在这年头，最不值钱的就是人力，水野忠邦朱雀宣麻，复任首相的消息，在府的天下诸大名藩邸都立刻派人把消息往回送。

    可惜佐贺距离江户实在是太远了，你就是一路上骑马飞奔，舟船相连不停，使出吃奶的劲，赶到佐贺也起码是二十多天以后。遑论这事还用不着把马都给跑死了来送，也就是个正常的执政更迭嘛。

    况且忠右卫门已经被拉着去高岛瞧煤矿去了，这会子也根本不在佐贺城啊！

    连锅岛直正都跟着一道去瞧，就算消息传到也不好使，没个掌事人，到了也是白到。

    还是转到咱们眼前的高岛煤矿吧，既然煤矿在高岛上面，那么自然不可能是什么露天开采的煤矿。高岛很小，纯步行绕岛一周顶多两小时，至于矿坑，那更是小的可怜，斜斜的打入地下，用的是最原始的人力背运煤炭。

    不过日本人开矿的本事还算可以，像是石见银矿，那矿坑深得有上百米，密密麻麻和蜘蛛网一样。所以正常的矿道通风、照明、排水以及巷道支撑都是有经验的，现在规模也不大，到是尚未发生什么严重的事故。

    人家还邀请忠右卫门往下去瞧瞧，忠右卫门考虑再三，问了问里面的积水情况，好像不是非常严重，这才壮着胆子往下瞧了瞧。

    惨了！

    下了矿坑忠右卫门就后悔了，矿工居然是嘴里叼着一盏小油灯进矿的。好家伙，真是好家伙，你们敢信？在煤矿里面用明火，那可是货真价实的明火啊，就这么大大咧咧的进煤矿。

    也不怕煤矿下面瓦斯啥的浓度过高，然后遇着明火，直接就给你轰隆一下，保准让你们所有人统统下地，反正天肯定是上不了了的。

    高岛秋帆和本岛藤太郎一左一右把忠右卫门夹在中间，根本不让忠右卫门瞎动弹，看样子这两位不会第一回下来了。见忠右卫门脸上露出惊惶的面色，高岛秋帆示意忠右卫门安心，这才下去几十米而已。

    没见着矿口有个鼓风机在那里手动往里面送风嘛，敢开煤矿的，就知道煤矿这里面多少有点需要注意的事项。况且又不是几百米上千米的长度，这才二三十米。只要外面的鼓风机不停，外面的新鲜空气一直送进来，坑里面的瓦斯浓度就不至于爆炸。

    娘的，道理我当然懂，可我还是怕啊！

    你和我解释这么多有什么用，连个口罩都不给我发，就让我这么直接进来了。怕不是这坑里面的矿工，要不了几年就全都矽肺病了，煤矿真不是人呆的地方，太苦太难了。

    心里默念着武当山驻少林寺办事处大神父王喇嘛的名号，忠右卫门就这么眯着眼一路往下走，大概又走了二三十米的样子。人在这种幽暗的底下，认知和判断会出现一定的偏差也正常，反正也不知道有多深吧，回头望坑道口，已经是一个小光点了。

    大概这地方就是坑道口人力送风的极限，嗅了嗅鼻子，周围能够闻到一丝丝若有似无的臭味，胆子再大的人也不敢往下继续勘探开采了吧。

    就这一盏豆灯，本岛藤太郎随意的取来一块煤，没有经过洗煤的程序，煤块很脏，上面煤灰也多，但是擦一擦还是可以看到他在烛火下映出微光。忠右卫门也不是很懂煤炭的好坏，但是入手如此沉重，肯定非常耐烧。

    咱也就这点见识！

    如果不出意外的话，高岛煤矿的煤在几十年后，会成为整个三菱财团在明治20年代最大的业务，为三菱带来了巨大的收益，并成为三菱从海运业务发展为以矿业、造船为主的产业资本的核心业务。

    至于眼前的高岛煤矿，会因为各种各样的原因会把整个长崎外海煤矿的第一把交椅让给端岛煤矿，如果端岛有人不认识的话，那他还有个另外的名字。

    军舰岛！

    整个长崎外海的海床，其实就是一整片的煤矿，且煤矿的品质相当不错。如果忠右卫门的感知没有出现什么错误，咱们现在所处的坑道，很有可能已经在海面以下。

    除开瓦斯的问题，左右的渗水情况也有一点严重，潮湿度相当大，开采的环境很不友好。以现在佐贺藩的开采技术和手段，想要依靠这座高岛煤矿牟利是不太容易。

    煤的品质再好，也要能挖出来才行，难怪历史上一直到明治维新以后，高岛煤矿才大放光彩。那时候的开采技术已经大大发展，航运也更加便捷。至于现在嘛，高岛煤矿远不如九州唐津地方的煤矿容易开采。

    就是之前水野忠邦自愿放弃的唐津藩领地，那地方近年来的煤炭开采步入繁盛，逐渐开始通过荷兰向外出口。虽然还只是小打小闹的阶段，可终究在九州岛上的开采条件和运输条件都胜于高岛。

    大致瞧了瞧，忠右卫门真的不愿意在井下多待，这便回转出井。还是呼吸带着海风微咸气味的空气更爽，比夹杂着瓦斯的空气爽太多了。

    嗐，咱就是个少爷的身子，到底吃不得这个下井的苦啊！

    “高岛所采之煤炭，据荷兰人说，质量极好。”指了指堆在矿坑外的煤炭，本岛藤太郎拿着稻草，正在挫手上的煤灰。

    “好是好，就是这个开采条件太差，产量也小，未来若是冶炼钢炼，催动蒸汽机，就凭这点煤炭，怕是完全不敷使用。”忠右卫门那是实话实说，就这样人工开采，根本不济事。

    “该如何扩大开采？又该如何保证产量呢？”锅岛直正脸上也沾了灰，但是他有侍从帮他擦。

    这问题看似是一个问题，实际上是两个问题，先是如何扩大开采，后是如何保证在扩大开采的情况下面不出事，影响煤矿的产量。死人什么的，说句实话，死的都是人以下的矿工和罪犯，那在老爷眼里不算啥，重要的是不能停产。

    “此事恐怕有些困难，凭如今佐贺的实力很难……”忠右卫门摇了摇头。

    “你的意思是借外力？”8)