沈元景进到江陵城内，都是些带刀带剑的人在大街上游荡，见到他时，都不约而同的从怀里掏出画像，比照一下，顿时眼前一亮，手都不自觉的握住了兵刃，围了上来。

    这时街边传来一阵“咚咚咚咚”的脚步声，却是一队兵卒过来巡视，为首的一位武将口里还在大喊：“江陵城内，禁止私斗，违者定斩不赦。”

    见官府连驻军都派出来了，那些江湖汉子怎敢放肆，都散到一边，让出一条道来。武将领着兵卒路过，深深看了沈元景一眼，也不说话，却是到了不远处站定，眼睛还瞅着这边。

    一个四十来岁的中年汉子，面带笑容的过来说道：“这位少侠请了，我们兄弟有笔大买卖，诚邀少侠入伙，可否借一步说话？”沈元景瞥了他一眼，话也懒得说，径直往前，沿着大街寻凌退思的府上去。

    那伙人自不甘心，一直跟在后面，渐渐的人就越来越多。武将也跟在后面，见得如此，神色一变，对着手下说了句什么，忽而两个兵丁迅速离开。

    眼前的这条大街是江陵府的正道，若在往日，必定是市声鼎沸，行人如梭，十分热闹的。可这些天，街上一个小摊也无，平常来来往往、呼喝叫卖的小贩都不见了。非但如此，连行人也稀少许多，都不敢外出游荡，满目所见都是些江湖汉子。

    偶尔道旁一间开了门的铺面，是家酒楼，大门上有两个洞，掌柜的站在门边，脸上堆起笑，拉过一个半大小子，一脚踹得跪在一个摇着折扇的锦衣江湖客面前，右手往自己脸上狠狠的抽了几下，又是点头又是哈腰的。

    好容易在街角看到一个混沌摊，还在营业。一个老人拖着腿守在一旁，边上还有个小孩子，挨着炉子，大太阳下也裹得严严实实的。

    一桌放着三五枚铜钱，老人面带喜色，看了孙子一眼，小心翼翼的收好。另外一桌却什么也无，两个江湖汉子抹了抹嘴，站了起来，归到身后的队伍里面，他也不敢说什么，只能默默的收拾碗筷。

    沈元景在笑傲里面也曾吃过何三七的混沌，记得是十文钱一碗。他虽有心助这老人家，可也知如今的自己，去哪都是灾祸，不由得喃喃低声道：“卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食。可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。”事不同，理相似。

    不多时，便到了一座大院子，朱红的大门，门上钉着碗口大的铜钉，门外两盏大灯笼，一盏写着“荆州府正堂”，另一盏写着“凌府”，还未点燃，在风中微微晃动。

    此时大门紧闭，门前也无人站立守卫。沈元景也不意外，心知凌退思此刻是不敢明着和他接触的。他只抬头仔细打量一番，又沿着凌府外墙走了一圈。

    旁里有江湖汉子暗自嘀咕：“此等行径，怎地和我们踩道如此相似？莫非这位少侠也是同道中人？”

    他看了看四周，特别瞅了眼那带兵的武将，说道：“只是这么旁若无人的探查本地知府的府邸，就差明着说晚上要来作案了，真够大胆的。”

    跟过来的人也和这江湖汉子是一般的想法，都惊讶于他的作为。要知道寻常江湖好手，胜过三五个兵卒甚至十多个，也不在话下，可一旦遇到整编成列的军阵，特别是备齐弓箭的，那他们真是来多少死多少了。

    是以在此世，还真无人敢如此大胆，公然打一位府衙之长的主意。特别是这位凌知府，还是一介翰林。

    这时候，对面的街角突然冒出一个乞丐，畏畏缩缩的，仿佛被这么多人给吓住了，手里的破碗都拿捏不住，落在地上，磕出好大一个口子，两铜板也掉落出来。

    他顾不得其他，跪在地上，先是伸出左手，摸起铜板，吹干净灰，攥在手里，又小心捏起碗来，放在眼前，右手摸着缺口，心疼得似乎要掉眼泪。

    沈元景见这人的右手五根手指都没有了，心里一动，神色不变，又打量了凌府后院一眼，白墙红瓦，高头现出院子里面的飞檐斗拱。

    他返回刚才见到的那家酒楼里去，才踏入门，一个瘦小的孩子跑了过来，看着不过十四五岁，颤抖着叫道：“客官里面请！”这是刚才那半大小子，眼眶红红的，外面还残留着些许泪痕，勉强挤出一点笑容。

    掌柜的见他仪表不凡，心里发抖，连忙从柜台里面钻出来，弯着腰道：“公子，快请，二楼请，这会刚好有一个靠窗的空位。”他右脸红成一片，肿的老高，隐约可见指印。

    沈元景上到二楼，见到对着街角有两扇窗户，一张桌子是空着的，另外一张坐着两人，正是方才见着的锦衣江湖客，再看一眼，却是熟人，在华山打赏说书人的那个富贵公子。

    那掌柜的引着他经过锦衣公子面前，都不自觉的弯下了腰，小心翼翼的走过，见到无事，才偷偷舒了口气，从怀里掏出一面丝巾，在凳子上擦了又擦，才请他坐下，又躬身问过他喜好，忙不迭下去准备。

    就这一刻，楼底又起了纷争，无非就是涌进来的人太多，店里座椅不够，那小孩耐心解释，却被人一把拖出门外，甩到街上，一大群江湖人哈哈大笑，大摇大摆的从他身边走过。

    很快楼上楼下都吵闹起来，嗡嗡的似苍蝇一般乱响，拍桌子踢凳子的不一而足。有人轻声细语的同先到的人商量拼个桌，有人大声叫道：“吃完了赶紧滚。”

    掌柜的夹在中间，又是陪着小心，又是哀求旁人让出些位置，挨了好几个巴掌。众江湖客见实在人多装不下了，一部分才骂骂咧咧的的离开，又去拍开旁边的、对门的人家，强行闯了进去，闹腾了个鸡飞狗跳。

    那小孩子显然是摔懵了，半天都爬不起来，掌柜招呼完客人，才敢出来扶起，见他胳膊好像是折了，暗地里抹了抹眼角，又换了副笑脸，走进酒馆大门。

    这番做派，沈元景都看在眼里，又举起手掌，放在眼前，仔细看了一看，喃喃的道：“我道是杀狠了，原来还是不够。”8)