“我想……”

    艾略特刚想回话，随即又突然想到了什么，话音陡然一转。

    “我想的事情，为什么要告诉你啊？”

    于是，他也学着弗朗茨的样子，高傲地扬起了脑袋，摆出不屑一顾的表情，看也不看他一眼就大步离开了王宫。

    “这、这竖子欺人太甚！”

    弗朗茨被他气得不行，直到回到家里都是一副气怒不已的神色。

    在诸多思绪纷扰之下，他是坐着也不舒服，站着也不舒服。

    “来人！”

    他终于忍不住拉响了书房里的铃铛，叫来了府里的管家，沉声吩咐道：“组织家里的护卫，先出去接应小姐！”

    管家一怔，略有犹豫道：“可是……府中现在没有收到消息，也不知道小姐她们到哪里了。”

    “不知道她们到了哪里……那你们不会守在城门口等吗？！”弗朗茨狠狠瞪了他一眼。

    “啊是是是、老爷说得是！”管家恍然大悟。

    当歌礼怀着颇为复杂的情绪回到家中时，看见的就是自己那额头上已经有了些许皱纹的父亲。

    作为一家之主，他一向需要操心很多事情。而自己作为埃奇沃思家的女儿，本应该尽力为他分忧。

    可是——

    “歌礼。”即便在宫廷中早已知道她没有大碍，但此时看到女儿完好无损地出现在眼前，弗朗茨还是松了口气。

    但他很快就追问起了歌礼在路上发生的事情。

    “听说……你们这次平安无事多亏了温彻家的那小子？”在说这句话的时候，弗朗茨的脸色阴晴不定。

    歌礼顿了顿。

    “嗯。”

    她很不想再提起那个人，但是父亲既然问起，自己又不能不回答。

    闻言，弗朗茨皱起了眉头。“你详细说说。”

    见实在回避不过，歌礼只好用词尽量客观、不夹杂任何私人感情地将昨晚发生的事情复述了一遍。

    “这样说来，最关键的助力还是那位风之魔法师。”

    提取出这条重要讯息，弗朗茨像是放下了横亘于心中的一口巨石。“还好、还好……”

    目前的状况，看起来比自己在王宫中接收到的讯息还要稍微好点。

    发现女儿目光不解地望向自己，弗朗茨清了清嗓子，解释道：“若是只有温彻家的那小子力挽狂澜，那么你们背后所有的家族都必然要承他的人情，予以同自己身份相符的回报……”

    “你可知这是多大的一股力量？”

    他冷笑了一声，“那位公爵大人倘若有心，甚至大可以借此机会笼络一大批军事贵族，推自家的小子一步步接手军中大权……”

    不发一语的听着，歌礼忽然觉得心中有点发冷。

    不知为何，她脑海里突然又冒出来，那天在音乐教室里自己曾对他说过的话。

    “——感觉，维恩同学很有成为一名大奸臣的潜质呢。”

    当时，自己是这样说的。

    听到这一般人只会感到惶恐不安的语句，那家伙的第一反应是什么呢？

    他——

    似乎心情很好地笑了起来。

    就好像这句话是一则莫大的称赞。

    彼时，他那自然而然般流露出的情感，到底是真实还是虚假？在那具无害的躯壳包裹之下，他真正想要的东西又是什么呢？

    那曾令自己感到渐渐熟悉起来了的身影，如今在心目中愈发模糊不清。

    弗朗茨沉思了一会儿，说：“我会向国王陛下请求重赏那位最后出现的强者，以此摊薄温彻家族那小子的功劳。”

    “至于你那边，就先以埃奇沃思家族的名义，向那些伤亡的护卫和教师发放额外的抚恤。”

    弗朗茨很快做出了决策。

    事件又回到了熟悉的轨道上，像这样避重就轻的操作一向是自己的拿手好戏。

    弗朗茨有些得意地想道。

    国王陛下……可未必愿意看到，温彻家族的小辈们，在接下来的几十年里依然能够风光无限呐。

    ……

    温彻公爵府。

    此时，艾略特也正在和孩子们商议。

    “从你们的描述上看，那位强者倒是有点像我认识的一位故人。只不过，他已经离开王都十五年，世人皆不知所踪。”

    “但，如果对方真是我认识的那个人……我想，他大概是受国王陛下所托，特意随行看护两位王子的吧。”

    “因为在很久很久以前，他曾欠下王室一个承诺。”

    维恩不由疑惑道：“只是草率地用在这样的场面上？”

    一般绝顶高手不都是压箱底的存货么？非灭国之战不出面的那种。

    “不草率了。理查德王子身为广受民众爱戴、地位无可争议的第一继承人，若发生了不幸，王国一定会发生一场规模不小的动乱。”

    艾略特很平淡地说。

    “这会不会正是刺客们的目的？”

    维恩想了想，还是挑明了自己极其关注的一点。“那个自称‘黑面’的人，提起清溪学园的时候语气很陌生，完全不像一般民众那样对学园的名号充满崇敬之情。我很怀疑，在他们背后极有可能是来自其他国家的支持。”

    “其他国家么……也不是没有可能，但那样一来，事件就变得更加复杂了。”艾略特转身走向书房一侧。

    维恩这才注意到，这里竟然有一幅西大陆各国局势图。

    也不知是什么时候挂上的。

    “整片大陆，已经将大体上的和平维持了数十年。而这些年来，各方势力间大致取得了平衡，照理说应当不会有谁想要改变局势才对……”

    ——对不起了岳父大人，其实我就很想改变局势。

    可以称得上是背叛了自身阶级的维恩同学，也跟随着艾略特的视线，将目光投向了这份各国局势图。

    “那么……”

    维恩轻声问道：“如果有哪一方，自认为获得了额外的优势呢？”

    艾略特沉默了下来。

    许久之后，他才又再度开口。

    “维恩……”

    声音中有少见的纠结和迟疑。

    看得出来，他很是经过了一番深思熟虑，才决定将接下来的这句话说出口。

    “我希望你能主动向国王陛下表明……将此次事件中的功劳推给其他的同学们，你愿意吗？”

    虽然是征询的语气，但其中所蕴含的深意却再明白不过。

    连方才一直只是安静地倾听着两人对答的克莉丝，都不由得出言反对道：“为什么啊？！”

    “可以不让那些人登门致谢，但是绝对不能把自己应得的东西让出去！”8)