和历万延二年，西历1862年，正月。

    诸侯会议召开，今年又出了一桩大事，一桩改变世界贸易格局的大事。不仅仅是外国公使出席了，连幕府的几位大股友也出席了今年的诸侯会议。

    因为美国南北战争爆发，虽然南军在去年大体上保持着攻势，可是南军也有一个相当巨大软肋。也即海军数量（质量另说）远不如北军，可供外运商船数量，自然也不如北军。

    这就导致一个非常大的问题，作为世界主要棉花产地的美国南方，现在被北方的海军给封锁了。南方各州的棉花运不出去，英国的纺织业崩了！

    就是字面意义上的崩了，失去了原料棉花之后，英国的纺织业出现了严重的衰退。现在不是说你有钱还能买得到棉花，是市面上根本就没有多少棉花了。

    与此同时，美国本身的纺织业，也因为南北之间的冲突，而陷入衰退。美国纽约棉花交易所崩盘了，伦敦的棉花交易所也已经崩盘。

    两大主要的纺织品出口国，因为一场南北战争，一下子被打回了原型。

    幕府股友鸿池善，在几年前就因忠右卫门扶持本国工商业的原因，开始转而发展纺织业和棉花种植业。不仅自己组织人手种植棉花，还在清国收购一般的皮棉，加工生产，进而为幕府提供被服帐篷等后勤军需物资。

    因为幕府这两年一直在扩军，同时铁道会社和邮船会社的职员也每年向鸿池善订购大量的制服，所以整体上，鸿池屋的纺织所是在不断地扩产之中的。

    英美两国用廉价纺织品打开了日本的市场，可是现在市场需求已经存在了，但是商品却消失了，这意味着什么呢？

    当然是市场凭空砸到了早有准备的鸿池善身上！

    而且鸿池善不仅可以全力吃进日本本土的市场，隔壁的清国的市场也空虚了。英美两国都没纺织品卖来日本了，怎么可能还有纺织品卖去清国。

    唯一令鸿池善感到可惜的就是棉花种植面积不大，能够吃下日本市场其中的一半，就已经是非常不错了。真想要连清国的市场都吃下来，也没有那么多的棉花。

    幕府今年会议，便安排鸿池善上来发言。表示幕府往后二三年的工作重心，可以转移到种植一般的经济作物上来，毕竟美国南方还是烟草、咖啡、蔗糖的重要产地之一，幕府得准备自力更生。

    大伙儿这两年种一种棉花烟草啥的，而且粮食问题，幕府也已经着手解决了。没见到英国公使巴夏礼阁下，正坐在一旁嘛。

    恩，没错了，新年伊始，英国公使换人了。

    在忠右卫门使劲上眼药，然后给额尔金伯爵又是送礼又是送钱之后，伦敦方面终于有了反应。加上现在巴麦尊勋爵再度为相，自然得执行自己的遏制沙俄发展，扶持外围小国，堵截沙俄的策略。

    因此阿礼国被命令回返伦敦，另有任用，说白了就是剥夺一切职衔，回家坐冷板凳去吧。换上来额尔金伯爵的小老弟巴夏礼，担任驻日公使。

    以奖赏他在第二次中英战争之中，来回奔走，甚至差点丢掉性命的功劳和苦劳。给他一点捞钱的机会，存一点退休金。

    至于额尔金伯爵，根据巴夏礼带来的消息，已经荣升印度总督啦。正式接过坎宁伯爵的棒，开始管理起整个带英帝国皇冠上面最为璀璨的一颗明珠。

    也正是因为额尔金升任了印度总督，原本英国同幕府存在的征印军外交纠纷，算是得到了一个非常妥善的处置。额尔金伯爵表示将会按照当年坎宁伯爵答应的数额，向幕府支付拖欠的抚恤和军饷。

    当然啦，已经是一笔糊涂账的军饷，双方二一添作五，直接算五十万英镑结案。忠右卫门大手一挥，只要了四十万，还有十万磅全都送给了额尔金作为礼物。

    代价是额尔金保证每年在印度征集一定数量的大米，转售到日本这边来，保证日本不出现任何的饥荒问题。你可以放心大胆的种棉花了，我這邊大米絕对管够的。

    就算印度天灾地变，水旱连绵，我也能够保证足量的大米从印度转售到日本，就这么简单。

    额尔金甚至嘱咐巴夏礼，可以以印度的粮食置换日本的棉花，棉花价格稍贵都没有事的，反正印度的米便宜，带英帝国总归不会亏。

    況且说得再深一点，要是日本全国种棉花了，大米都要仰赖印度进口。那日本是不是就被英国给掐住了脖子啊，这对英国人而言，那就是有百利而无一害的生意，所以不论是额尔金还是巴夏礼都觉得应该这么做。

    最好日本完全依赖进口大米呢！

    另外还有一桩大事，之前德川家定请求列国承认的《国是诏书》英国不是已经批准送来回信嘛。后来忠右卫门又派遣田边太一郎官辅去英国做领事，继续推动英国方面，同意幕府逼迫夏威夷成为保护国，以及擭取新几内亚和帕劳的事情。

    外有额尔金助力，内有田边太一持币游说，英国方面已经基本同意了这个事情。但是有一个附带的要求，幕府向英国贷款一百万英镑，用以购买英国制造的铁甲舰。

    两条！

    死贵了！

    为了夏威夷和新几内亚，忠右卫门也捏着鼻子认了，照例是以滨海关作保，英国人控制滨海关的时间又要拉长咯。

    可这也是没有办法的事情，英国虽然舍得给小弟花两个钱，但是这上上下下那么多张嘴，也是要喂一点的。就算巴麦尊勋爵和额尔金伯爵愿意扶持日本，可下面的小弟也得弄两个油水养家不是。

    贷款条目中唯一令忠右卫门满意的就是英国方面表示，幕府可以派人直接来英国，全程从设计到制造，都跟英国人学习一番，算是掌握一下三千吨以上大船的制造技术。

    等跟着英国造完铁甲舰，幕府本身的造船技术水平，想来也能够再升一截了。

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