寒鳞城的地势，西高东低，寒河自西往东穿城而过。

    在城西的那片高岗上，寒河之滨，矗立着一座高塔。

    任何人无论在城内哪个方向，只要抬头，都能看到它森然的身影。

    塔高两百余丈，立于塔上，可以俯瞰整座寒鳞城，乃至远方的寒鳞山脉。人们称之为“虎挚塔”。

    塔楼的栏杆上，窗棂上，处处装饰着虎与鹰的纹饰。

    一只发怒飞扑的老虎，和一只展翅翱翔的雄鹰，融合在一个简笔勾勒的图案中，仿佛守护着天空与大地之上的苍生。

    一名有着紫色眼影的年轻女子，正立于虎挚塔的最高层，俯瞰着寒鳞城的南门区域，目光中满是忧虑之色。

    这时，一位面容严肃，颇有书生气的中年男子走到她身后，恭声道：“静左使，近日南城出现的蛊毒发作患者，数量剧增，灵医署已经顶不住了。”

    女子静默片刻，语音低沉道：“让她们再坚持几天，山海宗百草堂的人就要到了。水质污染的源头可查清楚了？”

    男子顿了顿，嘴巴张了张，却哑口发不出声音。

    女子侧过脸来，冷冷看了他一眼。

    男子结结巴巴道：“本来已经有了线索，临近中午时分，线索突然全部消失，无法追踪了。”

    女子气急，柳眉倒竖，呵斥的嘴巴张了张又紧紧抿住，牙齿咬得咯咯响。

    她闭上眼睛，深吸一口气。

    “静！静！静！”

    她心中无声念叨，但那双漂亮的玉手却无法安静下来。

    啪嗒！

    她的手落在铸铁栏杆上，狠狠一抓，那铁栏杆便熔解了一样，被她抓得扭曲如麻花。

    男子强忍住酸软的双腿，颤声道：“静左使，好在发现了一个嫌疑目标。”

    “说。”

    男子怀里掏出一个卷轴，打开之后，上面画着的是寒鳞城南城区域的地图。

    上面绘制着道路、建筑、水井、河流等事物的详尽信息。

    男子指着地图上一百多个密密麻麻的红色圆点：“红点处，便是此次蛊毒发作患者的家庭住址。经统计发现，几乎覆盖了桐梓巷所有住家。太守府、将军府，亦有人中毒，好在数量不多。可以确定，这是一次蓄意瞄准寒鳞城高层的袭击行动。”

    静左使冷哼一声道：“你说几乎？那就是有人家能独善其身？”

    男子沉声道：“有。这就是陈府。”

    静左使眸光微转，随着男子手指的方向，落在地图上。

    在太守府与将军府中间，有一小块干净的区域，这上面没有一个红点。

    在陈府四周，前后左右的四面人家中，密密麻麻标注着无数红点。

    “这很有意思。”静左使嘀咕了一声。

    男子受到鼓励，语调高亢起来：

    “十五日前，陈府刚刚搬入南城桐梓巷。紧接着，南城就发生了蛊毒散播事件。

    “据调查，陈府包括仆人共十三人居住，却无一人中毒。并且巧合的是，家主陈炀，前晚也出现在了醉仙楼现场。经醉仙楼伙计供述，杀死风摆柳刺客的，正是陈炀。”

    “陈家啊，”静左使若有所思，低语道，“就是已经五代人为山海宗百草堂种植草药的陈家？”

    “正是。”

    “陈炀什么武道修为？”

    “据属下目测，应该是九炼铁卒大成。”

    静左使嘴角微微一笑：“以一铁卒之身，杀风摆柳六名刺客，还包括一名重瞳境的夜琴。你觉得可能？如果可能，那这样的狠人，我虎挚营要了！”

    男子眼神一滞，顿时无语。

    静左使又道：“红绳绕蛊毒的散播，至少需要一个月的布置。那意味着，在陈家迁入前那蛊毒早已布置完成。如果真是陈家投的毒，他们又怎会在这时候自投罗网，携家带口搬入这样危险的地方？他图什么？”

    男子额头汗如雨下：“属下疏忽了。”

    静左使拍了拍他的肩膀：“子厚，你太紧张了。没事，下次注意些吧。”

    男子道：“是我愚昧。”

    静左使双眸闪动：“风摆柳的那些人，我们虎挚营早就想剿灭了，却一直因某些势力掣肘无法动手。陈炀既然是风摆柳的敌人，那不就是我们虎挚营的朋友？在这种一触即发的危险时刻，我们要朋友多多的，敌人少少的。”

    男子咽了咽口水，低声道：“是，属下明白了。这就派人撤去对陈府的监视。”

    静左使道：“不，继续。”

    “继续监视？”

    “保护。”

    男子不解，嘶声道：“静左使，恕属下愚昧，不能理解您的深意。现在虎挚营人手已经严重不足，若再浪费精力在无关之人身上，恐怕会漏掉真正的大鱼啊。”

    静左使嘿了一声，回过身来。

    一双澄澈的无波秋瞳，盯在男子的脸上。

    刘子厚被她看得心里发毛，低头道：“静左使请赐教。”

    虎挚营左使，名叫任静，今年刚满二十，冰雪聪明，行事犀利。

    刘子厚年龄明明比仁静大十几岁，却每次见到她，比见到自己娘亲还怕。

    见刘子厚惶恐，任静回身凭栏远眺，笑道：“子厚，你看现在的寒鳞城如何？”

    刘子厚道：“我看到炊烟袅袅，看到宁静祥和，看到物阜民丰，看到安居乐业。”

    任静点点头，温言道：“子厚，你是个实诚人，所以你眼中看到的便是实诚和良善。

    “我看到的寒鳞城，却是一个满是裂痕的冰层，所有的人都在这冰层上战战兢兢行走。

    “关键处，那些大人物们只要走错一步，这脆弱的冰层便崩塌了。你眼前所见一切的富足祥和，都将不复存在。”

    刘子厚神色复杂看了任静一眼，敬服道：“左使，我们能做些什么？”

    任静摇了摇头：“最好什么都不做，静静看着那些人走出下一步。”

    “可我们为何要继续监视陈炀？”

    “你地图上不是标注得很清楚吗？陈家就像台风的风眼一样，什么也没有发生。要观察台风的走向，还有什么比观察风眼更合适的？很多时候，一些看上去很小的小人物，却往往牵动着巨大的能量。我们可不要大意了。”

    任静说完，转身离去。

    刘子厚长吁了一口气，背上衣衫已被汗水湿透。

    他担忧地看了一眼脚下的寒鳞城，这是他从小长大生活的地方。

    他不敢想象这一切真有被毁灭的一天。

    “我们需要向山海宗请求更多援助吗？”他问自己。

    旋即，他又摇摇头：“指望不起。整个苍雪，不是只有寒鳞城需要帮助。

    “国境内，皇室震荡，边患四起。

    “宗派上，玄天宗、血衣宗，也对山海宗虎视眈眈。

    “苍天啊，求你护佑寒鳞城一切平安！”

    刘子厚脸色发白，噗通跪在地上。他的头搁在楼板上，久久没有抬起。