起了一个大早，助六吩咐地方上的代官，寻着一辆牛车，把前岛竹次郎捆了手脚堵了嘴，便立刻启程。

    除了前岛竹次郎被打个半死，怕是走不动的原因以外。还有一个原因，市兵卫现在已经失了智了。两眼无神，整个人一直在念叨着什么。拉着还能往前走两步，不拉着就瘫在地上，不知道还有没有的治。

    市兵卫见了大家的遗体之后，整个人状态就非常的差，不过那时候还只是沉默不语，起码还像个正常人。等知道大家和他根本没有感情，回回都和他收费，是为了养小白脸后，神情才终于起了些变化。

    而后大家肚里那个已经五六个月的孩子是前岛竹次郎的，和他根本就没有关系的消息，便像是一根钢针插进了他的天灵盖，市兵卫就变成了如今这个样子。

    说来也是苦命啊，舔到最后一无所有……

    卖蛤蜊十几年的积蓄，以及冒了天大的风险偷来的金瓶，居然都被大家送给了小白脸前岛竹次郎。市兵卫一个子掰成两瓣花，十几年存下来的那十几两黄金，都被前岛竹次郎拿去喝花酒，玩女人快活掉了。

    根本就没有花到他以为的自己的妻子和孩子身上！

    嗐，要是换成忠右卫门经历这样的事情，大概可能也许，比市兵卫好不到哪里去。换做别人也一样，都得疯。

    不过市兵卫一个卖蛤蜊的小贩，疯也就疯了，忠右卫门和助六一时间真没有空来管他。关键还是在前岛竹次郎身上，这小子是水户天狗组的人，牵扯不小。

    按照正常的程序，助六完全可以把这个人往上推。案子是江户南町奉行池田赖方让他办的，那么现在擒获了案犯，自然是要送交池田赖方处置。像这种犯罪事实明确的案子，卷宗物证啥的往上一交，后面就没下属啥事了。

    大人您自个人判决就算拉倒！

    您是往上继续给勘定奉行大人们瞧，还是怎么着，都不归我们这些小下属管了。反正就是撇清一概关系，做到片叶不沾身。

    其他案子这么办，或许没事。可是牵扯到水户家的案子，这样层层上报，便会产生一个大问题。

    知道的人太多！

    政治案件，尤其是封建时代的政治案件，最怕的就是知道的人太多。知道的人多了，就不方便灭口了。兴大案，一次性杀几万人，那是真需要气魄的。像是德川家庆这种守成之君，根本没有这样的胆略。

    所以一旦知道的人太多，保不齐上面就怪罪下来，认为忠右卫门和助六两个人当初没脑子，不知道保密，把事情闹大了。

    有时候灭口并不是说说而已……

    摊上这种烂事，忠右卫门和助六平时看着还像是个人样，这会子哪里还有一点有智慧的样子，一起抓瞎。

    “要不咱们……”助六和忠右卫门走在前头，左右都是亲信家人，没什么好遮掩的。

    他的手往脖子上比了比，反正这年头在狱中庾死几个犯人是常有的事情。到时候报一个暴病身亡，还不是官府衙门文书上面添几笔的事情。而且只要前岛竹次郎死了，那么一切问题就都好办，死无对证。要是有人问起来，那就一推二五六。

    全做不知！

    “恐怕不成，听到这厮自报家门的人太多太多，若是走了口风，你我怎么解释？”忠右卫门想了一路，实在不知道怎么解决上千人听到过前岛竹次郎出身的问题。

    “上头想必也不愿意担事……”大概是猜到忠右卫门会拒绝，助六叹了一口气。

    “此事决定权不在你我，而在江户城。”忠右卫门想了想，索性豁出去了。

    前岛竹次郎在两人的手中多拖一天，两个人身上的骚就多一点。拖得时间久了，恐怕就不是简单的一身骚了。换成一身刀什么的，也不是不可能。

    “你说是直接报给滨松侯、福山侯？还是……”

    “诸位老中面和心不和，告知任何一方，对你我都没有好处。但是直接禀报将军様，又怕将军様告诉亲近，把你我的姓名传出去。”需要顾虑的地方太多太多，真没有什么万全的好办法。

    “这也不行，那也不行，难道就困死在这嘛！”助六朝空气挥了一拳，有些上火。

    “你说有没有可能发生什么震动幕府的大事，然后方便咱们把这件事先压下来，再悄悄向将军様禀报？”忠右卫门感觉自己有点痴人说梦，但这不是实在没有办法了嘛。

    “还是直接报上去算了，你我也拖不起。”

    两人行走在多摩的小道上，却不知道此时浦贺外海已经是鼎沸之态。美国东印度舰队司令官詹姆斯·贝特尔率领两艘风帆战舰抵达浦贺地方，旗舰文森斯号载炮六十余门，三层甲板，重愈千吨，恐怖之姿态，令浦贺地方的奉行惊骇万分。

    别说浦贺那几门破炮了，你就是现在把佐贺铸造的青铜大炮拉来，怕是也对轰不过美国的两条风帆战列舰。

    而且美国不是毫无理由的前来，他是前来送还之前美国捕鲸船救助的陆奥国和阿波国难民的，这些日本人出海以后船只遇难，被美国人救起。因为此前幕府颁布了救助异国船只的命令，所以美国人表面上投桃报李，将他们救助的日本难民送回日本。

    当然啦，他们也不是白来的，美国方面希望日本开放港口，同美国签订一份通商条约。最好是幕府和隔壁的带清一样，稍微一恐吓，就乖乖认怂，给美国以治外法权，开辟租界，设置领事，乃至于直接割让小岛等好处。

    消息传到江户，这回还行，有水野忠邦这个主心骨在。这位老兄能担事啊，有他主持，虽然未必能把事情办好，却一定能够在关键时刻站出来，把责任担起来。有他在，德川家庆就不需要到处求神拜佛，祈求外夷别来了。

    都交给爱卿你了呗！

    从美国船上放下来的日本人口中，水野忠邦也知道了美国人的意图，不是来开战就行。8)