一场寿宴虎头蛇尾，沈元景成了崇郡城不受欢迎的人，连带着承平楼也是门前冷落车马稀，很多人都不敢在这个时候入内，怕被沈家记恨上了。

    沈元景坐在五楼靠窗的位置，望着迎日河之水一路往东流淌。对面的王耀宇长吁短叹，显得心情极为不好。

    这两天来他一直都是如此，一面埋怨沈元景太过任性，执意要一人出去，才有今日之劫；一面又自责，若非是他提出让沈元景代替自己前去和大江帮接洽，也不至落到现在的地步。

    王世恒说道：“二叔，事已至此，何必纠结。虚冲道长说的不错，元景如此年轻，说不定将来还有机会成就地榜的呢？”

    王耀宇苦笑一声，说道：“哪有那么容易？萧奉先的事你也听说过的，当年何等才情的人物，却叫人后来居上，就再也追不着了。至今五十年来，从未有过先宗师而地榜者，全都是一步登天。”

    王世恒忍不住吐出了自己的疑问：“地榜上的那些，也是宗师，和寻常的有什么不同？”

    王耀宇诧异的道：“你不是早就知道了么？就只真气外放这一区别。”

    “啊？”王世恒十分惊讶，说道：“可是我见着那苏煜，不是也能做到么？手刀如电，划出白光。”

    “那是功法所致。”王耀宇道：“我说的不依靠功法，纯粹是内力满溢，真气外放。”

    “原来如此！”王世恒恍然大悟，沈元景心里一动，沉思片刻，说道：“如此说来，那看来高明的武学仍旧是有极大用处的。二舅，今次我便不跟你们回去了，一来我还要探寻父亲的身世，二者眼下有陆大宗师遗留剑法的线索，或许有机会，能够弥补我之缺失。”

    “这？”王耀宇本不愿意答应，可转念一想，沈元景如今掉出人榜，再也不是众矢之的了，何况他武功之高，只在王耀奇之下，就算回到承平，并非嫡系，也只能作为家中长老，一样要被派出去管事。

    他想了一想，似乎也没有理由阻止对方外出，只得点同意，叮嘱道：“你小心些，虽然其他人不在视你为眼中钉，可李家、苏家定然不会善罢甘休。”

    沈元景不以为然的道：“只要来的不是地榜宗师，其余人我就算胜不过，逃还是能够逃走的。”

    ……

    王耀宇一行随着大流，离开了崇郡城，返回平州，沈元景则留在承平楼。他发出悬赏，若有人知道父亲沈浪当年的一些确切消息，便会付出相当丰厚的金钱或是武功为报酬。

    可惜一个月过去，所得的消息寥寥无几，查证后也全都是假的，让他很是失望。王掌柜见他每日忙于此事，欲言又止，却不敢说话。

    沈元景自然明白他的意思，这天下广大，人口多如牛毛，又无统一的势力，各方割据之下，想要找一个普通人的生存轨迹，无异于大海捞针。

    这还是在沈家治理下的泰州，多年稳定，若换到南面越州，亦或是北面雍州、耀州、幽州这等与外胡接壤之地，纷乱不休，那就真不用去费这个心思了。

    直到某天，沈泽遣人前来送信过来，里头写的是沈家的一番调查，沈浪并不是泰州人士，只是曾经在泰州某个靠海的地域生活过年余。据那镇上的人说在二十多年前，沈浪是随着中州的商队过来的。

    信件的末尾写就：“非我族类，毋庸置疑；酒楼之债，一笔勾销。”一公事一私事，既不承认沈浪分数沈家；又不愿哪一天沈元景想起这着，真个那这账目上郡守府讨债。

    沈元景依信里头的，动身去了那个位于泰州东部的小镇里头，找到了对当年事情还有印象的人询问，果然无差，甚至这人还透露了一些别的细节，倒也能够佐证来此的人正是沈浪，据说他话语里夹杂着一些中州口音，其后才学会泰州话，就往雍州去了。

    这线索就明明白白的摆在眼前，沈元景却无法往前追寻，现下要是去到中州，岂不是自投罗网了。

    他只能收敛心思，往雍州一行，顺带着也能将黑帝遗留的藏宝取出，看看有没有这个运道，能从中获得岁景剑法的埋藏之处。

    ……

    雍州较之平州、丰州、泰州几地的不同，是水系没有那么发达。迎日河从中州而来，只从雍州南边的角上挂了一道，就又冲入了泰州。

    可就是这短短的一截弯道，就孕育出一个清水帮来。几百年前前朝灭亡，趁着李家、萧家和沈家三家争夺正统的机会，初代帮主在此起势，十数年间就成了横跨三州之地的大势力。

    初始三家倒也不是没有想过将之剿灭，不过担忧硬碰之后，自身损失不小，反倒会便宜了别家；又觉着有此一个缓冲，似乎也不用直面另外两家的压力。

    清水帮连续三代帮主都是雄才大略之人，抓住李、萧、沈三家矛盾，合纵连横，竟然也混得如鱼得水，短短百年就成了天下有数的势力。直至后来，任意一家想要打他们的主意，也得掂量掂量，会不会同归于尽。

    自打显露了宗师修为，沈元景一路北上就并不可以掩盖行踪，路过清水帮之时，就得到其帮主姜大卫之邀，前往拜见。

    清水帮既以水为名，总舵自然也是建在水边，老远就见着依着山势，一座老大的水寨布满江边，陆上一半，水里一半，十分壮阔。

    走到里间，弯弯绕绕的，如同进了迷宫一样，倒也符合清水帮初代帮主出身行伍的说法，整个布置就是一座军阵。

    清水帮的大寨看上去普普通通，和旁边的其他住所并无不同，若非是有专人带领，外人绝对找不见地方。

    到了里头，和外面如出一辙的质朴，一个白发白须、身形精壮的老人大马金刀的坐在一张木椅子上，见着沈元景也不起身，眯起眼睛打量一番，才点点头，说道：“请坐！”

    等沈元景坐下，他皱着眉头说道：“你这般文弱的模样，如何是那个让舒云念念不忘的小子？”8)