觉得眼帘沉重，周公声声呼唤。只是这墨娘子与呆虎儿双亲已经逝去，又别无儿女。如今爱女小丫被“响马”所挟持，难保不会铤而走险，故而林教头也不得不强打精神，小心应对。

    “汪汪汪汪！”

    一阵犬吠打破了宁静，墨娘子停下了抽泣，呆虎儿也侧耳倾听，林教头从窗户之上，麻纸指头大小的破洞望去，借着星光看到林间古道上走来了七八个黑影，隐隐约约又有铃铛之声，细看有一队骑马之人纷纷将脑袋深埋在衣领之中，马儿打着响鼻，深一脚浅一脚地朝小店而来。

    小店地处荒野之中，行路之人一旦错过，不知要多走几多路程，才到得有人烟之处。故而远客深夜投宿也是寻常之事，那墨娘子期盼着变数，故而心思瞬间活络起来，眼珠滴溜溜的乱转。

    林教头看着也呆虎儿挣扎起来，急忙又叫醒柳云卿三人商议应对之策。柳云卿揉着惺忪的睡眼，对那墨娘子言道：“既然有客前来投宿，定然不能拒之门外。而今日一番波折，小生也信不得贤伉俪哩。如之奈何？”

    “大官人说的在理。今日这番龃龉，奴家也是不得已而为之。纵然此刻心中再无叵测之意，然性命之重，大官人岂能轻信于小妇人。”墨娘子小心翼翼的看着柳云卿，忐忐忑忑的说道：“要不以这呆子为质，奴家独自前去照应则个。便让他们宿在奴夫妻的房间内就是。明日拂晓，大官人一行这就上路，如此则神不知鬼不觉了。”

    三人闻听此言，也觉得极为有理，再者也只能如此了。

    “就这般行事。”柳云卿看着那伙夜行之人走得越来越近，狗吠之声也愈加地大了，急忙言道：“提辖，快把那呆虎儿的嘴堵上。”

    杨提辖应诺一声，便将一团麻布塞到了呆虎儿嘴中。墨娘子一步三回头，边走边看着神情激动的呆虎儿，夫妇二人用眼神互相安慰一阵，这就出门而去。

    “咯吱！”

    随着关门声响起，三郎上前吹灭了油灯。

    墨娘子提着灯笼往北面大屋而去，一边呵斥着黄狗道：“叫甚的叫!”

    柳云卿透过窗户瞧着外面的光景，渐渐地那伙赶路之人越来越近，面目也愈加清晰起来，这一看吓得出了一身地冷汗。

    原来这为首一人正是当日在四十里铺遇到的那个“响马”。

    见柳云卿一下子呆滞起来，杨提辖与林教头又轮番看了一看，四人惊吓之余，纷纷提到躲在了门后，茅屋之中气氛愈加紧张起来。

    却说那“小钟馗”当初在四十里铺袭杀柳云卿一行失手之后。白白损失掉八九个得力的兄弟，而又遭到那东京而来的陆姓虞候好一通毒打，之后又被其胁迫着来到了这襄邑县地界。

    自四十里铺出发，明面上“小钟馗”及三个真正的响马领头，而实际上，那陆姓虞候带着五六个高手掺杂其中，陆虞候自然才是真正的核心。

    此刻“小钟馗”边走边回头，对那陆虞候言道：“小丫头片子已然病入膏肓，此刻带在身边，让那店家夫妇看到，终归不好。那呆店家虽然笨头笨脑的，然则打斗起来，几位差爷一旦稍有差池，晦之晚矣！”

    “休要聒噪！”陆虞候呵斥着小钟馗，回头见趴在马背上的小姑娘还在昏迷不醒之中，叹气道：“哎！那柳小乙自四十里铺之后，便了无音讯。我等寻着蛛丝马迹而千里追踪，人吃马嚼的全由本虞候承担，上面打赏又少，如之奈何？

    想那柳小乙此刻或许抵达汴梁也未可知。而我等在这冰天雪地的荒山野岭还不知要寻觅几多时日，这小丫头得了伤寒之症，难道要我等前去襄邑县求医问药不成？

    不若敲诈上那风骚店家娘们几十贯大钱，弟兄们去那沿途商埠享用一番。”