和历安政四年（西元1857年），春。

    照着规矩，天下诸侯们又汇聚在一起，向将军德川家定恭贺新春，并且献上太刀，以为贺礼。不过去年因为情况特殊，恭贺之礼改为一道参拜，不再唱名上前。好容易偷了一回懒的德川家定，不愿意再持续三四个小时的端坐，宣布今年也这样简单参拜便可。

    而且今年照样也是有理由的，去年诸侯们接受了幕府，或者说实际上是德川兴业株式会社的一百二十五万两赈灾借款之后。奈良茂派遣了大量的伙计，在全国范围内开始广泛的调查桑蚕业的情况。

    蚕种这玩意儿简单，一个扑棱蛾子能产数百枚卵，很容易就能把种群扩张开来。主要的问题还是集中在桑树上面。因为自八代将军吉宗公以后，国内大量的桑树被砍伐一空，到现在也没有完全恢复起来。

    所以现在不仅仅是天领内，诸藩国也在劝谕百姓，种植桑树，以备将来扩大生丝业之用。部分原本用作炼制木炭或者是充为梁材的山林，也逐步替换成了桑树林子。

    许多之前的旱田，本身水利条件不是那么好的，也一道改换为桑亩。最典型的就是信州松代藩，其藩内多山地，仅有的水田集中在千曲川、犀川等河流沿岸和冲积出来的小平原上，领内存在大量用水条件不好的坡地和旱地。

    此番经执政家老佐久间象山的一力推广，将这些只能种点杂粮的土地全部更换为了桑田，准备依靠养蚕产丝，来振兴领内的产业。

    不同的意见肯定是存在的，有些保守的人认为这样会导致粮食的产量削减，也有人认为这样会使得百姓变得懒惰，反正各种说法都有。

    若是幕府直接出面强行推广，这个事情还真就相当的难办，百分之一百有人不愿。可诸藩借了幕府一百二十五万两黄金的巨款，有再大的反对意见，也只能先憋着。

    毕竟幕府有“抽贷”的传统！

    最典型的例子就是八代将军吉宗在担任纪州之主时，纪州家曾经向幕府借了十万两，用以支应之前的大婚、接待，以及赈灾等开销。等到六代将军家宣公上台之后，立刻就给他来了一出“抽贷”，要求归还贷款的三分之一，也即三万三千三百三十三两。

    据说此事差点把德川吉宗给活活逼死，他掏空藩库，也根本无力偿还幕府的借款。只要你不还，那幕府可就有理由来削你啦。

    保不齐现在井伊直弼就想找两个不怕死的削一削，来验证一下是你的脑壳硬，还是幕府的洋枪快。

    所以藩内有再大的反对意见，诸藩的大名和家老们，也得先做恶人，把事情扛住。就算要反对，起码等借款还完了再跳出来反对。

    今儿趁着大伙儿都在，简单参拜完事以后，照例还是由忠右卫门召集诸侯，会商桑蚕推广一事。在相对比较有力的幕府中央推动，和不管是出于本心，还是出于被迫的地方诸藩配合之下，全国的桑蚕业已经取得了第一阶段的初步胜利。

    全国换种成功！

    以前农户各自留种，或者是诸藩领内自行留种的那种育蚕方式，被彻底的淘汰。所有的养蚕户，现在全都开始使用德川兴业株式会社提供的优良蚕种。这可是借鉴法国、荷兰等国的技术，经历数年的选育，才挑出来的良种。

    有一说一，就是远胜于原本各地使用的蚕种。当然啦，取代那些劣质蚕种的同时，可能也把极其少数的地方性优良蚕种给湮灭了。

    但那又如何？全国的蚕种统一，生产出来的生丝质量统一，能够大规模的向外国出口，这才是最重要的。至于其他的，等有钱有闲的时候，再想着考虑吧。

    而且大伙儿不要以为这事统一品种的事，就历史上的明治政府干了。不妨给大家举个例子，现在，也就是十九世纪的六十年代，全印度有超过四百二十个品种的番茄，其他类似于豌豆，也有超过六百个品种。

    请问，到了二十一世纪，印度的番茄还有几个品种呢？

    答，六到七种！

    绝大部分的番茄品种，全都被淘汰掉了。而且被淘汰掉的，基本上都是最好吃的，最软和的，最容易成熟的优良品种。现在留下来的，都是“石头”。

    何谓“石头”？就是那种只有六七分熟的时候便采摘下来，然后为了方便运输销售，能够在数天或者十数天的运输途中，可以慢慢自然成熟，或者人工催熟的品种。

    因为不是自然成熟，所以这种番茄，往往外面看着已经软和了，实际上里面根本就没有自然成熟的那种饱和度和甜蜜度，就是个含水软和的石头罢了。

    越是近代化的生产，就越有组织度，对自然的影响就越是无可避免。而且有时候这种人为选择，还是在无声无息中慢慢进行的，你短时间之内根本发现不了。等到发现的时候，已经没得救了。

    回到蚕业上，因为蚕种已经全部替换为选育之良种，所以奈良茂开始在大阪和长崎，分别建立缫丝厂，并收购蚕茧，扩大生产规模。

    畿内的蚕茧都转运到大阪，而西国和九州的蚕茧，则通过水运输送到长崎。除了将生丝的摊子全面铺展到全国以外，还间接促进了另外一个行业的发展。

    奈良茂终于把麾下的汽船航运，也推广到了全国。蚕茧这个玩意儿是“俏货”，你不赶紧拿去缫丝，这蚕茧会孵化大扑棱蛾子的。所以完全靠自然风运转的旧式帆船，无法适应时代的发展，开始被蒸汽轮船所取代。

    小鸡啄米一般，靠横滨造船厂制造，靠向外国购买，现在挂在奈良茂名下的汽船已经超过六十艘，开始全面垄断大阪到江户之间的航运业，其他的航线也开始占有份额。

    忠右卫门心目中，第二个需要创办的近代企业，也即德川邮船通信株式会社，其建立的条件已经成熟。8)