增子金八诚扒拉饭的手顿了一顿，随后扒拉饭的速度也慢了下来，到底没有停下。见他这个模样，関鉄之介便继续说道。

    幕府早年间和英美两国交战，兵败之后开放横滨、长崎和箱馆三座港口。横滨被迫划出一大片居留区，成为英国人事实上的租界。而虾夷地方的箱馆港，也被迫允许美国人设立领事馆，建立码头，设置货栈。

    虽然箱馆没有被迫划出居留区，但是也直接划地给美国人用了，只不过没有套上那么一层皮罢了。凭借手里的枪炮，以及海上的军舰，箱馆的美国领事馆区，其实差不多就是租界。

    和英国人在桦太积极的探索金矿一样，美国人在获得了进入日本内地旅游的权力之后，也开始深入虾夷的内陆，探索虾夷地区的矿产情况。

    后来井伊直弼和忠右卫门开始以官方的强制手段，对虾夷、桦太和勘察加进行移民。桦太岛上主要是两个居民点，北部是朗格里租界，南部则是丰原。虾夷则是全力开发札幌和箱馆两处，箱馆已经有了市镇，札幌才开始建立大规模的农庄。

    总之虾夷地方，正在变得更加繁荣。

    不断在箱馆靠岸的美国船，也需要大量的煤炭燃料，原本就有些微煤炭出产的几个地方，成了美国探索队的重点考察对象。

    经历了一系列的探索之后，美国人在石狩平原的上游，某条河川的发源地附近，发现了非常便于开采的露天煤矿。

    夕张！

    后世里辉煌了几乎一百年的煤炭城市夕张，就这样突然出现在了世人的眼前。当然啦，现在的夕张还是个无名地区，只不过因为是夕张川的上游的地区，所以就被称为夕张。

    左右连个小村庄都没有，毕竟这地方实在是深入内陆了，不方便和外界交流。再者煤炭什么的，也不是农耕社会的必需品。

    在江户一根价值黄金十两的上等原木，在这里长得丑一点就当劈柴烧了，谁乐意到深山里面去挖煤炭啊。

    现在不同了，不仅是美国人需要煤炭，在沿海的居留区和大城市开办的各种近代企业，也都需要煤炭。向外国求购煤炭，不仅价格昂贵，且路途遥远。所以这玩意儿还得在国内自己开发，佐贺的锅岛家因为长崎外海的煤矿，那是日渐暴富啊。

    幕府这边在得知美国人发现了夕张煤矿之后，便将开发夕张煤矿的想法，提到了议程上。在忠右卫门的允许下，以开采权和十五年的特许经营权为代价，美国人和幕府各自占有夕张的一半股权，开始了夕张煤矿的前期开发。

    深处内陆的夕张煤矿，尽管煤炭质量极佳，可是运出深山并不容易。建立夕张至札幌，然后直通港口石狩和小樽的铁路，便成为了必要。

    因为这条铁路必定能够盈利，所以忠右卫门没有仰借洋款，而是在内部筹措资金，开始了夕张煤炭铁道的建设工程。美国的工程师已经划定了路线，现在就差开工建设啦。

    对了，这里插一句闲话，不用担心没有矿工。历史上明治时代发现了夕张煤矿之后，短短二十年时间，夕张就从一片原始森林，变成了常住人口六万，流动人口三四万，时常有十万人在内的大城镇。

    既然要修铁路是吧，铁道会社内部，肯定要调遣精干力量，去往虾夷支援建设。而且还要招募一部分人员，先去作为开拓者。

    虾夷肯定比江户苦寒的，忠右卫门也承诺了。愿意去虾夷的，拿双倍俸禄，考察对象名额也向虾夷倾斜。如果会社内部要提拔人才，也先考虑在虾夷夕张干出成绩的。

    说话算话！

    関鉄之介再过几年就四十了，所以已经没有了那么大的冲劲，可是会社内好些二十多岁，没有家室拖累的人，听到这个条件，都跃跃欲试的。

    毕竟三大会社的晋升是最透明，最讲究本事的。就是谁能力强谁上去，完全不看你的出身。当然你有文化就更好一点，江户大学到底是忠右卫门的嫡系嘛。

    增子金八诚本身就是能写会算的人，到了虾夷，大小也算是一个人才啊。凭他的本事，好好干，要不了两年，也能混一个改方或者组长干干。到时候関鉄之介在江户这边，想办法给他调回来。

    保不齐御家人也拔了，官身也有了，制服一穿，娶个豪商家的女儿，带进来几百两上千两的嫁妆。住大豪斯，吃天妇罗，不比尊攘强啊。

    “去北边，大小是个活路。你我虽非一母同胞，但也如手足一般。我为你作保，你就去虾夷闯一闯吧。”関鉄之介不知怎么的，最后就劝了出来。

    放弃尊王攘夷的话，到是没有直接说出口，可这话里话外的意思，无非就是寻个活计，安安稳稳的过日子吧。

    “……”已经吃完便当的增子金八诚没有说话。

    他从京都逃亡到江户，投靠関鉄之介，一开始满腔都是激昂的义愤。认为天道不公，幕府软弱可欺，洋夷在神国的土地上肆意横行。非得他这样的尊攘志士，好生的改换天地的颜色才行。

    可一年多的潜伏生活，饭，饭吃不饱。睡，睡不踏实。出门在外就算是被混混打了，也不敢哀嚎出声。生怕遇上幕府的官差，被逮捕发现。井伊直弼恨极了尊攘分子，一旦有人抓捕到，都是可以到官府领赏钱的。

    在这期间，增子金八诚家里的妹妹还因为贫病交加而去世了。别说见上最后一面，知道消息已经是人死之后的两个月啦。

    “你便改化姓名，称是我从弟便可。”関鉄之介已经想好了。

    因为铁道会社大规模的扩张，人员管理没有那么严格的。有他这么一个内部人推荐，想来不会严厉的调查。到时候人往虾夷一走，深山老林子里面铺铁路，谁还管你什么身份。你自己不说，就不会有人知道。

    “鉄之介，你变了……”8)