西区，希望街9号，首相官邸。

    现任首相，仿佛一下子就苍老了好几岁的阿古希德·尼根正在和霍尔伯爵进行着交谈。

    他虽然是保守党的大佬，但在自己的哥哥被刺杀后，唯一能想到的可以商议对策的对象竟只有霍尔伯爵……

    毕竟只有处理好后续的事情，才能让王国这列沉重的蒸汽列车不至于冲出轨道，彻底失控！

    霍尔伯爵听完阿古希德对整个事件的描述，皱起眉头道：

    “帕特里克·杰森？他是一个伪装成银行家几十年的恶魔？我记得我的巴伐特银行刚收购了他的产业……

    “另外，拉里男爵竟然也参与了刺杀？他到底为了什么才做到这一步？

    “据我所知，拉里男爵一直在军方供职，和帕拉斯并无大的矛盾……”

    尼根公爵的全名是帕拉斯·尼根。

    阿古希德组织了下语言，说道：

    “那个恶魔是一位序列5，却突然抛售产业，丢弃掉经营了十几年的身份，冒着极大的危险刺杀我的兄弟……

    “据此，我们可以做出有力的猜测，他受到了某个人或某个势力的指使，可惜的是，他被人杀死在了逃亡的路上……据值夜者汇报，是一位高序列非凡者做的。

    “对了，对方在离开前，还扔下一张塔罗牌主牌——‘塔’牌。”

    “塔罗牌？是那个与极光会为敌的，信奉着一位叫做‘愚者’的存在的组织吗？我记得看过类似的报告……”霍尔伯爵回想了片刻后问道。

    “应该就是那个新出现的神秘组织……他们之前派出过一位所谓的侠盗‘黑皇帝’，在贝克兰德出现过几次……”

    “牵扯到一个极端隐秘的组织，而我们短时间内查不清楚这件事情？”霍尔伯爵反问了一句。

    “事实上还是有些线索的……”阿古希德取出一份文件，边将其递给霍尔伯爵，边继续道，“这是军情九处传来的最新消息，拉里男爵在逃亡期间曾经受到过因蒂斯间谍的资助，甚至他的情妇帕尼斯夫人也是由大使馆武官碧安卡，一个序列7的‘巫师’假扮……”

    霍尔伯爵踱了两步道：“你怀疑刺杀的事件是因蒂斯在背后指使的？或者说，那个信奉‘愚者’的神秘组织和因蒂斯1有关系？”

    “一个一出现就能派出圣者的神秘组织可不会没有根底……它更可能是某个‘老朋友’！”说着，阿古希德首相再次展示出一份文件，道，“这是风暴教会和蒸汽教会之前提交的‘极光会’那次布置‘血肉之渊’仪式的报告……那一次的事件，实际上是侠盗‘黑皇帝’解决的。

    “而报告中还提到了一句，因蒂斯特使的保镖，也死于这次事件，还是在与‘极光会’神使的战斗中牺牲的……

    “但一个因蒂斯特使的保镖，怎么会恰好在夜晚误入了大桥南区的地界？之前我们都没注意……现在想来，他会不会是去支援侠盗‘黑皇帝’的？

    “也许那个‘愚者’和密修会有什么关系……

    “几个月前，风暴教会因为一位‘风眷者’被‘秘偶化’的事一直在报复密修会……

    “而之后的因蒂斯大使被刺杀事件，我们都知道不会是风暴教会所为，但因蒂斯方面不一定相信……即便他们也认可了是‘极光会’动的手这一说法。

    “所以，这次事件我猜测很可能是因蒂斯在背后策划的……目的就是让风暴教会难堪，报复之前的打压。”

    霍尔伯爵沉吟了片刻，问道：“国王陛下是什么态度？”

    “悲伤，但没有具体的指示。”阿古希德回答道。

    闻言，霍尔伯爵若有所思地点了点头，斟酌着道：

    “仅凭军情九处目前提交的证据，因蒂斯方面是不会承认的……而即便他们可以找到关键性证据，比如那位假扮成帕尼斯夫人的大使馆武官的口供，因蒂斯方面也顶多会找个‘替罪羊’，给我们一个交待而已……甚至都不会公开！

    “毕竟弗萨克给我们的压力已经很大，我们不可能和因蒂斯先因此进行一场战争……”

    “而我们还得另找一个幕后主使，让民众不至于太过仇视因蒂斯……”阿古希德首相叹了口气，接着霍尔伯爵的话说道。

    霍尔伯爵点头道：

    “没错……其实想要解决问题，重要的不是幕后的主使是谁，而是我们想借这件事情达到什么目的……如果想要战争，想重启殖民地的争夺，那就告诉民众，指使帕特里克·杰森的是弗萨克帝国，或者因蒂斯，证据什么的只要说得过去，我想民众不会深究。”

    阿古希德首相没什么笑意地扯了扯嘴角，无奈道：“但是，我们正在做一系列的变革，最早得明年下半年才能稳定下来，拥有发动战争的能力。”

    霍尔伯爵笑着说道：

    “信奉‘愚者’的组织或者密修会知名度都太低了，要是就这样公布出去，肯定会引起更大的恐慌，人们总是害怕未知的不够了解的事物。

    “所以，你觉得‘极光会’怎么样？”

    ……

    西区，威廉姆斯街，帕尼斯家族的别墅中。

    伪装成帕尼斯夫人的碧安卡正和自己的“丈夫”共进晚餐。

    帕尼斯先生约莫四十岁左右，身体肥胖，样貌不佳，脾气颇为暴躁，对女人的态度也是典型的风暴之主信徒做派……

    也难怪原本的帕尼斯夫人会出轨年轻帅气，气质出众的拉里男爵。

    碧安卡腹诽了一句，可一想到夜里她还得用身体去侍奉对方，就感到连美味的饭菜都难以下咽了。

    奈何为了任务，为了维护这个身份不被拆穿，她不得不忍耐。

    可就在她化悲愤为食欲之时，却忽然感到头晕目眩，思维都有些迟钝起来……

    “饭菜里有毒！”碧安卡心中顿时一惊，顾不得再掩藏身份，就要念诵“咒语”，依靠巫师的巫术解毒。

    可她却骇然发现自己的舌头、喉咙竟然彻底麻痹，别说念咒语，就连发声都难！

    但碧安卡并不放弃，她依靠意志，用最后一点力气从贴身的衣物里取出了一张卷轴。

    她刚要撕开，那张卷轴却被突然伸过来的一只手掌拿走了。

    碧安卡愣了几秒，艰难地向那手掌的主人望去，结果发现那竟是自己的“丈夫”帕尼斯先生。

    “碧安卡，你的身体是那么让我迷恋……若不是上面下了命令，我真舍不得杀了你。”帕尼斯先生面露惋惜之色的同时，将卷轴放到一边，摸了一下碧安卡的脸，配合着咒文揭下了她的面具。

    你也是……卧底？可上面为什么要杀我？碧安卡漂亮的眼睛里满是惊恐和疑惑。

    “你真漂亮，比帕尼斯夫人漂亮的多！真想在你用原本样貌时和你来一次……可惜，时间不够了……

    “在杀了你后，我还得把保存着的真正的帕尼斯夫妇的尸体放到这里，做出他们中毒死亡的假象。”

    帕尼斯先生一边赞叹，一边拉开碧安卡胸前的衣服，找到她的心脏处，在她惊恐的目光中，一下将手臂穿了进去。

    但很快，他脸上挂着的笑容便凝固了，因为他明显察觉到自己的胸口传来了剧痛！

    帕尼斯先生隐约间明白了什么，就要抽出手掌，先为自己疗伤……但全身传来的麻痹感，却让他连动都动不了！

    这时候，碧安卡却站起身，她低头看了眼穿进自己心脏的手臂，没有任何犹豫，直接念诵咒文，使用出类似于“风刃”的法术，切断了对方的脖子。

    接着，她将帕尼斯先生的手臂从自己胸前抽出，这才叹道：

    “你的运气是真的不好……那么多杀死我的方式，你竟然偏偏选择了去掏我的心脏……

    “每一位‘巫师’都能从自己的血脉源头获得一种独特的巫术……而我得到的恰好是一种用处说大不大，说小不小的‘心之诅咒’……只有在被击中心脏时才会触发的‘鸡肋’巫术……

    “呵，看来并不是我的‘主人’才会倒霉……只要和我有过那样关系的都会……这会是那场实验带来的吗？

    “算了，想那些没用……当务之急要先藏起来，再打探清楚到底发生了什么……为什么特使会派人杀我灭口！”

    碧安卡边思索边穿好衣服，接着又捡回被夺走的面具，然后才在乔装一番后，顺着下水道离开了别墅。

    而约莫十几分钟后，一队由代罚者和军情九处联合组成的小队进入了别墅里。

    ……

    梦境迷宫塔的休息室里，艾布纳听完“魔镜”在初步“搜索”过那个欲望使徒的灵魂得到的报告后，喃喃自语道：

    “安德雷拉德家族在和另外两大恶魔家族的争斗中使用过一枚印章类的高位阶封印物……它可以给人带来厄运？

    “这是那位亚达巴奥公爵交给安德雷拉德执掌的物品……

    “亚达巴奥是罗塞尔的养子……

    “会是罗塞尔打造的剑镜印中的‘印’吗？”8)