十二天后。

    王昊返回了自己的老家。

    在那里，他隐在暗处观察了很久。

    经过一段时间的观察，王昊发现，这些冒充者都在延续着原本的生活轨迹，仿佛他们从不曾消失过。

    性格，变化不多。

    轨迹，也基本相符。

    而且，还有一个共同的特征——

    他们低调（规矩）了许多，尽可能不引起社会的关注。

    别人，只是一种感觉。

    对冒充自己的，他可是深有感触。

    工作日，尽心尽力完成教学任务；休息时间，基本猫在宿舍里，打游戏、看小说、刷网剧，老实得不能再老实。

    对父母，也是关怀许多。

    三天两头往家寄东西，还在备注上写些暖心的话，比自己想的都周到。

    这些话，他不陌生。

    不善于表达的他，总是把心事隔三差五涂鸦在一本‘周记’本里，且过上几年就丢掉或烧掉。

    那些暖心话，就是在此基础上誊抄，再略微做了一些美化。

    平心而论……

    在自己‘失踪’的一年里，这位冒充者做得相当不错。

    在那通电话里，父亲虽是在道歉唠叨，可他能听出话里的骄傲自豪。

    “那我就放心了！”

    父母健在，又有人替他尽孝，倒是免除了许多后顾之忧。

    是时候离开了。

    “咦？你是怎么跑出来的？”

    王昊刚准备离开，道旁一个摆算卦摊的邋遢老道，突然抬头看向他的身份戒指，满脸的惊诧。

    紧接着，他似乎意识到自己露馅，马上又低下了头，匆忙拾掇地上的卦摊。

    看样子，是打算收摊跑路。

    要是常人听到这句话，还不会多想。

    可王昊不一样。

    不久前，他就是从试炼（洞窟）世界逃出，一直都在小心隐藏行踪，生怕幕后者们找上门来。

    乍听到这么一句，立即做出了反应。

    当然，不是逃跑。

    王昊快速弯下腰，一把扯住了邋遢老道的胳膊，五指如铁箍一般牢牢锁住，不让对方再动弹一下。

    “什么人！”

    低喝的同时，他拽出了绑在右小腿的断水匕，搁在对方的脖颈。

    只需要轻轻一划，就能使他脑袋分家。

    谈什么仁慈，没意义。

    如果他的行踪暴露，极可能给在世的亲人留下大患，或者危及仍在洞窟世界的友人。

    “慢着慢着，有话好好说！要是你杀了我，他们肯定会顺藤摸瓜找到这里的。呃，我跟他们不是一伙的。”

    老道语速极快。

    为了展现诚意，他努力扬起脖颈，将‘仙风道骨’的面容显露出来。

    嗯？

    是他！

    王昊登时有了印象。

    如果撤掉老道的胡须、花白头发漂染一下，再让他的说话声尖细些，那不就是曾经见过的金发幕后者么。

    他……

    怎么会在这里？

    还有，他的实力落差太大了吧？

    现在表现得手无缚鸡之力，和以前的强势相比，完全是两个极端。

    没错，这人就是白素真。

    白素真见王昊一脸的怀疑，马上猜到了他心中所想，嘿嘿一声贱笑。

    “这叫掩藏气机，懂不懂？就和你不敢使用身份戒指一样，修炼者的手段可防不胜防……”

    “别扯这些没用的，你是来找我的？”王昊一压匕首，森寒的锋刃已紧压皮肤，甚至能瞧见一丝白印。

    “呃，不是！”

    白素真依旧不惧，一副耍光棍的德行。

    “走吧，咱们换个地方说，我要是来追你的，你这把破匕首可威胁不了我。”

    尽管如此，他还是一动不动。

    显然，是心有顾忌。

    这里确实不是聊天的场所，一旦有人路过，看到自己拿匕首‘行凶’，多半会招来此地负责治安的军警。

    那就换个地方。

    王昊收起断水匕，左手仍紧攥白素真的胳膊，拉拉扯扯走进了一处荒宅内。

    在小乡镇，这类荒宅很多。

    越来越多的青年人喜欢在城市安家落户，最不济也要住上县里的小洋楼，村里的宅子就这般荒废下去。

    久而久之，这些宅院会变成一片废墟。

    王昊拧开锈蚀的铁锁，推门而入。等两人都进入其中，又侧身掩上了房门。

    “说说吧。”

    “那能把手松开吗？”

    “不行！”

    “我要真的想跑，你肯定拦不住我。”

    “那就跑，我这人信命。”

    王昊左手攥得更紧，根本不给对方一点儿机会。

    要真是能暴力逃走，一个神通广大的幕后者，肯定不会这般墨迹。在修炼者的眼中，他们这些幸存者与蝼蚁没什么区别。

    现在能被自己控住，也许真是‘掩藏气机’。

    “你，你……”

    “别你你了，说点有用的吧，我想知道给幸存者安排试炼，到底出于什么目的。”

    一开始谎称‘日蚀出现，蓝星毁灭’，又千方百计搞出一出出试炼，还在外安排上千万的冒充者，任谁都想知道其中缘由。

    就算真的要他们死，也总得有个理由。

    王昊右手弯曲，在背篓里取出两个坐垫儿，把它们放在半坍塌的炕沿上，扯着白素真坐下。

    到了这种地步，白素真无可挑剔，也跟着一屁股坐下。

    先往屋外瞄了一眼，再侃侃而谈。

    “其实啊，你们是身在福中不知福。”白素真翘起兰花指，捏了捏下巴上的假胡须，轻咳一声说下去，“从古至今，修炼一道从不曾断绝，隐在各个洞天福地的修炼宗门或家族，每隔一段时间都会出世挑选门徒。你们——”

    “就是这一批门徒种子！”

    “门徒种子？”

    “对，简单来说，就是仙家收徒弟。”白素真昂起头颅，高傲自生。

    “修炼者注重修炼，在繁衍生息方面，总是敷衍了事，是以后代不是很多；再者，仙道艰难，争斗在所难免，由此死去的也多；还有一点，鲶鱼效应懂不懂？”

    “鲶鱼效应？”

    话刚出口，王昊就反应过来。

    所谓的‘鲶鱼效应’，就是引入竞争，让新加入的门人弟子当磨刀石，激励一潭死水的宗门或家族后辈上进。

    还真是好算计。

    白素真瞧他的脸色变化，知道对方已领悟，索性跳过这些，继续说下去。

    “自古仙缘难求，所以我才说，对你们而言，这是一场天大的造化、是一种福气。只要你们通过了三轮考验，就证明气运和手段不俗，就能被选进各家修炼问道。”

    “修炼问道，即是长生！”

    “世间人，哪有不羡慕长生的，上至帝王将相，下到贩夫走卒，都想让自己活得久一些、再久一些……”

    “等等！”

    王昊一口打断。

    这般的唾沫横飞、舌生莲花，他都佩服对方画大饼的本领。

    要不是见识过洞窟求生的残酷，他都会心动不已。

    “那些没有通过考验的、还有更早死去的幸存者，他们会觉得‘身在福中’么？”

    “收徒，不应该讲究资源吗？你们这么做，不嫌过于霸道吗？”

    “还是说，在你们的眼中，我们真是一群无所谓生死的蝼蚁？”

    王昊越说越激动。

    在不知不觉之中，手上的力道也在加大。

    “嗳嗳，你弄疼人家啦！”

    白素真往回拽了拽胳膊，小眼神颇为幽怨，要不是担心气机泄露，眼前的小子根本不是他的对手。

    “有本事，你找上面的人喊去。我们这些……哦，你们叫我们‘幕后者’，都是一群底层办事的，又不能改变什么。你以为我愿意东躲XZ，还不是你们搞乱了节奏，使团要来追查……”

    说到后半截，白素真即刻收口。

    再说下去，真要被抓了回去，那更是罪加一等。

    得想个办法圆过去！

    有了！

    白素真看了看王昊右手戴着的身份戒指，又瞄了一眼在他背上的背篓，嘿嘿贱笑。

    “你是那个大出风头的王昊吧？这次你偷偷跑出来，一定还要回到洞窟世界吧？要不要老白友情给你一点提示，让将来的选拔容易些？比如，第三阶段试炼的内容。”

    不得不说。

    这人贱是贱，眼睛倒挺毒。

    可以说，一语中的。

    “其实，咱俩没有根本利益的冲突。你在逃走时就打算返回，肯定是放心不下认识的朋友吧？”

    “现实无恙，你也算了解一桩心事，你来这里是想确定父母过得好不好吧，如果没猜错，其他朋友的家都去过吧？”

    “这点其实可以放心，搞走这么多人，我们肯定会有预案，要不然搞得社会动荡或知晓修炼界的存在，对大家都没有好处。”

    “只要你回到洞窟世界，并且继续保持当前的优势，十有家大势力选中，到时你也可以提一个要求。比如，让失败者真正返回现实世界……”

    这些话，王昊抓住了重点。

    也就是最后一句。

    至于其它，都是一些没营养的判断。

    “什么要求都可以？”

    王昊盯着白素真的眼睛，想要分辨其真假。

    “不一定，但是让落选者回归，还是很有可能的。”白素真感觉被紧攥的胳膊松了一松，赶忙又顺着话说下去，“假如你足够优秀，一些老古董爱屋及乌，说不准允许你在世修行。到时，你也可以回归现实。”

    嗯！

    这个诱惑，已足够诱人。

    王昊当即有了决定，再度松开一些左手，让对方感到舒适一些。

    ……

    谈话，是令人愉悦的。

    在达成初步意向之后，白素真知无不言，甚至故意透露一些隐秘。

    只要他负责的九五域，在自己缺席的情形下获胜，并且交好一个‘未来之星’，事情还有翻转的可能。

    半小时后，两人一前一后离开了荒宅，各奔东西。

    一个，继续自己的躲藏之旅。

    一个，准备回归洞窟。

    躲藏，或许是暂时的，是不得已的意外。

    回归，却早已注定。

    ……

    两日后。

    一座深山坳里，王昊仔细检查了背篓里的东西，又遥望了一下家乡所在的方向，毅然决然地催动了戒指。

    传送！

    嗡~~~

    一道极其模糊的青龙虚影，出现在半空之中，只见他深深凝视王昊，在确定对方铁心要这样做后，悠然一叹。

    然后，龙口一吸。

    ……

    洞窟历：1年1月17日。

    时间：上午九时一刻。

    永恒堡垒，三层。

    定位室所在的房间内，林小小托着下巴，望着空白的墙壁发呆。

    自从昨天王昊离开，她就一直这般深居不出，飞龙集镇的建设和调度，都由她远程操控，指挥黄大牛、汪大龙等人忙碌。

    两人约定的，是三天时间。

    她坚信，在处理过现实的‘琐事’后，他一定会返回集镇。

    现在才第一天。

    她不急。

    就在林小小出神之时，墙壁上突然有了轻微的紊动，一圈圈涟漪荡漾而出。

    紧接着，圆形涟漪门户出现。

    “啊？是他回来啦！”

    林小小大喜过望，腾地从木床上跳起，向涟漪门户冲了过去。

    门户之内，一个熟悉的身影显现。

    双眸如星。

    笑容温暖。

    ……

    ……

    【全书完】8)