平江之水从云州山脉而来，到平州的时候，江面已经非常宽阔了。虽然它只流经两州之地，就注入到大海里头，可依然算得上是天下有数的大河。

    沈元景顺着江水而下，过了建平、肃平郡后，就到了丰州。望着丰登郡平静的江面，他叹了口气，说道：“王管事，你看同样是一条大河，这平江对咱们可真是不客气，年年翻来覆去的闹水灾，从不停歇，我听说丰州可没有过这回事。”

    身边之人连忙回话道：“公子叫我王贵就可以，也别叫什么管事了。”沈元景的大名随着人榜传遍天下，阖府上下都引以为荣，下人们无不想要抱上大腿。哪怕是一个陪他坐船到丰州的活计，王贵也是争取了好久，才得以脱颖而出。

    他接着说道：“平州虽然已经出了云州山脉，可受其影响，境内山峦丘陵还是挺多的，地势高低起伏，是以河道都较为狭窄，有时候雨量一大，容易起涝。丰州就不同了，整个天下也只有他们的山最少，大都是一望无际的原野，土地肥沃，得天独厚。”

    沈元景点了点头，这些个知识他在王家藏书里面也听过，不过此刻结合着实际情况来看，才更有领悟。所谓读万卷书，行万里路，若不是亲眼所见，怎能想象得到，这一眼望不见尽头、又毫无起伏的广阔平原，是怎样一个存在。

    王贵见他感兴趣，笑着说道：“不过这样的地方，看得时间久了，就十分无趣，远没有咱们平州那样变化多端，美景层出不穷。”

    沈元景摇摇头，一指远处在河堤上劳作的农人，说道：“我若个田间汉，就愿意天天活在这样的土地里，管什么美景不美景的，又不能当饭吃。”

    王贵也不见有什么尴尬，说道：“公子说得极是，日出而作，日落而息，不都是求个温饱么？可惜啊，这些个百姓们，躲过了天灾，却躲不过人祸。丰州的两大势力通明教和大江帮，税是一个比一个收得狠，百姓辛苦一年，也落不下个什么。”

    “怕也是这平江安宁，土地肥沃给了他们勇气吧，若像云州那样的地方，就算如何压榨，也挤不出几滴油来。”沈元景附和着说。

    王贵恭维一声道：“公子法眼无差。要不然为何连中州李家都垂涎这块地方已久，可惜通明教不会好好经营。”

    他说的是当年李家联合通明教、大江帮，将丰州最大的势力楚家连根拔起这件事，可笑的是李家这番作为最终给他人做了嫁衣。这样勾结门派，引起了天下各大世家的反感，连大宗师顾拙言都十分不满，发信函质问，李家不得以退出了丰州，把地盘留给了通明教和大江帮。

    说到这里，王贵又想起什么，提醒道：“公子，这里还好，等到了丰州中间，你可要低调一下。当年三老太爷因商路一事，和通明教的第二高手陈七长老起了冲突，固然是不胜不败，谁也没丢脸，可也不知道对方会不会小肚鸡肠的为难。他们教主是地榜高手，虽然只是三十一位，远差大老爷，可咱们吃了亏，大老爷也鞭长莫及。”

    沈元景笑道：“我自省得，地榜高手的霉头我可不敢去触动。话又说话来，我们到了平江最下游，还要和大江帮打交道，我记得外公当年因着同一件事，把大江帮主何鲁打得吐血认错了，我们过去，岂不是更加危险？”

    王贵不屑道：“大江帮就没什么好担心了。何鲁老得不成样子，说不定连公子都打不过了。况且除了他外，大江帮也没有另外的高手，要不然怎么会龟缩在丰江，势力一日小过一日。”

    他叹息一声，道：“唉，当年我也曾见过他们前代帮主何老太爷的风采，那时候大江帮在和通明教的争斗中，丝毫不落下风，也不知他是得罪了谁，骤然离世，才便宜了通明教。”

    当李家全面退出丰州之后，大江帮和通明教相持数年，终因为上代帮主突然亡故，且门人后继乏力而败下阵来，只得了平江入海口的一截和丰河流域的三郡作为财源，十几年过去，三郡变作两郡，已完全无法抗衡通明教了。

    沈元景曾听王耀奇说过，何老太爷可能是泰州沈家暗中出手杀掉的，一则是因为大江帮和李家走得太近了；二来沈家和楚家有着姻亲。

    他这次的最终目的地是雍州，本来最便捷的路径是从中州穿过，之所以绕路丰州、泰州，除却不敢在这个时候在李家的地盘晃悠外，还因为要去泰州赴宴。

    他临走之前，正好遇见沈家送来一封请柬，上面写的是一年以后，沈家当代家主沈流舒要过七十大寿，邀他前往。

    王耀奇猜测沈流舒主要目的不是为了过寿，而是要替他名满天下、德才兼备的女儿漱玉仙子沈玉瑶寻觅一个佳婿，否则也不会单独发两封请柬给王世恒和沈元景两个年轻人。

    虽然王耀奇很想外甥能娶一位王家女做妻子，可也知道这种事情勉强不来，索性让他多接触一下优秀的女人，不要天天窝在家里练功。

    沈元景自无不可，他此次执意要外出的目的之一，也是要探明父亲的身世，到底和这个泰州巨族有没有关系。于是拿了请柬，和王耀宇、王世恒约定，一年后在沈家汇合。

    ……

    又在水上漂了几天，沈元景就有些不耐烦，成天的看着相似的江面和河堤，再就是来来往往的船只，一点意趣也无。

    王贵惯于察言观色，遂道：“公子，咱们坐了这么久的船，也累得慌，不如靠岸歇息一阵，正好郡城就在前头。在丰登也不用太过担忧，通明教在这里的势力薄弱。”

    沈元景暗暗发笑，他当然不担心，临出门前，王耀奇就和他说过，挨着平州的三郡，实际上已经是王家的地盘了。

    丰登郡就在其内，常年有一位旁支的宗师镇守，他此次过来，大舅就曾交待过，若得闲暇，要去拜访一番。

    船停靠在码头，沈元景任由王贵领着，去了本地最大的一间客栈，在城里城外游览了几天，顺带着探明了路线，然后在某一个后半夜，换了衣衫，出得门去。8)