早先回到伦敦的额尔金，果不其然得到了邮政大臣的美差，成为了在带英的政治高层中，颇有两分话语权的人物。

    沉浸在带英帝国世界无敌美梦中的英国人，刚刚击败了雄师百万的俄国佬，现在正在兴头上呢。为了扩张带英帝国在全世界的侵略利益，这英国的战争机器是不可能停歇的。

    尝到了“战争红利”，从驻日公使升任邮政大臣的额尔金于下院积极的鼓吹，英国首相巴麦尊勋爵，以及国会内的不少议员，都倾向于尽快扩大对清的贸易出口，在必要时可以动用武力。连维多利亚女王其实也是这个态度，她不仅仅是英国的女王，也是英国新兴资产阶级利益的总代言人。

    她需要清国敞开市场，供英国的商品大规模的倾销，英国的资本家都是这么想的。既然大家都这么想，那么英国的军事机器就得为之服务咯。

    获得女王召见的额尔金极力表示想要扩张在清的经济利益，只需要两万人马，就绰绰有余了。维多利亚女王可不是个什么都不懂的女人，她是正儿八经带领着英国进入最辉煌时代的君主，此时阿尔伯特亲王也在，夫妻两个皆是明智之辈。

    “你在日本做的很好，伯爵。”阿尔伯特亲王在此时有极为特殊的地位，英国有半个家，其实是他在做主。

    据说女王同他有货真价实的亲密爱情，在阿尔伯特亲王在场的时候，往往大事小情，女王都听从他这个丈夫的建议。甚至于在英国的议会中，很多决定也是阿尔伯特亲王借女王之口传达的。

    “不敢当，不过是为了大英帝国而奔走罢了。”额尔金伯爵点头致意。

    “在日本的属地现在有多大？”维多利亚女王帮着自己丈夫问道。

    “约有两平方英里。”

    “那足以建立一座繁荣的港口，并布置下相应的守卫了。”

    听到女王夸奖，额尔金伯爵当然高兴。他在日本也不过就是把居留区扩大了整整一倍，建立了一座崭新的港镇，同时为带英帝国的大量纺织品和工业制成品寻找到了销路而已。微不足道的小小功勋，不值一提呢。

    “那些日本的学生怎么样了？”既然在聊远东的事情，阿尔伯特亲王随即便想到这事。

    “以我在日本所见，那些学生非常推崇帝国，帝国的方方面面，都得到了他们的喜爱。”这是实话，留英归来的学生们，对带英辉煌的工业成就，羡慕的流口水。

    更不要提那举世第一的皇家海军舰队了，胜海舟、江川英敏甚至认为，若是能够在皇家海军的军舰上作为真正的舰长服役一天，便胜过万千的荣耀。

    除了在伦敦可能得肺癌以外……

    “最新一批学生来了吗？”

    “应该快了，不过这一次法国人似乎也邀请日本国王派遣留学生。”额尔金伯爵自然是要把自己知道的事情，和女王夫妻两个讲明的。

    “哼哼，法国人……”阿尔伯特亲王不置可否。

    “他们的军队如何？”聊着聊着，女王慢慢的问道。

    原本召见额尔金伯爵，就是为了询问关于远东的情形。额尔金最近为了扩大对清贸易，再立功勋，上蹿下跳的，女王夫妻两个知之甚深。

    听到这句问话，额尔金就知道女王夫妻的意思。从英国本土调集人马去往远东，真就是一个劳师远征，其中的花销，那不知道要多少呢。带英财大气粗是没有错的，腰缠万贯也是没有错的，可是该省省，该花花，能给国库省点钱就省一点。

    上次进攻勘察加半岛，用了幕府的炮灰，不是回报说用的还挺不错的嘛。虽然未必能和带英帝国的军队相比，起码比印度本土招募的军队强吧。印度的那些土著部队，除了锡克人和尼泊尔人还能看一看外，其他的大多一言难尽。

    幕府传习队要是能够达到锡克步兵的水平，那还是使劲用日本人来的好，死了也不心疼，无非就是给几个烧埋银子。

    至于贷款什么的，他要借就借给他，日本的海关都被英国掌控了，还怕他还不起钱吗？一百万也好两百万也罢，借就是了。

    可惜了，日本这不是刚刚全国大地震外加大海啸，死伤的百姓几乎百万，直接死于灾难的就有二三十万。国内一片废墟着呢，根本不可能出兵的。

    “日本国王的新式军队先后受荷兰以及帝国军官的训练，战斗力还是可以的，只是……”额尔金一时不好组织语言。

    “恩？”女王夫妻两个洗耳恭听。

    “日本国内发生了严重的地震，恐怕镇压国内都有些吃力，旦夕之间是无力向外出兵的。”

    “唔……”一听到这话，阿尔伯特亲王沉吟了起来。

    毕竟幕府还没有明确的变成带英的殖民地或者是傀儡政权，幕府尚且具有相当的权力和武力。带英只能够影响幕府，而不能够控制幕府。有事还得和幕府好好商量，以利诱之，以势迫之。

    现在幕府自己一屁股粑粑搽不干净，显然不可能接受英国的招呼，去为了一个幕府根本没有什么利益所在的地方，同清国开战。

    “虽然一二千人，想必还是能够雇佣到的，但是这点兵力，显然不足以威胁到清国。”额尔金也不敢把话说得太死。

    毕竟他能够担任邮政大臣，是和加强了带英帝国和幕府的联系，使得日本进一步变为半殖民地半封建社会，是有莫大关系的。

    “你觉得他们需要多久才能够恢复，明年年中？”阿尔伯特亲王估算了一下。

    英国本土调集一万人马，法国人起码还会出动个五千，这大约需要两个月左右的时间，等英法联军一切准备好出发，已经是今年底或者明年初了。

    赶到香港，怕不是都要明年的四五月，乃至六七月。去年年底日本遭受的大地震，到明年年中，应该也恢复的差不多了吧。

    既然恢复了，那么拉上幕府这个便宜小弟，好像也不是很难的事情啊。8)