荆州城内一酒家。

    一个胖乎乎的商贾，凑近对面的两个男子，一脸兴致勃勃地说道：

    “听说了吗？

    英家准备卖了城外的几块地，都是上等肥田，价格极为低廉，不过问询的多，真正能出得起银子的没几个，你们是否有接手的想法？”

    黑瘦的一个小老头抿了一口酒，一脸的不在意。

    “老夫自然知晓，彭掌柜消息不灵通啊，你来荆州也有些年头了，这里面的事儿还不大知道，英氏的地，可不是那么好接手的，要看那位的意思。”

    彭掌柜凑近一些，见周围没人看，更是一脸好奇。

    “什么意思？还望崔掌柜解惑。”

    崔掌柜朝着另外一个人扬扬下巴，一脸淡然地说道：

    “问我干嘛，王掌柜可是通判家的，他知晓的多，让他来说岂不更好？”

    瘦高的王掌柜赶紧摆手。

    “此事不能说，不能说啊，我就是王家旁支，主家能做到什么职位，我们也就跟着沾沾光，旁的不敢置喙，至于英氏，我劝你别碰。”

    崔掌柜点点头，叹息一声，再度喝了一口酒。

    “确实，虽然看着眼馋，可肥田又如何，有命拿有没有命享用就不知道了，还是本分一些的好，我们商贾就做商贾的事儿，不要碰不该碰的。”

    彭掌柜胖脸扭成苦瓜样，看着二人赶紧抱拳。

    “二位掌柜，咱们认识也不是一天两天了，有什么话不能直说，至少给我划个道道，让我知晓缘由，主家问起来，也能答复不是？”

    崔掌柜瞥了一眼王掌柜，凑近二人，声音低了几分。

    “不是不说，是不敢说，你这三个月去了东海，消息闭塞，近来这荆州城中都传遍了，英氏得罪了宁王，这是清理手中的资产，准备朝着京城挪动挪动。”

    彭掌柜一顿，瞪圆了不大的小眼睛。

    “得罪了宁王？这从何说起，英氏不是要将女儿嫁给宁王做侧妃，而且算日子也该成婚了，这是怎么话说的？”

    王掌柜摆摆手，看了一眼窗外的红墙内。

    “小点声儿，成什么婚，原本定下的英十二小姐英蕊疯了，杀了婢女还不断咬人，英氏一看，赶紧找宁王换了十七小姐英凝，婚期也推到元月初一。

    原本以为不能再起波澜，可就在十日前，十七小姐英凝突然悬梁自尽，还留下一封遗书，上面写着八个字，天煞孤星，弑兄弑父。”

    彭掌柜一哆嗦，酒碗差点儿掉了，王掌柜赶紧伸手接住，环顾四周，见没人看过来，脸上带着警告的神色。

    “行了，这些不提也罢，荆州柳刺史已经忙了多日，什么头绪没有查到，英氏已经下葬了十七小姐。

    别提那八个字，说出来小心掉脑袋，你们又不是不知道，现在边境多紧张，一个个凑到这里，不都是想赚银子，管住嘴巴才是。”

    彭掌柜赶紧点头，擦了一把额头上的汗，朝着二人作揖。

    “多谢两位掌柜的提点，不然我真的想去看看英氏的肥田，如若拿到手恐怕真的是......”

    崔掌柜摆摆手，脸上倒是没那么多紧张，似乎这样的场面并没有什么。

    “知道就好，能不碰就不碰，这里面水深着呢，早不死晚不死，非要婚期在即，这边来个自尽，这不是恶心咱们王爷。

    如若不是宁国公当年的遗命，让宁王一定收了英氏女，他英氏算个什么？这会儿在荆州也就是一个富户而已，能跻身一等家族？

    英氏老家主死了之后，英德才接手英氏更是手段毒辣，这荆州城但凡他做的生意，有几个能插得上手，如若不是白沙江无法同行，恐怕那里都拿下来了。”

    王掌柜戳了崔掌柜一下，朝他微微摇头。

    崔掌柜喝了一口酒，一脸的不在意，毕竟这里是荆州，是宁王的地盘，看着英氏如此样子，普通人也替宁王不值，可碍于宁国公的面子，都隐忍着。

    “没什么好隐瞒的，这事儿荆州城谁不知道？想吃着占着，还想拿捏着，好事儿不可能都让他占了。

    就说英氏女接连出的这事儿，英氏不自己往外说，别人怎么晓得？

    管你是第几个英氏女，第一次出事儿就隐忍着，婚期到了，找一个女儿直接送过去，大家面子上过得去，宁王也不会说什么，该给英氏的能少了他们分毫？

    可偏偏不这样，将事情捅破天，我昨日收到京城的消息，铺子捎信儿来都问，宁王这边是不是出事儿了，因为京城都传开了那八个字，天煞孤星，弑兄弑父。”

    王掌柜叹息一声，脸上带着担忧。

    “谁说不是，铺子里的伙计，就有念叨这事儿的，甚至现在还传出，贵妃当年的死，也是因为宁王命硬。

    并且宁王十三岁就被送到宁国公府，起因也是圣人大病一场，差点儿没活过来，宁王送出来就好了，甚至还有宁国公的死，也被按在宁王身上。

    我当时听了气得不行，开了几个伙计，可那几个哭着说，大街上人人都这么说，他们也是听来的，我着人去打听了一番，果然如此。

    你们说，这是不是有人，不希望宁王管理镇南军啊？”

    崔掌柜明显有些喝多了，脸颊发红，人也非常激动。

    “我觉得，就是那几个皇子的手段，不然这事如何散播出去的？堂堂一个宁王，圣人的三皇子，被如此构陷，竟然没人压下此事，这符合情理？”

    彭掌柜赶紧朝着二人拱手，一脸的紧张神色。

    “此事咱不说了，都是我不好，得了英氏的地我也不惦记了，早早给家主回信儿去，我敬二位一杯。”

    三人喝了酒，似乎都没有什么好心情，叫了小二算账，带着东西匆匆离开。

    靠窗的周泽放下茶盏，老徐看了他一眼。

    “我们现在去宁王府？”

    周泽看了一眼对面坐着的小白，今儿她是白衣白裙坐在对面，见周泽看她，停下了筷子。

    “干嘛？”

    “刚刚他们说的，你们也都听到了，这事儿不过十天的时间，竟然传到京城，定然是有人暗中推动，那个崔掌柜说得有理，英氏如若不是自己说出去的，别人无法知晓。

    所以英氏需要去查探一番，小白你辛苦一下，尤其是那个英德才，他家到底什么情况？疯掉的十二小姐，如若能观察一下更好，是真疯还是装的，逐一探明，我们客栈会面。”

    小白点点头，确实三个人里面，她是猫妖可以幻化本体进去，也不会引起怀疑，徐功竹再厉害也目标大。

    “好，那我先走一步，我晚点儿回客栈，毕竟天黑下来才好行动。”

    “一切小心。”

    小白挡上面纱下楼了，大唐开化，饭庄里面女子出来就餐的不少，尤其在这荆州城内，这里算是宁国公府的老窝，繁华程度不比京城差多少。

    周泽看向窗外，小白已经走到路对面的胡同里面，三晃两晃没了影子。

    “我们也走吧，不过去宁王府不能走正门，我想此刻盯着宁王府的人不少。”

    徐功竹点点头，拎着横刀站起身，另一手抓起周泽用的木箱。

    二人下楼，也朝着对面的胡同走去，跟着老徐不知饶了多少条街，来到一处僻静的地方，红色的墙内就是宁王府，这个周泽倒是知晓，不过走到这样一个地方，他还是有些不解。

    徐功竹左右看看，见没人经过，拎起周泽的腰带，直接翻身越过高墙，几个纵身，已经来到前院的门房出。

    这边刚刚落下，几道身影已经追了上来，周泽赶紧掏出镇南令举过头顶。

    “宁王令牌在此！”8)