陆澄等人从幻海市火车南站出发，坐六个小时蒸汽火车到之江省城临安，然后又坐半天乌篷船到山阴县城。

    他们四人在县府的内部旅社过夜，柳探长和省督军派遣到山阴县的副官连夜做了对接。

    次日黎明，丁霞君和柳子越上码头找愿意去末镇的乌篷船。

    陆澄则在码头上和遇到的乌篷船夫闲扯末镇，他能让听懂对面的那种之江方言，也能让对面听懂陆澄的这种之江方言。

    北人白晔就几乎听不懂了，反正她就拍照——哪里都是这个来自自由港“岛城”的姑娘没见过的新奇景象。

    陆澄听那些乌篷船夫说，末镇的人愚顽鬼祟，不好打交道；那里的风水也邪乎，到了有洋枪的今天，还有虎狼出没。

    还有人说，末镇是古代放逐麻风病人的地方；又有人说，他们是上古禹王治水时驱逐到山里的魑魅后代。

    陆澄也不理会这些对末镇越来越黑的描述，转而问众乌篷船夫——在不久之前，半个月里面，有没有泰西人搭乘乌篷船去末镇？

    ——陆澄问的自然是盗宝老贼克雷格一伙的行踪。

    和“宝剑项目”的成员一样，要通往末镇，克雷格也只有搭乘乌篷船。

    即便是丁霞君这种假洋鬼子在山阴县城也很显眼，何况是如假包换的泰西人，更何况情理上，克雷格还应该携带一只荷枪实弹的“科考队”，那就是成群结队的泰西人了。

    “就在一周前，是有十几个泰西人从我们这边上末镇去，都长得凶神恶煞，赤佬一样。不过，泰西人坐的不是我们这边的船，是末镇那边专门派过来接泰西人的乌篷船

    ——一共二十条乌篷船，除了人还带他们的箱子。”

    克雷格那伙人果然到了末镇！

    陆澄的三千银元没有白花，泰豊银行经理夏洛克给他透露的风声无误。

    ——必然是克雷格先到末镇找赵金水和赵金山兄弟做帮手和唐国通，然后再去有猛虎卣出世的“定海卫”搜刮更多的油水。

    那其他十几个泰西人，应该就是陆澄当初偷袭听涛阁时全灭的一个班佣兵了。

    “陆先生、白小姐，船谈妥当了

    ——我打听过，去末镇的外人通常是省里的药材和毛皮商人。他们一般住宿在末镇镇头一家‘咸通旅社’，收货一完就离开，不敢在末镇久停。

    ‘咸通旅社’是战后山阴县过去的一对忠厚夫妇开设，和‘末镇赵家’不是穿一条裤裆的，可以信任，你们去也住‘咸通旅社’。”

    柳探长招呼陆澄等人过去坐船。

    丁霞君博士这个假洋鬼子的交涉能力也不高明，他是唐国南直省广陵人，即便精通泰西列强的语言和炼金术用泰西古文，也听不懂之江方言。

    还是要靠和陆澄同是之江省人的柳子越探长张罗。

    柳子越雇了三条乌篷船。每条乌篷船除了船夫，只可载二人。二条载人，一条放行李箱子——这已是陆澄他们各有储物空间，大大减轻负重的结果了。

    水路上的风景极美，山是老瓜皮色，溪水是鹦鹉绿和鸦背青，上空是绵延的红云，映在水上如同赤玛瑙。

    船夫在镇外的埠头就放陆澄三人下船。

    柳探长从他的“戌宫猎队”里派遣一只C级百泉缚灵狗“破军”跟随陆澄三人进入镇子；另安排其他缚灵狗在山阴县到末镇的水路边蹲点潜伏，共享“破军”的感知，接力传递陆澄三人在末镇的情况。

    ——“戌宫猎队”的每一只缚灵都有跨越一座大型城市的单独行动范围，经过拥有“追踪C”的猎人柳子越统合，他可以安坐山阴县里，随时向省督军的副官报告敌情。

    这是一个阴晦萧索的镇子。

    从黎明的山阴县码头出发，船到末镇的时候已经过了正午，太阳就开始急坠，在深山的另一头升起了一轮隐隐约约的晕红月亮。

    江南别的地方到了三月下旬，已经是春气和畅，这里仿佛停留在深冬，草木枝头都是一派萧索。

    水流入末镇，分成无数条毛细血管般的小河浜，把镇子切割得无比细碎。大大小小的石桥把镇子缀合在一起。

    末镇的水很凉，凉得自杀都不愿往水里跳。

    街巷上的门户紧闭，只有窸窸窣窣的声音时不时传出。

    游荡在镇子上的寥寥几个人容貌十分古怪，面孔青白，眼珠子像死鱼，又白又硬，鬼祟地从远处角落里觑陆澄他们，喉咙深处里发出“海乙那”那样孩子似的意义不明的笑声

    ——仿佛就是丁霞君所谓的“末镇病”患者。

    陆澄他们一接近，那些“末镇病”患者就畏缩地跑走。拐了一个弯，就找不到踪迹。

    丁霞君博士感慨，

    “每一个山区都有自己奇妙的微气候，风雨阴晴难以预报，所以迷信的乡民常认为有神灵居住在山里，东方西方都是如此。

    ——我们还是先去‘咸通旅社’驻扎吧。”

    在“咸通旅社”，一脸官威的丁霞君则向掌柜夫妇出示了官面开具的“科考”证明，说他们是唐国教育部派下来的地质调查员和方志采编员。掌柜夫妇也不敢生出什么歹心来。

    陆澄问掌柜老刘借了三件老棉袄，裹在大家的正装外面御寒，另外付了一千银元食宿全包的十天住店费。这笔钱在山阴县也是不菲，掌柜夫妇笑逐颜开。

    “小陆，穿什么棉袄，送你们三件上好的狼皮袄！”老刘豪爽道。

    ——这家“咸通旅社”是山阴人掌柜老刘和他老婆从战后跑到末镇开设的。

    他们有一个儿子在风光旖旎的省城临安上新式学堂。这对中年夫妇为了供养儿子的前途，冒了极大的风险来末镇开设了镇子有史以来第一家旅社。

    除了当旅社老板，他们也是镇子特产药材和毛皮最大的中间商。每个月底，镇长赵金水都会派管家和他们例行交易。

    旅社有一个房间里到处张挂着狼皮，摆满了炮制的虎骨药酒。

    末镇不通电，也没有煤气，取水靠井水。

    “咸通旅社”的照明仍然是一百年前的煤油灯，唐国叫“气死风灯”。

    但有自鸣钟，还有一大堆翻烂了的介绍世界列国和科普知识的启蒙画报，是掌柜夫妇的儿子从省城带回来的读物。这对中年夫妇视如珍宝，百读不厌。

    在末镇熬了十来年的苦和累，掌柜夫妇闷声不响地积攒起一笔家产来。

    丁霞君一说话，就像是在教训人不是，让听众自惭形秽，敬而远之；

    陆澄请丁霞君闭嘴，他就坐在掌柜的房间里和掌柜老刘扯起大都会幻海的花花世界；

    白晔还以自己名记者的见闻，给掌柜老婆分析唐国各所大学的考取难度，供掌柜老婆指点自己上中学的儿子。

    “这地方一潭死水，鬼气深深的。掌柜，你什么时候捞够钱离开这里呀？”陆澄半开玩笑道。

    “再攒点，再攒点。末镇的人从山里猎杀老虎和野狼给我，我再炮制成药粉和药酒，倒卖给省里来的商人

    ——等我攒够了供儿子念大学的钱，就离开这个晦气地方，去县城，去省城，再也不回来了！”

    掌柜和自己老婆互望一眼，感慨道。

    一来二去，他们和掌柜夫妇拉近了关系，陆澄开始转入正题，

    “我们是国家派来这里科考的——这镇子自古人杰地灵，我想请教掌柜，如今的末镇还留下什么稀奇古老的名胜和古物？”

    掌柜老刘很嫌恶地道，“从没有听到什么老古的东西。”

    他顺手给陆澄画了镇子的草图，有年代的东西只有两处：

    一处是“赵家祠堂”——赵家是末镇的土皇帝，不住在水洼，住在末镇的半山腰上，山腰的“赵家祠堂”是末镇修缮的最隆重的殿堂。

    前朝覆灭，唐国一新，却没有触动这里的社会。赵家的老爷和少爷们依然留着前朝的辫子，在末镇念着前朝的经书，对族人行使着前朝的家法。

    另一处是“土谷祠”——建在贯穿整个末镇的水脉的尽头，本来是供奉护佑末镇农业的神祗。但因为长久没有灵验，早断了香火，庙也残败不堪。

    如今末镇全依仗猎杀野兽支持命脉，哪里需要农产之神，只是赵家顾及土谷之神的颜面，没有一拆了之。

    这两处地方也在丁霞君收集的末镇资料之列，经过掌柜的确认，陆澄都准备去探察一番。

    陆澄又问，“最近是不是有一队泰西人来末镇，没有光顾您的旅社吗？”

    掌柜摇头道，

    “——他们是赵家的贵客，一到镇子，全被赵家接到山腰上的赵府享受去了，哪会来我的旅社；

    再说，我也不敢接待他们——那十三个泰西人全部都带着洋枪，和强盗没什么区别！”

    陆澄一时不言语，从他的黑书包里取出克雷格落在自己手里的C级麻雀罗盘。

    这枚C级麻雀罗盘指向持有者接触过和思念着的一件物体，直到持有者重新寻得。

    如今陆澄是这枚C级麻雀罗盘的持有者，他曾经接触过一对波纹钢刀，现在陆澄凝神思念那对波纹钢刀。

    C级麻雀罗盘本来纹丝不动的指针，顺应着陆澄的思念，转过一个角度，指向咸通旅社的西南方向。

    陆澄对照了下掌柜画的末镇草图，西南方向，正是末镇山腰的赵府。

    他拿着麻雀罗盘走出房间，走出旅社之外，麻雀罗盘的指针不断变换位置，但指示波纹钢刀的方向保持不变。

    ——在一座大型城市的范围内，指针有效。

    ——此时此刻，克雷格·威勒就在末镇山腰的赵府，是他夺走了波纹钢刀。麻雀罗盘的指针会始终指着克雷格，直到陆澄把那口波纹钢刀的归属权处理干净。

    陆澄回到旅社，向丁霞君和白晔点点头，他们知道麻雀罗盘的用途，也知道克雷格也在赵家了。

    不管能保持多久，至少他们有了先手权。

    然后陆澄收起麻雀罗盘，问掌柜最后一个问题，

    “掌柜，为什么大白天镇子上大多数的人都躲着不出来？”

    “精壮的汉子都被赵家征调进山上的民团和猎队了。留在镇子上的老弱，走不动路的。他们也不答理外面的人，不知道在怕什么。”

    掌柜道。

    “反正明天一早，我们直接上山腰和赵家兄弟会面。我们进行科考，总免不了给末镇土皇帝知会一声。”

    沉默许久丁霞君终于忍不住发言道。

    ——丁霞君的意思是，明天他就准备去直面疑似魔人，让商人陆澄鉴定和估算对面的实力。

    光头化日，他相信对面不敢暴起发难，公然挑战代表泰西列强和唐国南方实力派意志的幻海站，自绝于人类。

    “还是在等几天吧。”陆澄却道。

    除了赵家兄弟，他觉得整个镇子的情况都不对劲。在把镇子情况也摸清楚之前，他绝不贸然行动。

    掌柜哼了哼，

    “最后提醒你们：末镇过了下午四点，天就全黑了。待在我的旅社，绝对不要外出。门窗紧闭，不要往外面乱觑——四点之后，怪物会在镇子出没，不要看它们，不要惹它们，就不会有事。”

    “怪物？末镇还有比虎狼更可怕的东西吗？”陆澄问。

    丁霞君和白晔也好奇起来。

    “你这群搞科考的文人会用猎枪吗？”掌柜从房间墙头摘下老式猎枪，问他们三个。

    “嗯。科考时也要应付土匪和野兽。”陆澄眨了眨眼睛道。

    “别自以为是了。有枪也没用，那些怪物连枪都打不死。

    ——为了你们的性命，你们要相信我。

    ——这里真的是一个鬼地方，上末镇赚钱不容易的。”

    掌柜发自肺腑道。8)