东区，一栋位于狭窄巷子里的联排别墅内。

    控制着许多乞讨者和小偷的黑帮头目达克霍姆正在一边无聊地往墙上的靶子扔着飞镖，一边等待仆人做好晚餐送上来。

    “吱呀”一声门响。

    达克霍姆循声望去，刚要训斥仆人动作太慢，让自己饿了肚子，结果却发现从卧室门口走进来的并不是自家那个有着几分姿色的女仆，而是一个长着独特宽下巴和墨绿色眼眸的陌生男子。

    “你是什么人？”达克霍姆喝问一声，就要从随身的枪袋里取出左轮。

    可还没等他的动作做完，就感受到了难以想象的压迫力，只觉自家精神内似有一道道电流窜过，连成带刺的鞭子，不断地抽打灵魂。

    这种“味道”又痛又麻，仿佛源自大脑深处，让人无法抵御，只能瑟瑟发抖，膝盖变软。

    是以，达克霍姆当即跪倒在地。

    他此时只觉得面对这个男子就像在面对那位越来越厉害的“仲裁者”休·迪尔查……

    不，他比休要可怕得多！至少休不会随便杀人，而眼前这个人……我总感觉他要把我吃了一样……

    思绪电转间，这位圆润脸蛋上总是挂着充满亲和力笑容的黑帮头目顿时低下头，谄媚地说道：“您是有什么事要我做吗？尽管吩咐就是。”

    阴沉昏暗的环境里，那男子将左手上消化般蠕动的黑色手套对准了达克霍姆，低沉缓慢地问道：

    “是谁让你调查失踪的流浪汉？”

    达克霍姆闻言似乎松了口气，接着毫不犹豫地回答道：

    “是一位赏金猎人，被称作‘仲裁者’的休·迪尔查。”

    “赏金猎人？一位赏金猎人为什么会关心东区的流浪汉？”那男子冷哼一声，一步步走到了达克霍姆的身前，而灵魂中被抽打的感觉也再次降临。

    “我不知道……她只是给了我10镑的调查费……”达克霍姆不敢说谎，连忙将休交代的一些任务统统说了出来。

    那男人闻言沉默了一阵，继而沉哑着嗓音追问道：

    “详细说一说那个赏金猎人的情况，还有她的住处。”

    达克霍姆本就没有替休隐瞒的想法，一五一十地回答道：

    “休·迪尔查是东区、码头区、工厂区都非常有名气的‘仲裁人’，受到下至贫民上到一些工厂主的信任，就连很多黑帮有了纠纷都会请她出面‘仲裁’……

    “另外，她和贝克兰德的‘英雄侦探’艾布纳·布雷恩关系密切，经常会共进早餐……

    “再有，有消息传闻她其实已经成为了官方的密探……但这只是个小道消息，我无法保证一定正确。”

    “‘英雄侦探’……密探？是军情九处吗？”那个男子自语了一句，然后用戴着黑色手套的左手拍了下达克霍姆的身体，语气中毫无感情地道，“很好，很诚实。”

    达克霍姆听了悄然松了口气，认为刚刚果断地识时务帮助了自己。

    至少这次保住了性命。

    可就在这时，他忽然看见那个男人左手的手套五指张开，中间竟然裂开了一张嘴巴！

    达克霍姆的思绪顿时凝固，身体瞬间变成一团血肉投入到了那张嘴巴里。

    过了一会儿，莫名其妙昏睡过去的女仆有些害怕地将重新热好的晚餐送了上来。

    她本以为会受到严厉的责罚，结果推开门后却没有看到主人，只有一堆衣物散落在地板上。

    ……

    廷根市。

    晚上七点半，利用阿兹克先生伪装出的闹鬼事件成功借出“变异的太阳圣徽”，并制作出两枚“阳炎符咒”的克莱恩终于抵达佐特兰街，上交了封印物“3—0782”。

    确认队长没发现异常后，克莱恩心情愉快地离开黑荆棘安保公司，抢在八点前回到家中。

    他掏出钥匙，打开房门，忽地看见了一道陌生的人影。

    这是位明显不到二十的少女，穿着灰白色的陈旧衣裙，正在努力地擦拭餐厅。

    她黑发棕瞳，眼睛较小，鼻子不够挺，五官非常普通。

    谁？克莱恩先是一愣，旋即明白这可能是来试做家务的杂活女仆。

    这时，班森放低报纸，望向弟弟，微笑开口道：

    “不让雇员准时下班的公司总是让人厌恶。”

    “但它给予的薪水能抚平这种创伤。”克莱恩笑着回应道。

    拿到了“塔”先生献祭上来的300金镑后，克莱恩的底气充足了许多，他靠好手杖，取下礼帽，走向客厅，接着四下打量了下，好奇地问道：

    “梅丽莎呢？”

    “她晚上有聚会，刚刚伊莉莎白小姐和赛琳娜小姐派人来接她过去……放心吧，我已经确认过，并没有问题。而且，她不会回来太晚。你总得给妹妹留一些自己的社交空间。”班森轻笑回答道。

    女生们的聚会吗……克莱恩微微点头，但还是有些不放心，于是在借口去盥洗室的时候解下左边袖口内的银制链条，让黄水晶吊坠平稳悬挂，并默念道：

    “梅丽莎现在处于危险之中。”

    ……

    七遍之后，他睁开半闭的眼睛，看见黄水晶吊坠在做逆时针旋转。

    没有危险……克莱恩顿时松了口气。

    接着，他撤去灵性之墙，心情放松地走出了盥洗室，准备享用晚餐。

    班森看着弟弟将一根土豆泥猪肉香肠用叉子叉起，若有所思地道：“克莱恩，你最近去盥洗室的频率有些高啊……我建议你该去医院看一看……

    克莱恩闻言差点将手里的叉子扔了，他无语了半晌，然后抬高语调强调道：“班森，我很健康。”

    “我听一个朋友说，弗拉德街一家民俗草药店卖的药粉效果不错……你如果不想去医院的话，可以去那里试试。”班森对于弟弟的强调充耳不闻，继续建议道。

    弗拉德街？那不是疑似非凡者开的草药店吗？不过我上次去查看时那家店已经转手了才对……难道那个接手的人也是非凡者？嗯，改天再去排查一下。

    心里这么想着，克莱恩嘴上却敷衍道：“那家草药店原来的店主已经不在了。”

    “原来你已经去过了。”班森闻言恍然。

    克莱恩顿时觉得自己解释不清楚了，只得转移话题道：“梅丽莎她们究竟为什么聚会？”

    “似乎是伊莉莎白小姐和赛琳娜小姐所在的女子公学中来了一位新老师，嗯，是一位女士……她们在为那位老师接风。而梅丽莎则是作为朋友被邀请过去的。

    “呵呵，听说这位女士也是从贝克兰德来的，但和梅丽莎那所学校的名叫考普斯蒂的人不同，这位老师据说很有水平，只用了不到一天就赢得了公学大多数女生的青睐。”班森想了想后回答道。

    原来如此……克莱恩微微颔首，接着便将那根土豆泥猪肉香肠放到嘴边，咬了一口。

    与此同时，廷根豪尔斯街的一家餐馆里，一群年纪不大的少女们共同举起杯子，七嘴八舌地道：

    “欢迎丽娜老师来到廷根。”

    “祝丽娜老师永远年轻美丽。”

    “丽娜老师，干杯。”

    坐在桌子上首的一位很有书卷气质的漂亮女士微笑着看着这一幕，她举起杯子致意了一下，然后便将其中的饮料一饮而尽。

    ……

    贝克兰德，和范妮女士吃过饭后，艾布纳便拿着那一叠“罗塞尔手稿”回到了乔伍德区金斯特街的家里。

    回到卧室，他先是让斯卡德夫人准备了饮料和甜点，然后才以一个舒服的姿势半坐半躺在沙发上。

    接着，他从那叠日记里抽出一页，边抿了一口饮料，边阅读了起来。8)