嘉永七年十一月，因为各种各样的异象，朝廷宣布改元。以嘉永七年为安政元年，昭告天下，从此遵行。

    朝廷之所以不等到明年元日再改，纯粹是因为近卫敬子，也就是笃姬夫人已经培训了三个多月，被护送到江户，不日就得和德川家定成婚。这眼瞧着要结婚了，不能够再用嘉永这个不吉利的年号了。

    新元号“安政”，出自《群书治要》里的“庶民安政，然后君子安位矣”。也有祈求后面幕府能够恢复闭关锁国，男耕女织的平安社会的寓意在。

    反正元号一改，露西亚俘虏一事也基本处置完毕，井伊直弼把德川家定大婚的事情交给水野忠精和大冈忠恕办理。他自己则是完全腾出手来，有时间和精力处置上蹿下跳，一直在作死的边缘试探的德川庆笃和松平庆永。

    这两位趁着幕府一直有事，来来回回奔忙不休的当口，已经联络上了一大批亲藩和外样大名。虽然这些大名未必都是尊王派，但是他们也确实都是攘夷派。

    有和孝明天皇一样的佐幕攘夷派，有和毛利敬亲一样的尊王攘夷派。现在井伊直弼出于维护幕府统治的目的，允许开国，就成了他们最大的靶子。

    部分人真心希望攘夷，部分人则是用攘夷来攻击井伊直弼。在这两个月里面，井伊直弼也不是毫无分辨的，像那种真攘夷，情有可原，可以暂时不管，毕竟井伊直弼骨子里也是攘夷人嘛。而纯粹是为了争权夺利的，就得挨一记重拳了。

    而且井伊直弼是幕府最近一百多年来，首位在任上取得战争大胜的老中首座。他眼下拥有非常高的威望，许多中立派和小民百姓，都认为井伊直弼有能力匡扶幕府。甚至部分攘夷派也把希望寄托在他身上，进而实现攘夷。

    毕竟开国条约是松平庆永签的呢！

    为了能够将权力完全集中到自己的手中，同时又取得对诸侯大名们的优势政治地位，井伊直弼在第一阶段的调查结束以后，开始了第二阶段的运作。

    谋求大老职！

    只要担任了大老，就拥有了凌驾于全日本所有诸侯的政治实权地位，即使是御三家御三卿，在政治地位上也要略逊一筹。这几乎就等于是将军的后见职或者辅佐役，可以正式的代替将军德川家定向天下发号施令。

    硬要说个差不多的，那可能镰仓幕府的执权北条，或者战国时代足利义昭要授予织田信长的天下副将军这样。

    想要被任命为大老，政治阻力可不小。因为德川幕府历史上的大老，那基本都是有拥立扶助，保驾勤王的大功劳者。像是为德川家定鼎天下奋战的井伊直孝，以及辅佐德川家光治理天下的土井利胜，实际上拥立了德川纲吉的柳泽吉保等人。

    眼下井伊直弼统领的幕阁，征讨露西亚国大胜，俘斩数千众。功劳上面已经完全足以同前辈们平齐，甚至更高一些。

    凭借军功消除了最大的政治阻力之后，下一步就是得到德川家定的认可。凭德川家定对井伊直弼的信任，以及两人之间那十分罕见的君臣相得。不出任何意外，德川家定认可。

    井伊直弼大老职任命！

    消息一经宣布，立刻引起了轩然大波。事前一点儿风声都没有透露出来，连久在德川家定身边出没的忠右卫门也完全没有听到。纯粹是德川家定和井伊直弼两人之间的决定，可能是消息太劲爆，一时间也没有反对者跳出来。

    从忠右卫门穿越到江户来那会子起，幕府就没有大老的，已经很多年了。幕阁上下，对于大老这个词汇都有点陌生，猝不及防。

    且不管别人怎么说怎么看，大老在任，井伊直弼又是德川氏谱代诸侯和旗本家臣的笔头，是德川氏家臣之长，他终于有了直接处置御三家和松平亲藩第一越前松平氏的资格。

    以德川家定之命，召开御前会议，不仅仅是幕阁老中以及老中格的诸位奉行和侧用人列席，包括亲藩重镇、谱代诸侯、外样雄藩，接近一百人，全部被井伊直弼召唤进城。

    忠右卫门当然在列，临时宣布的登城命令，以及井伊直弼气势汹汹的模样，几乎所有人都感觉到这次御前会议，是会无好会，恐怕不杀几个人，这会没法结束。

    甚至可以说，忠右卫门这批人都是猴子，不管你攘夷也好，开国也罢，都好好地做一回猴子，亲眼见一见井伊直弼杀鸡。

    在江户城下，忠右卫门刻意稍等了片刻，不为了别的，就为了瞧瞧德川庆笃和松平庆永会不会登城。谁都知道鸡是哪个，但要是鸡不能来现场，井伊直弼只是挥刀，不能够当场见血，这效果不就减半了嘛。

    “今年冬天，怎生这般冷。”小伙伴助六见忠右卫门在城门口稍候，立刻猜到忠右卫门的心思，也舍了诸侯行列，陪忠右卫门观望一会子。

    “冷？等下登了城，怕是更冷！”忠右卫门望见纪州侯德川庆喜已经登城了，但是两位主角还没来。

    “总不会真要改易或者谨慎吧……”助六还是有些不确定。

    “我怎么知道，咱们都是那猴儿，只有看着的份。彦根侯那般强项的人，惹了他一准没命。”忠右卫门话音刚落，终于见着水户藩的葵纹旗帜。

    德川庆笃登城了，他的诸侯行列一到，其他人的诸侯行列纷纷避让。御三家便是御三家，身份贵重呢。

    在城边下轿，德川庆笃望了望高耸的江户城天守，理了理身上的衣摆，便一步一顿的走了过来。在路边望见忠右卫门和助六时，两边还互相致礼了一番。

    “瞧这模样，似乎并不觉得害怕啊。”望着远去的德川庆笃，助六嘟囔了一句。

    “正主来了，咱们也登城吧。”忠右卫门和助六互相观察了一下，瞧瞧衣冠是否有什么不妥。

    殿上到底会是一番怎样的争锋？8)