艾布纳接下马西先生的委托后，对方慷慨地预付了10金镑作为前期的调查资金，并留下了自己的地址。

    不过出于一些特殊的原因，对方没有签署合同，只是做了口头约定。

    待这位表面温和内里其实有些傲慢的先生离开后，艾布纳就将这单委托放到了一边。这么繁琐的调查他可不想亲自浪费时间去完成。

    不如学学将风暴教会任务转包给自己的泽瑞尔侦探，他也可以将这个调查外包给更便宜的侦探。

    这是由乙方变成二甲方了啊。艾布纳捏着下巴笑了笑，然后回到自己的房间将非凡物品收拾好带在身上后出了门。

    谁想，他才刚刚走出斯坦顿侦探事务所所在的街区，还没有登上公共马车，就被一位年轻的绅士礼貌地拦了下来。

    艾布纳打量了一下对方，发现这是一位和他一样拥有棕色卷发的青年，身穿白色衬衣和浅黄色的马甲，附带的袖钉、领针、徽章等饰物不算显眼，但也能看出有一定的家族底蕴。

    “布雷恩侦探，我能不能借用一下您宝贵的时间？”棕色卷发男子指了指街边的咖啡厅，客气地邀请道。

    “先生，我并不认识您。如果您想要进行委托，请先去事务所。”艾布纳没有立刻答应，这人虽然比刚才的马西先生礼貌多了，但这么贸然拦住他，必然是有什么麻烦事。

    “并不是委托，布雷恩先生。我是想和您谈谈瓦尔特的事。”棕发男子说到这里，似是想起了什么，又接着道，“对了，忘了自我介绍。我叫塔利姆·杜蒙特，是一名马术教练。”

    也是为了瓦尔特来的？而且塔利姆……这不是那个后来被特莉丝无意识诅咒死的倒霉蛋吗？

    艾布纳略有些怜悯地看了对方一眼，只是被铜框眼镜隐藏，对方没有看到。

    不过听到塔利姆自报来历后，艾布纳还是给了对方机会，随他一起进了街边的咖啡厅。

    待和服务员要了些甜点和咖啡后，塔利姆才说道：“布雷恩侦探，我知道马西先生委托了您调查瓦尔特，我希望您不要按照他要求的那样给予调查结果。”

    “哦？为什么？”艾布纳反问道。他大致猜到了塔利姆是受了什么人委派才来找自己，毕竟就凭他一个没落贵族、马术教练，哪有情报来源知道马西的行动轨迹。

    “首先，马西和他背后的那一位人品并不好，他就算承诺了您很高的报酬，未来也未必会兑现。”

    “其次，瓦尔特真的是一位正直、可信的人，我不求您的调查偏向他，只要公正客观就好。”

    “最后，这件事其实牵扯到一位大人物对于家族安排的抗争，如果您的调查结果真的有失偏颇，事后恐怕在贝克兰德也会不好发展……”

    塔利姆诚恳地说出早已酝酿好的说辞，既诋毁了对手，又从道德上博了同情，最后还点出了艾布纳事后可能遇到的危机，可谓晓之以情，动之以理。

    然而，艾布纳心里想的却是：我就想骗点经费，外加顺路扮演，可哪来这么多破事？！

    他摇了摇头，虽然很不想理会这所谓的贵族倾轧戏码，但他毕竟刚接了委托，也不好立刻撂挑子，只得随口问道：“如果我按你说的做了，那马西背后的人岂不是也会在事后对付我？”虽然他并不太怕这个。

    “放心，那位大人物会帮您挡住马西和他背后的人的，在我来之前，他说可以用他的名誉担保这件事。”塔利姆笑着回答道。

    那位王子虽然品格还凑合，但自始至终是人家手里的棋子啊……他的保证又有什么用呢？

    见艾布纳沉吟不语，似乎有所意动，塔利姆从自己随身的包里取出一叠文件递了过来，说道：“这是王室的情报部门暗中对瓦尔特的调查报告……您的调查结果只要和这一份差异不算太大，就可以了。”

    他说到“王室”的时候加重了语气，以增加自己的说服力和问题的严重性。

    艾布纳虽然早就猜到了七七八八，但还是配合地惊叹一声：“王室……”然后他故作犹豫了一阵，迟疑道：“这份材料我收下了，但出于职业操守，我还是会去调查的……只不过因为太过繁琐，可能会比较慢。”

    听出他似是话里有话，塔利姆思索了片刻，点点头道：“也行，这样也可以给王子……给那位大人物一段缓冲时间。嗯，您可以慢慢调查，慢慢提交资料，不用着急。”

    艾布纳闻言，心里好笑道：既然你同意了，那就两边都拖着呗，现在是七月底，等拖到十二月陨石天降，也就不用再查了……

    而且估计都要不了那么久，一旦‘0-08’进入贝克兰德开始安排后续事件，特莉丝也成了王子的情人，你们这帮王子身边的人怕是也没功夫再去管一个普普通通的瓦尔特了。

    接下来两人又闲谈了几句，塔利姆才告辞离去。而艾布纳本着不浪费的原则吃完了刚点的甜品，然后才将对方给的瓦尔特的资料收到自己的手包里。

    可他刚一拿起那叠资料，就看到几张10镑的钞票从文件里面掉落出来。艾布纳愣了愣，接着仔细翻了翻，这才发现这叠资料里竟然夹了足足100镑！

    “真是一个慷慨的王子啊！对身边的人肯如此付出，也难怪他死后，瓦尔特一个普通人还想着为他报仇……”

    艾布纳暗暗感慨了一句，将这100镑收了起来。这钱他除非不得已并不准备花，打算等将来瓦尔特为王子筹谋复仇时，再捐给他。

    至于阻止王子的死亡？那很抱歉，艾布纳觉得自己和他非亲非故，最多有些同情，完全不可能为了他去对上一位真神、数位天使以及‘0’级封印物。

    ……

    塔利姆出了咖啡厅后，步行穿过了两条街，然后来到路边一辆造型低调的马车旁。在得到允许后，才打开车门坐了上去。

    车上坐着一位和钞票上印刷头像颇为相像的年轻人，同样长着一张圆润的脸庞和一双狭长的眼睛，这正是鲁恩王国的三王子，拉斯廷伯爵，埃德萨克·奥古斯都。

    “塔利姆，我的朋友，告诉我，那位新晋的名侦探接受了吗？”埃德萨克王子笑问道。

    “王子殿下，那位侦探是个聪明人，他给出的方案是在瓦尔特的问题上尽可能地拖延那边。”塔利姆欠了欠身，恭敬地回答道。

    “拖延么……”埃德萨克王子略一思索，就笑着道，“果然是个聪明人，在情报和线索那么少的情况下都能大致猜到这场小斗争的关键点在哪里。”

    “是啊，他说出拖延时我都差点没反应过来，时间是在王子您这一边的，只要那边短时间拿不出瓦尔特的不利材料，您就可以顺利地任命他。”塔利姆含笑说道。

    “只是那边为什么会派马西去找这么一个刚刚成名的小侦探？不是很可疑吗？”埃德萨克王子思维跳跃，转而问道。

    塔利姆一时语塞，迟疑地回答道：“也许是因为这位侦探既不起眼又很有能力？”

    “我觉得他们就是要让我这么认为啊……”埃德萨克王子叹了口气道。

    “您的意思是，那边派马西给这位布雷恩侦探的委托只是烟雾弹？是诱饵？”塔利姆反应过来，惊讶地问道。

    “恐怕就是如此了……最近一段时间那边对我生活的操控越来越过分了，之前只是逼迫我去追求霍尔伯爵的女儿，现在居然连我想要用什么人都开始插手了，这次绝不能让他们得逞。”埃德萨克王子脸色阴沉地说道。

    “奥黛丽小姐可是贝克兰德最璀璨最耀眼的宝石，据说性格也很是温柔，追求这样的一位小姐您该很高兴才对。”塔利姆见气氛有些凝重，故意打趣了一句。

    埃德萨克王子闻言回过神，控制住自己的情绪，同样笑着道：“可是她并不是我喜欢的类型。”

    就在这时，马车突然晃了晃，似乎是被什么撞到了一般。

    埃德萨克王子皱了皱眉，向外面问道：“怎么回事？”

    “殿下，是一个女孩被人追到这里撞到了马车上……她似乎有些不对劲。”车外的执事很快回答道。

    “女孩？有什么不对？”王子奇怪地问道。

    “她好像被人下了药……追着他的似乎是一个军官，不过那个人看见了马车上的徽章后就自行退走了。”执事回答道。

    王子透过特制的车窗往窗外扫了一眼，然后忽然呆了呆，好半晌后才回过神，吩咐道：“救助一位身处危险的女孩是绅士的美德。鲁夫，将这位小姐带到后面的马车上，等回到庄园后去请一位医生来给她诊治一下。”

    “是，王子殿下。”

    ……

    待王子的马车和随从消失在这条街道后，一道曼妙的身影从附近房屋的镜子里跳跃出来，她望着远去的马车皱起好看的眉毛，恼怒道：

    “贝尔纳那个废物，竟然让丽娜跑了？”