艾布纳之前和休说起过他会带着“荒芜者”来参加《每日观察报》舞会的事，此刻见到她一副公事公办的模样，也没多想，和茱蒂一起走上前进行了身份登记。

    休看了眼茱蒂的签名，默念了一声“罗曼”，然后便将两人交给后面的同事引领，带他们进入了《每日观察报》的总部大楼。

    这座大楼共有五层，而舞会会场就设立在一楼大厅中，所以艾布纳两人一进门就看见了一张张排列整齐的座椅，也看见了已经到场的一位位衣着不凡的宾客。

    其中，女性的打扮主要分为两类，一类衣裙或艳丽或暗沉，皆大胆而开放，能看见胸前大片的白腻和两侧的胳膊，另一类服装色彩清新，相当保守，就连锁骨都只是隐约可见，甚至有被遮挡。

    在鲁恩王国，这意味着已婚和未婚的区别，寡妇和离异的妇女则两种打扮都可以选择，只是前者的色调会尽量偏暗。

    除了这些，艾布纳还看见了女士们身上一根根闪亮的项链，一个个精致的耳环，以及各种各样的珍贵饰品，比起老师和他自己在公共舞厅举行的舞会，这里的宾客明显更加气派。

    迈步进入大厅后，茱蒂在和艾布纳打了声招呼后就独自离开，去寻找任务目标了。

    艾布纳则四下打量了一番，结果发现自己认识的人寥寥无几，只有几位警察厅的高级督察他略微有些印象，这还是当初当推理学员跟着老师办案时见到的，并不熟悉。

    就在这时，门口处有声音传来，不少宾客将视线投向那里后，皆展露笑容，迎了过去。

    艾布纳好奇地望向那里，接着就看见一位穿着橄榄绿色的陆军军官服，戴着一条橘红色的绶带，胸口挂着几枚勋章的中年绅士挽着他的夫人走了进来。

    ——在鲁恩王国，现役或退伍的军官都喜欢在舞会时着军装。

    而在那位夫人的身侧，还跟着一位穿天蓝色长裙的少女，她的眼神颇为高傲，眉宇间还带有几分厌烦的神色。

    艾布纳不认得来的人是谁，只隐约听到那些迎过去的人口中说着“议员先生”。

    “那是马赫特议员，他曾经服务于军队，退伍后投身政坛，从贝克兰德周边起步，一路成为了王国下院议员，是黑夜女神的信徒，新党成员，支持改善大气环境。旁边是他的夫人莉亚娜，出身大律师家庭，为丈夫从政提供了不少资源，同样是黑夜女神的信徒。”

    这时候，迈克记者从艾布纳的侧后方走了过来，见到他的困惑，乐呵呵地介绍道。

    艾布纳和这位在“名侦探深入虎穴解救花季少女”事件中帮他吹嘘了一整版的老朋友打了声招呼，然后再次看向门口的方向，思忖道：

    马赫特议员？就是那位一家子都被阿蒙做成“单片眼镜怪”，吓得他们的女儿差点精神失常的倒霉蛋？

    那么说来，那位高傲少女就是被雅各家的“老鼠半神”收为学生的海柔尔？

    想到这里，艾布纳不由得看向了那位有着墨绿波浪长发和深棕明亮眼眸的小姐，可就在这时，疑似海柔儿的少女忽然将头转回门口处，眉头轻微皱了起来。

    艾布纳顺着她的目光望去，然后就看到身穿一套蓝白相间，拥有繁复精巧蕾丝花边的精美礼服的佛尔思施施然走了进来。

    她先是被堵在门口迎接马赫特议员的人群吓了一跳，待看清这些人并不是来找自己催稿的，这才松了口气。接着她四下里寻摸了一会儿，找到放有食物的长桌，这才脚步轻快地走了过去。

    而这期间，海柔尔的目光却始终注视着佛尔思，一刻未有离开。

    艾布纳见状皱了皱眉头，他记得原著里海柔尔有一件非凡物品可以帮助她感应和窃取“有价值”的东西，她这么关注佛尔思，会不会是盯上了那件可以“旅行”的手链？

    也许是艾布纳注视海柔尔的时间有些长，这让迈克记者产生了误会，他笑着拍了拍艾布纳的肩膀，笑道：“那是马赫特议员的女儿，海柔尔小姐。她可是一位眼光很高的女孩，很多自信的绅士都在她身上碰过壁，你要是想追求她可得有一定心理准备。”

    艾布纳闻言回过神来，也笑着回答道：“我可高攀不上一位下议院议员的女儿，迈克记者你真会开玩笑。”

    “你这样的心态可不行啊，年轻人要有冲劲儿，连去追求都不敢怎么行？更何况你可是贝克兰德的‘英雄’，怎么能没有勇气追求喜欢的女孩？”迈克记者此时已经和艾布纳混得很熟悉，也开得起玩笑，所以笑着怂恿道。

    你声音小一点，我可不想因为花边新闻再上小报的头条……艾布纳心里暗暗吐槽了一番，表面上却故意看向已经走到食物区的佛尔思，对身旁的迈克记者道：“我想我有了新的目标，先失陪一下了，迈克。”

    ……

    佛尔思来到一张长桌旁，伸手去取自己最喜欢的几种甜食，可因为身上礼服的繁复结构，她一时没有习惯下竟被裙角绊到……

    “完了……”佛尔思努力地想要调整身体的重心，但平衡感好似突然丢失了一般，没能成功。

    眼见自己就要扑倒在满是食物的长桌上，佛尔思心里满是懊恼，自己丢脸事小，如果毁了休父亲留给她的礼服，那才是真的罪过了。到时候休虽然表面上不会说什么，但她心里肯定不好受。

    就在千钧一发之际，佛尔思突然感觉到一只有力的臂膀揽住了自己，她连忙借着这股外力调整好重心，重新站稳了脚跟。

    “谢谢。”佛尔思由衷地道了声谢，然后才抬起头看向来人，结果却惊讶地发现竟是艾布纳拉住了自己，让自己免于出丑。

    而这时，不远处的海柔尔小姐却有些失望地嘟起了嘴，原本想要上前的脚步也骤然停住了。

    “艾布纳，你怎么会在这里？”佛尔思瞪大眼睛问道。

    “我因为成为了‘英雄’，最近是《每日观察报》的热门人物，在被邀请之列不是很正常吗？怎么，休没和你说？”艾布纳表面上开着玩笑，但暗中却悄悄用眼神示意佛尔思，让她跟上自己。

    佛尔思立刻会意，她眼珠转了转，也露出笑容，道：“休可不会随意透露她朋友的消息，除非取得了朋友的同意。”

    接着，她故意和艾布纳谈笑了几句，然后两人一起边聊边来到大厅的一处偏僻角落里。

    一直在关注着佛尔思的海柔尔见那两个人彻底消失在视线，本想追过去，可她的母亲此时却正好叫她过去和别的宾客见礼……

    没奈何之下，海柔尔只好先敷衍了那些人一番，并在心里暗自决定，等一会儿舞会开场，自己就去邀请刚刚那位男士跳舞，不……应该是等那位男士来邀请自己跳舞时不拒绝，然后再不经意间跟他打听一下那女孩的具体身份。

    ……

    另一边，来到角落里的佛尔思还没来得及问艾布纳究竟有什么要紧事非得在舞会上谈，就听到对方说道：

    “佛尔思，你被一位‘小偷’盯上了……回去之后最好和休换个房子，免得夜里遭了贼。”8)