尼根公爵的府邸内，私密的小书房中。

    肥胖高大的公爵坐在桌子后面的高背椅上，抽着雪茄，看着对面的“神之歌者”和王国首相阿古希德等人。

    他们在讨论了一番击杀齐林格斯的强者的可能来历后，一致认为那应该是一位高序列强者，而且动机不明，甚至可能来自一个新的隐秘组织。

    阿古希德首相，也就是尼根公爵的弟弟，凝重地道：

    “我们必须尽快弄清楚那位高序列强者的身份，弄清楚他来贝克兰德的目的是什么，弄清楚他是否只是单纯地追杀齐林格斯，以及为什么要杀掉齐林格斯。”

    因为散步而导致迟到的“神之歌者”艾斯·斯内克当即起身道：

    “我立刻安排下去，并联络黑夜教会和蒸汽教会，让他们也协助我们进行排查。”

    “国王陛下也会让军方和情报机构配合的。”阿古希德首相点点头，承诺道。

    待“神之歌者”等外人离去，尼根公爵拿着雪茄向一旁的秘书问道：“舞会会场的来宾们有没有人受伤？如果有，就安排一个行程，我会逐一上门探望，并给予补偿。”

    他的秘书是位身材瘦削，眉清目秀的金发年轻人，看起来文质彬彬，沉稳内敛，最大的缺点是，发际线已经后退到超越年龄的地步。

    听到公爵的问话后，这位年轻人翻开手中的笔记，一丝不苟地念道：“根据府邸内医生的汇总，只有拉尔夫男爵、莱特勋爵、贝蒂小姐受了一些皮外伤……”

    “比我预想的要好得太多……这还多亏了那位布雷恩侦探的及时出手。”尼根公爵感慨了一句，又谨慎地问道，“对了，他是怎么接住那么沉重的吊灯的？”

    “他动用了‘大地母神’教会的‘魔像’，正因为如此，他才会匆匆离开府邸，因为那具‘魔像’启动之后得尽快重新封印。”金发秘书汇报道。

    “‘魔像’……我记得这位侦探之前在《每日观察报》总部的事件里也动用过‘魔像’救人？”尼根公爵回忆了一下以往看到过的情报，随口问道。

    “是的，公爵。艾布纳·布雷恩疑似大地母神的眷者，大地教会对他非常照顾，那头‘魔像’应该是用来贴身保护他的。”金发秘书给与了肯定回答的同时，又将关于艾布纳的资料抽出，放到了公爵的办公桌上。

    尼根公爵对自己秘书的办事效率感到很满意，拿起资料后随意看了几眼，然后便乐呵呵地道：“看来我们的这位‘英雄侦探’似乎很不走运，他参加的舞会、宴会总是会出一些问题啊。”

    以他的心胸，自然不会将过错归咎于无关的人，更何况艾布纳刚刚还帮他挽回了不小的损失——声誉上的损失。

    他这么说只是在调侃而已，可见到自己的秘书依旧一副面无表情的模样，顿时感到无趣，又自顾自道：“霍尔伯爵刚才过来和我说可以将识破齐林格斯伪装的功劳由这位侦探代领，就当给予他名声上的奖励……

    “呵呵，伯爵这是在为他的女儿着想呢！

    “那个年轻的侦探既然实实在在地给我帮了忙，一点名声上的补偿也显得我太过小气了……”

    说到这里，公爵顿了顿，又看向自己的秘书，问道：“洛克哈德，你觉得我该如何奖赏那位侦探？”

    名为洛克哈德的金发年轻人似是早有准备，没见犹豫地认真回答道：“布雷恩侦探出身商人家庭，三个多月前他的家庭因《谷物法案》破产，房子也被抵债……如果公爵您能将他的故居赎回再交还给他，那位侦探先生一定会对您非常感激。”

    尼根公爵闻言赞赏地点了点头，笑道：“很好，这件事就交由你去办。”

    洛克哈德恭敬地应了一声，然后状似无意地又问了一句：“公爵，霍尔小姐那边？”

    “呵呵，那颗贝克兰德最耀眼的宝石可是救了我的命……尽快找人将各国对齐林格斯的悬赏领回来交付给那位小姐！嗯，这件事也由你亲自操办。”尼根公爵摆了摆手道。

    “遵命，我的公爵。”洛克哈德再次应道。

    接着，他见公爵没有其他吩咐，便行礼退下。当书房门被关闭那一刻，他的眉毛忽然皱了起来，心中想道：“霍尔小姐会不会和那位击杀齐林格斯的高位阶强者有什么关系？嗯，如果真的有关系，那笔简直三万镑的赏金很可能会被交付给那位强者……现在有了亲自经手的便利，正好可以监视那笔钱的流向！”

    ……

    晚上九点，艾布纳在将海柔尔一家护送到丰收教堂后，才乘坐马车回到了位于金斯特街的别墅。

    说起来，他本没想冒领接住吊灯的功劳，但无论是海柔尔本人，还是马赫特议员夫妇都不愿意她出这个风头，所以他这位“英雄侦探”只好硬着头皮认了下来。

    至于为什么海柔尔一家不愿意出风头……纤弱少女单手接住数百斤重吊灯的事如果上了新闻，海柔尔以后在社交场上恐怕处境就更艰难了。

    好在救人的事本身是艾布纳发起，他也在其中起了大部分作用，所以这次倒是不像以往冒领功劳时那么尴尬。

    这是不是也算一种进步了？命运之轮正面释义里的“有望升职”应在这里吗？

    心里吐槽的同时，艾布纳走入别墅，上了三楼，推开了书房的房门。

    然后他便看到一位肤色古铜、五官柔和、右耳下方有颗小痣的先生立在书桌旁，正看着他放在其上的一摞文件。

    而西莉卡则站在那位先生的肩头上，脑袋却偏转到另一边，眼巴巴地看着书房侧面的储物间。

    这个样貌……以及我布置的“死亡”领域的仪式陷阱没有发动……这个人应该就是阿兹克先生吧？呵，西莉卡还挺靠谱嘛！

    骤然看到闯入者，哪怕心中已经有了猜测，艾布纳还是进入了戒备状态，低声喝问道：“你是什么人？”

    “朋友，不要紧张，我叫阿兹克，阿兹克·艾格斯。我并没有恶意……嗯，西莉卡可以作证。”阿兹克先生放下那叠资料，语气温和地说道。

    果然是阿兹克先生！艾布纳放下了些许防备之余，装模作样地叫了声：“西莉卡？”

    西莉卡听到后立马欢快地叫唤了几声，并频频用小眼睛瞥向储物室。

    真是个吃货！艾布纳腹诽了一句，但还是先从旁边的柜子里取出了一瓶被他命名为“安曼达纯露（改）”的药剂，放到了桌子上。

    这是他从《死灵之书》里学到的一种新配方，但实际上却并不实用。因为这种药剂在安神上的效果与普通的“安曼达”相差无几，但所用的材料却比普通“安曼达”贵了至少十倍……唯一的好处便是味道更好，目前来说，除了拿来贿赂西莉卡，没别的用处。

    他甚至都怀疑简的那位写出这本书的先祖，是因为死神陨落，没了靠山，所以想要取悦女神才研发出了这种药剂来……

    不过，一个“死神”途径的非凡者，会有那么高超的开发药剂的水平就比较离谱。

    在艾布纳胡思乱想的时候，西莉卡已经飞过来夺过瓶子，打开盖子，开心地吸起了味道。

    “看来她没被你胁迫。”艾布纳似乎终于松了口气，这么说了一句。

    实际上，他只是不想让阿兹克先生看出自己其实是早就知道他。并在等他到来。

    “布雷恩侦探，很抱歉不请自来……还冒昧地翻阅了你的资料。”阿兹克先生先是道了歉，继而又指着那叠资料道，“不过我也是因为看到其中有我感兴趣的内容，才忍不住翻阅的。”

    那叠资料其实就是艾布纳之前提交给克莱恩的调查报告，只不过他又在最后加了些私货。

    听到阿兹克先生的解释，艾布纳认真打量了对方一番，接着假意恍然道：“那是我帮一个朋友进行的调查……如果您的脸没做伪装，我觉得您可能就是调查报告里的那个人吧？”

    “是的……看来您已经认了出来……”阿兹克先生大方地承认下来，接着又感叹道，“世界还真是小，给您委托的那位朋友我想我已经知道是谁了……呵呵，毕竟我从他那里也拿到了一份类似的资料，只不过没有这份齐全……”

    说到这里，阿兹克先生正了正脸色，然后郑重地对艾布纳道：“布雷恩侦探，我很感谢您的调查，它让我回忆起了一些事，也为我查明身世指出了道路。”

    艾布纳听到这话刚想客气一句，但他却忽然间愣住了。

    因为，就在这一刻，他体内的“守知者”魔药彻底消化了。

    ……

    码头区的一处仓库内，一身黑色长袍的简有些郁闷地观察着附近不断往来搜索的警察，对已经做好准备的“星之上将”道：“也不知道发生了什么……今晚怎么有那么多官方人员巡查？”

    嘉德丽雅则摇摇头，面无表情地道：“意外总是在所难免的……这样的情况不适合行动，通知你准备的‘诱饵’，让她今天不必出发了。

    “明天夜里是否行动则待定。”

    简叹了口气。无奈地道：“只能这样了……”

    ……

    而与此同时，她们的目标“康瓦”男爵依旧坐在黑暗的图书馆内，盯着一道数学定理，奋笔疾书地验算着。8)