三月二十。

    经过多日的航行，艾布纳所在的舰队终于在“深海中将”的引领下抵达了南大陆以西某片隐秘海域的一座小岛上。

    本来如果走正常航路根本用不了十多天的时间，但他们这一行毕竟做的是见不得人的勾当，所以早就偏离了“罗塞尔水道”，在狂暴海中顶着恶劣的环境绕行了几倍的路程才堪堪抵达那座隐秘的岛屿。

    “好像之前的运输奴隶的船只也是走的这条路线……哎，不知多少人死在路上,难怪德利恩家族一年时间都还没凑够祭典的人数，恐怕损耗远大于平安抵达啊！

    “真是该死！

    “也不知道格温小姐的舅舅怎么样了……可惜他那一批人在我抵达伊萨卡岛之前就被偷偷运走了，格温小姐从头到尾得到的都是假消息，就为了将她骗入埋伏……

    “否则，我肯定帮她把人先救出来了。”

    刚刚参加完塔罗会的艾布纳站在船头，看着已经映入视野的小岛,不由得感慨了几声。

    说起来,近几次塔罗会别没有多少值得关注的事,“正义”小姐依旧在一边完成“心理炼金会”的任务，一边打探着“天灾女王”所在的位置；

    “魔术师”小姐依旧在跟随马戏团旅行，目前刚刚进入鲁恩的地界；

    “审判”小姐的“法官”魔药已经完全消化，并通过艾布纳买走了简手中的那枚“惩戒骑士”特性，只等着军方对“仪式”的申请批准下来，就能完成晋升；

    “节制”小姐晋升半神的仪式也还没有完成；

    “隐者”女士如以往一般游离在其他成员之外，观察居多，发言很少；

    “太阳”正跟着首席外出，对通往王庭的道路进行探索，目前还没有太多发现；

    “月亮”先生则又在聚会上秀起了优越，因为他觉得自己还没怎么用心，就已经消化了部分“魔药教授”，不过根据“世界”猜测，这应该是因为他经常在丰收教堂给愿意学习的平民信徒讲授草药学，甚至一些特殊用途的魔药搭配。

    而平时除了搜集人偶,研究历史，到教会做义工,他还爱好着琢磨各种魔药，以便不同的战斗场景使用，所以消化进度才如此可观。

    “世界”克莱恩那边也没什么特殊，除了时不时会听说他又出手干掉了摸个海盗，拿去赏金外，只有艾布纳知道他大部分时间还是在扫地、擦厕所……

    “倒吊人”先生则靠着给“世界”提供情报、支援、销赃，依靠分到的赏金终于凑够了钱财，从“魔术师”小姐手里买走了“三眼雷鸟额头的眼珠”，将“海洋歌者”魔药所需的两种主材都找齐……可惜，仪式需要的“奥布尼斯”海怪却还没有着落。

    艾布纳虽然知道原著里那一只的大致位置，但那是几个月后，海怪又不是一动不动，所以完全没有参考性。

    在艾布纳回顾塔罗会的时候，军方的舰船已经驶入码头，靠在了一处简易地栈桥旁。

    艾布纳回过神，在留守人员的迎接下，进入了一座外表简陋，但内部装饰相当奢华的庄园内。

    刚安顿下来，艾布纳的“欧文”分身就提出先去看一看历次运来的奴隶们。

    这个要求不算突兀,毕竟欧文是被派来监督仪式正常完成的,确保“祭品”不出问题也是理所当然的。

    于是很快,他就在留守人员的引领下,进入了小岛深处的一片被隔绝起来的区域。

    艾布纳原本以为那些被贩卖至此的奴隶会像牲口一样圈养着，只保持最低的生存标准，到处都是不忍入目的惨剧……

    但事实却完全不同！

    他刚一进来，就看到了一座表面极为光鲜的城镇。

    城中人声鼎沸，川流不息；街边商店林立，物资丰富；更有诸多餐馆上炊烟袅袅，香味扑鼻……

    乍一看，除了规模较小，这座城镇和贝克兰德等大城市的繁华商业区没有任何区别。

    但很快，艾布纳就发现了不对，因为城中一部分人购物时并不付账，都是直接拿去，更是对售货员拳打脚踢，肆意辱骂！看到顺眼的女人更是当街就扒去衣服满足最原始的冲动……

    而被抢被侵犯的一方明明咬牙切齿，恨得发狂，却仿佛认命一般默默忍受。

    看着眼前发生的事，艾布纳皱起眉毛，看向身边的管理者。

    他之前对这里的状况一无所知，不明白这些“祭品”为何会这么生活。

    管理者知道眼前的阁下想问什么，毕竟第一次见到这种情形的人都不免疑惑，于是赶紧解释道：

    “这是岛上城镇‘快乐镇’的规矩……我们为每一个抵达这里的奴隶提供一切物资，华美的衣服、舒适的住宅、精美的食物……除了杀人，让他们可以在这里为所欲为！

    “不过有一个前提是，每一個人在享受前，都必须为其他人服务一周，然后换取一周的‘快乐’！

    “在‘服务’期间，需要对他人予取予求，不能反抗，否则会失去一次‘享受’的机会。

    “这里既主的天国，也是地狱。”

    原来如此……不过这哪是“快乐镇”……这分明是“欲望之城”、“恶魔之城”啊！

    谷錁

    “服务者”忍受痛苦，仇恨深藏，诅咒“快乐者”；而他们成为“快乐者”后，必然又要将自己承受的一切发泄到轮换的“服务者”身上……

    这么在“放纵”欲望，释放“恶意”，忍受“痛苦”，“诅咒”他人之间循环往复……

    看来我果然猜的没错，这是在培养合格的“阴影世界”所需的祭品吧？所谓“深海祭典”的背后，果然是为了利用曾经承载过源质烙印的海怪沟通“暗影世界”？

    呵，不过除了这些来到天堂与地狱结合体的奴隶们，这里的管理者恐怕也是“祭品”的一部分……玩弄人心，操纵欲望，同样是“暗影世界”的特征，没有他们，仪式必然不完全啊。

    想到这里，艾布纳瞥了眼依旧在滔滔不绝，神色兴奋地述说着这里一切的管理员，暗自摇摇头，觉得这个蠢货恐怕还不知道自己即将迎来的命运。

    不过这里禁止杀戮……嗯，能杀人的话，恐高祭品人数会骤减，倒也能理解……但“杀戮”也是欲望的一种，应该不利于那个所谓的“仪式”才对……

    等等……“深海中将”麾下的那些海盗，以及我带来的海军士兵！原来如此，他们同样也是“祭品”啊！

    也对，让这么多人目睹这场“献祭仪式”，想要保密恐怕非常难……但这么多年过来，外界却只有少许情报传出……呵，恐怕除了“深海中将”和我这样的监督者等少数几人，都成为仪式的一份子了吧？

    甚至于，如果这真的是最后一次“深海祭典”……那我和“深海中将”同样可能是“祭品”……

    难怪哈尔会冒险违背海怪，想要引来格温、莉迪亚和特兰背后的力量……他这是预感到危险了吧？

    还有，虽然总理最近确实忙碌，不能来主持仪式看似很正常……但仔细想想，作为总理，他哪年会没有事情？为什么以往行，这次不行？

    他这是把欧文卖了？

    难道是他觉得仪式缺少“色欲”，把欧文顶上来了？还是欧文和乔治三世的勾结，触碰到了他的底线？

    呵，我要是真的欧文，恐怕得到最后一刻才会发现吧？

    思绪电转间，艾布纳忽然觉得自己之前的准备并不保险，毕竟如果这真是最后一次“深海祭典”的话，没准盯着这件事的幕后大佬们……比如那位“献血大公”，比如“欲望母树”，会另有手段！

    至于他之前的准备，无非是约了克洛斯菲娅，约了海伦，约了之前到访“黑王座号”的卡伦……

    但现在看来，这些准备还有些不够啊……至少得有天使来撑场子才行！

    可我认识的天使也不多，该找谁，又怎么打动祂们呢？

    难道直接去找母神或者女神求助？

    也不是不行……虽然我进入这片岛屿后就发现这里被某种力量笼罩，应该隔绝了通过祈祷联络真神的途径……

    但这并没有什么，我完全可以靠“愚者”先生“翻墙”转接嘛！

    心里盘算的同时，艾布纳也跟着管理者在城中继续闲逛着。

    他发现这城里的配套服务比他想象的还要完整，这其中有教导礼仪、化妆、仪态的老师，可以将一位邋遢的女奴在几天内改造成一位像模像样的“贵族”淑女；

    这里有教导各类文学、绘画、音乐知识的前辈，对渴望学习的人也是倾囊相授；

    总之，各种教师种类之繁多，比起综合性大学都不遑多让，甚至更加完整！

    “人类的欲望也是多种多样的嘛，总有人不喜欢女人，不喜欢享乐，不喜欢发泄……所以我们也会满足他们精神上的欲望。”管理者笑着补充道。

    这还真是……艾布纳突然感到这事有些荒诞，因为他发现这帮子恶魔和邪教徒，在教育方面，竟然比北大陆四个大国的主要城市干得还出色一些……毕竟他们舍得投入，又完全顺从受教育者的欲望和喜好……

    是的，艾布纳已经看出了那些教师的本质，他们其实都是“海怪”的眷属，早就变成了“异类”，只是披着一张人皮而已……不过，他们在作为人时，恐怕都是各自领域的专家。

    “这与其说是教师，还不如说是海怪的‘祭祀’……他们在教导知识的同时，也在引导那些不被身体欲望支配的人，将信仰交给海怪……真是阴险啊！”

    艾布纳暗中咋舌，表面上则附和了管理者几句，接着他们边走边看，很快就发现了最新那批进入城镇的“奴隶”。

    由于仪式在即，他们已经来不及去“享乐”或者“服务”，所以被单独关押，不断对“服务者”感到恐惧，对“快乐者”感到嫉妒。

    这样的状态，同样也符合仪式的要求。

    艾布纳扫了一圈，很快就发现了格温小姐的舅舅，他因为受过教育，不像周围那么麻木，但依旧对岛上发生的事所震惊，情绪非常复杂……

    因为在“黑王座号”上时，艾布纳和格温有过约定，答应她探听她舅舅那一批奴隶的消息，所以此刻艾布纳不动声色地将一道虚拟人格侵入对方的心灵，随时监视，以免发生意外。

    做完这些，他便不再游览，在管理者陪同下回到了海边的庄园内。

    ……

    与此同时，“深海中将”哈尔·康斯坦丁在剧烈地挣扎过后，最终下定决心，念出了那一段神秘人留下的尊名：

    “纯白之眼连通的未知之地……”8)