入城。

    带着满身的疲惫，杨信却是昂首挺胸，身后一众骑士同样意态昂扬，即便没有迎接的百姓官员，他们同样傲然睥睨。

    当越过厚厚的城墙大门，他神情一松，心中的石头也落了地。

    “活下来了……”

    杨信喃喃低语，一股复杂情绪涌上心头，眼眶竟是有些湿热。

    他回过头，视线掠过那百余骑，一次又一次，似要仔细地将每个人的面容都记在心中。

    “诸位，你们都是英雄，真正的英雄。”他微笑着道。

    没有欢呼，没有喝彩，有人甚至直接在马背上睡着了，因为，所有人都太疲惫了，饥饿且困乏。

    这一路行来，慕容部骑士如附骨之锥紧追不舍，大小战斗接连不断，甚至夜里都要提防着偷袭，几乎没有喘息之机。

    他们又困又饿，不少还负了伤，但对杨信，他们却无半点怨言。

    在与那支如影随形的鲜卑骑士的追逐与反追逐，猎杀与反猎杀之中，杨信每每亲临前线，进攻时身先士卒，撤退时则亲自断后，是真正地以身作则。

    所谓“其身正，不令则从”，杨信以自己的行为，赢得了所有人的尊重。

    而杨信则隐约感觉，自己似乎又成长了！

    一次次刀尖上起舞，一次次生死间搏杀，一次次与死神擦肩而过，令他的精神和肉体都得到反复锤炼，“衔烛”和“寸阴”愈发熟稔，得心应手。

    如今的“衔烛”，覆盖三千战阵，绝对不在话下！

    而进步的，又何止是他？

    张飞、赵诩、高顺、丈八擒豹等沙场悍将，在濒临死亡的搏杀中，也各自都有成长。尤其是高顺，竟有种“洗尽铅华，返璞归真”的味道，让杨信隐约怀疑，他是不是又觉醒了新的天赋？

    此外，丈八擒豹也隐约蜕变，似乎窥到一丝“知天命”的门槛。

    这一场生死追逐，损失很大，折磨更大，但获得的好处，也是不言而喻。

    城内，田丰、赵戬已等待多时。

    田丰依旧是一脸严厉，但眉梢间跳跃的喜色，还是出卖了他的心情。

    赵戬则笑容可掬，满脸喜不自胜：“少主，饭食已经在准备了，不过你们人太多，还得花些时间……”

    他已安排了人，正在准备食物，为众人接风洗尘。

    “有肉吗？”杨信笑着道，“我可吃了一路的干粮，就想来点大鱼大肉。”

    “当然，管够！”赵戬笑道。

    ……

    喝了碗肉羹，杨信感觉浑身暖洋洋的，生命似乎重回身体了。

    酒足饭饱，他也注意到，无论城内或是城外，都没看到那归来的五六千士卒。留驻在高柳城的，只有他的本部部曲，——乞活曲。

    “叔茂，其他人呢？”杨信好奇问道。

    赵戬苦笑，连连摇头：“前几日，夏校尉被槛车征下狱，送往雒阳去了，其余部众人心惶惶，都各自散去，回归了本郡。至于夏校尉的本部兵马，则在夏防的领导下，回上谷郡宁县驻扎，既是震慑难楼部，也等着新的护乌桓校尉上任。”

    “什么？”杨信闻言皱眉，放下碗筷道，“究竟怎么个情况？”

    “此次北伐鲜卑，田晏、夏育、臧旻三路大军，全都败退而归。”赵戬摇头叹息，一脸意兴阑珊，“夏校尉也就罢了，田晏、臧旻那两路更是不济，仅大将孤身而还，汉军士卒死难者十之七八。故而，夏育被那二人所累，也被治罪，槛车前往雒阳。”

    “唉……”杨信长长叹息。

    作为先知先觉者，他此战结果早已知晓，但真正听在耳中，仍是忍不住唏嘘。

    整整两万余北境兵卒，竟就这般默默无闻地死在了塞外，连个名字都没能留下，只在史书中留下“死者十七八”几个残酷的字眼。

    朝廷无能，累死三军！

    杨信收敛情绪，又皱眉问道：“相较于其余两路，夏校尉这路人马几乎是全军而还，斩杀鲜卑人也是不少，至少也当是功过相抵吧？”

    赵戬苦笑：“如今的朝堂，却是波云诡谲，我也看不太懂……朝堂诸公分出两派，一派要求治罪，一派却是力保。”

    “要治罪的，和力保的，都是那些人？”杨信问道。

    “卫尉陈球进言，说夏校尉连战无功，所费者多，也该治罪。”赵戬徐徐道来，“倒是中常侍王甫，太中大夫段颎等，为夏校尉据理力争。等夏校尉进了雒阳，说不准又要兴起一场庙堂大戏。”

    “陈球？”杨信眼神一动。

    这位卫尉陈球，却绝非普通人，更不是奸恶之徒。他是广汉太守陈亹之子，举孝廉出身，任零陵太守时，仅一个月就讨平郡中李研、朱盖叛乱，戡乱治政都有一手。

    而陈球和弘农杨氏，其实还有几分交情。

    陈球的零陵太守之位，是当时的太尉杨秉举荐的，而杨秉是杨赐的父亲，也就是杨信的曾祖父。

    而杨信不知道的是，此人还有两个有名的侄子和侄孙，即陈珪、陈登父子。

    “王甫为何要替夏校尉说话？”杨信疑惑。

    夏育、田晏都曾在段颎帐下效力，更在逢义山之战立下赫赫战功，算是其故吏，段颎的仗义执言，倒并不令人意外。

    但是王甫……

    杨信可不相信，这烂屁股的阉人良心发现了。

    “这场北伐，追其根由，是田晏贿赂王甫，而王甫怂恿陛下发动的。”田丰开口，一针见血道，“如今战事大败，王甫看似维护夏育，实则是在维护自己。”

    杨信恍然，点了点头。

    “过会，我准备去拜访一下高柳县令。”他想起什么，问道，“这位高柳县令是谁？何方人士？”

    杨信心中狐疑。

    照理说，大军浩荡进城，高柳县令不说亲自迎接，也该遣人相迎的，怎么自己进城这么久了，却一点动静都没有？

    “这位高柳县令名叫张畯，字高才，却字不副实，”赵戬面露轻蔑，鄙夷道，“他是中常侍张让的侄子。”

    田丰也道：“子誓，你实在不必见他。”

    杨信却洒然一笑：“元皓兄，你是怕我主动拜访张让之侄，有阿谀之嫌，会为人所讥？放心，我只是交代些事情，去去就回。”

    “……”田丰嘴巴动了动，欲言又止。

    ……

    县府前。

    “杨军候，”一名县府吏员连连告罪，“县令大人突染急病，此时正抱恙在家，见不得外客。”

    “……”杨信脸色难看。

    他万没料到，张畯竟称病不见，让他吃了个闭门羹。

    ……

    离了县府，杨信还是心中不悦，皱眉道：“这是怎么回事？我堂堂弘农杨氏子弟，去拜访一位阉宦子侄，对方非但不以为荣，反倒是避我如蛇蝎？”

    田丰却很淡定，似乎是早有预料。

    “元皓兄，还请解惑。”见对方又在装深沉，杨信只得问道。

    “十有八九，那张畯揣摩张让的喜恶，要刻意远离你，和你划清界限。”田丰捋须而笑，“据我所知，王甫、张让之间，可是龃龉不断。”

    “等等，王甫、张让俱为常侍，他们难道不是一伙的？”杨信面露疑惑。

    “那可不一定。”田丰笑容自若，“虽同样是常侍，王甫、曹节二人身居高位，父兄子弟皆为公卿列校、牧守令长，布满天下；而赵忠、张让二人，虽甚得陛下宠幸，权力地位却是远不及那二人……”

    杨信恍然大悟，点了点头。

    简而言之，就是年轻的野心家和年迈的既得利益者间的矛盾。

    “现在该怎么做？”杨信无奈问道。

    “等。”田丰只吐出一个字。

    “等什么？”杨信一怔。

    “等着庙堂的争端出个结果……”田丰叹息一声，“咱们只是棋子，眼下可没本事跳出棋盘。”

    杨信也是苦笑。

    ……

    杨信的麾下，除却本部的突骑屯，其余部众各自散去，公孙瓒也回归辽东属国。

    “交朋友就不必了。”临别时，公孙瓒坐在白马上，又道，“但那个承诺，一直都会有效。”

    他依旧是那幅倨傲态度，不肯向杨信低头。

    “放心，有需要时，我绝不会客气的……”杨信也面露微笑。

    初升朝阳中，白马义从远去。

    杨信摸了摸鼻子。

    他也想回玄菟，但朝廷似乎另有安排，令他先留驻高柳城，等候处置。

    “这感觉，简直像是囚犯在等候发落。”杨信暗暗苦笑，半是自娱自乐道，“是不是该喊喊冤？——我为朝廷立过功，我为大汉流过血，我要见陛下！我要见陛下！”

    ……

    数日后，有书信自弘农来。

    是杨修写的家书，问候之余，也说了些朝堂上的情况。

    杨信看得是一脸懵逼。

    对自己的处置，朝廷诸公分出两派意见，一是赏，二是不赏不罚，争论不休。

    杨信清楚，这绝非自己的分量有多重，仅仅是因为自己的位置很特殊。朝廷对夏育和自己的处置结果，其实也就给东路一战最终定性，是算“胜”还是“徒劳无功”。

    王甫为了自己，自然要力争个“胜”的结果。

    而痛恨宦官弄权的朝廷诸卿，自然要全力反对。

    故而，正反双方泾渭分明。

    正方：王甫。

    王甫提议，此战中，杨信杀敌无算，立下汗马功劳，更是不顾安危地主动断后，可谓战功赫赫，理应重赏，迁屯骑司马。

    反方：卫尉陈球，司隶校尉阳球，还有一个十分刺眼的名字，京兆尹杨彪。

    陈球看来，东路汉军虽未大败，却也受挫，狼狈而回，杨信只能算功过相抵，不赏也不罚。

    中立：司徒杨赐。

    杨赐：我是谁？我在哪？哦，是自家孙儿啊，要避嫌……

    “这是亲爹和亲爷爷么？”杨信揉了揉眉头，有点看不懂了。

    他将书信交给田丰。

    田丰看了几眼，沉吟片刻，却抛出一颗重磅炸弹：“王甫怕是要死了。”

    “什么？”杨信闻言，不禁大吃一惊，“怎么回事？”

    “此次北伐，近两万汉军折损塞外，且皆为北地老卒，陛下就算再宽仁，再看重王甫，也必然心生怨怼的。”田丰捋须，微微一笑，“朝中诸卿都意识到，这是一次扳倒王甫的机会。而王甫举荐你，用意也是颇深，恐怕还存了收买你父亲的意思……”

    杨信似有所思。

    “你想想，”田丰笑着道，“你只是区区一军候，夏育却是主将，哪有不先处置主将，却在小将赏罚上争论不休的道理？”

    杨信恍然。

    “杀王甫？这可能吗？”他喃喃道。

    杨信却不知道，就在第二年，待王甫在家休假时，就有人进言灵帝，揭发其奸吝之举，最终王甫下狱，死于杖下，尸体被磔。

    而进言的，正是司隶校尉阳球，以及杨信的老爹杨彪。

    ……

    庙堂之高，正在尔虞我诈勾心斗角，而杨信自己却是被晾到了一旁，甚至几分“岁月静好”。

    北方，鲜卑虽大获全胜，但刚刚经历一场恶战，也需修整，故而并未寇边。当然，杨信心中清楚，这只是延期，待修整完毕后，鲜卑人的报复，恐怕会比以往更加声势浩大。

    但对此，他自己也毫无办法。

    杨信只是每日练兵，日子倒也充实。

    唯一的麻烦，却是他的名声越来越大，是真正的“名噪一时”。

    随着那归来的六千汉军各归故里，杨信的种种事迹，自然由这些感恩戴德的士卒口口相传，传至幽、冀、并等数州。而说书先生更是如获至宝，《少年杨家将》又添新的篇章，版本众多，流传甚广。

    于是，又有游侠少年来投，络绎不绝。

    抱着一只羊是放，一群羊也是放的心态，杨信干脆照单全收，也不分新兵旧卒，每日练兵。

    只是，依旧无甚“名将”。

    杨信很失望。

    ……

    常山郡，真定县。

    群山逶迤，草木青葱，景致颇为秀美。

    “这常山郡，果真是个人杰地灵之所，美不胜收啊……”群山间，杨信四下观望，一脸兴致勃勃。

    “……”杨黥很无语。

    他可是一路跟随着杨信的。

    当年自弘农启程，他们不知走过多少名山大川，还下过海，又远出塞外，见识过海上和塞外风光。

    这常山郡的确风景秀丽，但和其他地方相较，其实并无出奇之处。

    杨黥总感觉，自家这位少主，对常山真定这地方，有着某种特殊的期待。

    这次，是赵诩告假，想回家省亲。

    杨信则自告奋勇，领了杨黥、徐牧、张飞、张猛几人，一同上门拜访。

    “伯卿，”杨信神情期待，好奇问道，“你们常山真定，可有什么有名之人？”

    “说来惭愧。”赵诩闻言，不由面露苦笑，“我常山真定，确实有一名人，但却只能引以为戒，并不能引以为傲。”

    “哦？”杨信来了兴趣，疑惑问道，“是谁？”

    “此人名为褚燕，他彪悍勇猛，且矫健过人，大家都称其为‘飞燕’。”赵诩微微蹙眉，显然不太看得上对方，“其人聚集一帮少年为强盗，游走于山水之间，而官府不能制。”

    “褚燕？”杨信心中一动。

    他暗暗猜测，这褚燕，恐怕就是那位鼎鼎大名的张燕了。

    张燕和赵云居然是乡人？

    ……

    赵府。

    赵诩和太史慈类似，也是父亲早亡，仅有一老母在家。不过，赵家和太史家不同，赵家是豪族大户，虽失了顶梁柱，却是衣食无忧，不会像太史慈那样有饥馑之忧。

    杨信登门拜访，自然备足礼物，对赵母也执礼甚恭，不敢有半分怠慢。

    赵诩见状，也心生感动。

    对方可是弘农杨氏子弟，能做到这一步，实在难能可贵。

    “对了，”闲聊时，杨信故作不在意，问道，“我听伯卿说，他有一幼弟，天资聪颖，且智勇双全，不知他现在何处？”

    “入山去了。”赵母语气淡然，笑着道，“近来，山中有恶虎伤人，有人请融儿入山杀虎，他自带了弓箭和环首刀，就进山去了。”

    杨信愕然。

    赵母说“进山杀虎”，口吻竟和“吃饭喝酒”没什么区别，好像这只是一件微不足道的小事。

    他试探地问道：“赵融如今几岁？”

    “今年就满十三岁了。”赵母道。

    “才十三岁，就敢进山猎虎？”杨信闻言，满脸震惊。

    “回来了，少爷回来了！”忽然，一名仆役进来禀报。

    杨信回头望去，第一眼时，却看到了一头巨大的吊睛白额猛虎！

    他差点跳了起来。

    但很快，杨信就发现，是一名少年正扛着一具虎尸在行走，他的身体过于单薄，故而被巨大虎躯遮掩，几乎看不到。

    “阿兄，你回来了？”远远的，那少年惊喜道，“阿兄，我要换个名字！”

    “换名字？”赵诩闻言，眉头皱起，“好好的，换什么名字？”

    “我听人家说，凉州汉阳郡有一名士，就叫赵融。”赵融朗声道，“若我日后名扬天下，岂不是要与此人共分名气？那可不行！”

    “赵融？”杨信皱眉，却不认识这位凉州名士。

    他自然不知道，那位赵融也是个颇有名望的人，曾和袁绍、曹操等，同立于西园八校尉之列的。

    “阿兄，”赵融很有主见，侃侃而谈道，“新的名字我都已经想好了，大儒蔡邕的答对元式诗有言：济济羣彦，如云如龙。君子博文，贻我德音。我就叫赵云，日后若有字，就叫子龙！”8)