“请问——”

    泷野扭过头，一个年轻的男人来到了拉面馆外的长队旁。

    周围的视线都集中过去了。

    “打扰一下，这里有一位瑛祐先生吗？”

    “我就是。”

    来人穿着另一家拉面店的制服，“瑛祐先生，千代小姐请您过去。”

    “好的，我知道了。”

    在身后几名年轻女性略带遗憾的目光里，泷野离开了队伍。望了一眼近在眼前的拉面馆，他跟着店员往不远处的另一家拉面店走去。

    这里是飞驒地区一处有名的温泉小镇，位于北阿尔卑斯山的山麓，离崇岳市也不远；

    花神祭还有两天才开始，该做的事情都忙完之后，千代便带着他在崇岳周边的小城市游玩起来了。

    “瑛祐！这里——”

    跟着店员来到另一家人满为患的拉面店，千代伸长胳膊，对他招了招手。

    泷野过去坐下，“其实我那边也快排到了。”

    “嘿嘿，但还是我这边快一点呢。”

    “果然是千代的眼光更准一些。点单了吗？”

    “嗯嗯。我点了这个和这个……”

    在分别排队之前，两人刚从一处温泉出来，身上都穿着浴衣，而周围坐着和排队的人也大多如此。

    这座坐落于群山脚下的小镇，因河而生，因温泉而兴。

    虽然小到只要二十分钟就能在整个小镇里周转一圈，但来到这里的游客却是络绎不绝。而在河流上下游的其他小镇，还有好几处知名的温泉。

    外面的天色已经暗了下来，热闹才刚刚开始。

    “回旅馆之前，再去泡一会儿吧。”

    在等待拉面送来时，千代忽然开口了。

    泷野笑了笑，“一个下午还没泡够吗？”

    “难得来到了温泉乡，就是要反复去泡，才显得出诚意嘛……”

    手里的巾着袋震动了一下，她低头一边打开袋子，一边继续将话说完。

    “而且每个温泉都各有特色，不亲自去泡一次，总觉得有点可惜呢……是瑛祐的手机。”

    “那就去吧。”

    泷野接过手机，稍微停顿了一下。

    “是理花小姐？”

    “嗯。”

    他翻了翻伊原发来的消息，“她去参加夏日祭典了……还有小百合。”

    “在长野那边吗？”

    “嗯。”

    泷野正翻着伊原发来的照片，千代往前凑了凑，他便将手机往下放了一些。

    “真好看啊……果然是无死角美人，身上的浴衣也很漂亮。”

    “千代不也是吗。”

    “唔……气质不一样。”

    她又坐了回去，“到底是经历过大风大浪的女人，我可没办法对镜头露出这种又冰冷又充满爱意的笑容呢。”

    “哪有这么矛盾……”

    泷野摇了摇头，“只是笑得比较淡而已。”

    他刚到崇岳那天的晚上，百合子曾联系过他，说想来这边参加夏日祭典；

    只是他还没来得及表示什么，百合子又说不来了，之后才知道这是伊原的意思。

    总不可能是因为不想见他……

    是因为这边是千代的地盘吗？

    泷野正想着，一只手伸了过来，勾起他的下颌，“瑛祐要盯着看到什么时候啊？”

    “毕竟是无死角美人，怎么看都看不厌呢。”

    “……”

    千代鼓了鼓嘴。

    “等我回复几句……”

    在拉面送上来之前，他的手机就又放回了她的巾着袋里。

    “好慢啊……现在已经过了想品尝美味的阶段了，只想填饱肚子。”

    “地方太小，客人太多了。”

    “是啊。在这边再开一家拉面店，肯定也能赚翻！”

    “开拉面店，千代吗？”

    “当然是我和瑛祐。”

    “我只会教书。”

    “瑛祐只要站在店门口吸引客人就可以了。‘食色性也’，吃美食和看美人，是联系在一起的嘛。”

    “唔……有道理。”

    “诶，我随口乱说的……”

    “我也是随口敷衍的。”

    “讨厌！”

    又等待了一会儿，两人的拉面总算送上来了。饥饿与期待相互作用，氤氲的香气弥漫着，令人食指大动。

    “明天下午再回去吧。”

    “嗯。”

    “铃音也差不多是那个时间回到崇岳呢，和大哥一起。”

    “……嗯。”

    ......

    第二天下午，泷野和千代坐上返程的巴士，回到了隔壁的崇岳市。

    巴士总站就在JR崇岳站前，回到这边，花本家的车已经在等着了，司机还是上次来接人的那位管家。

    “辻本，铃音回来了吗？”

    得到的答复是还没有。

    “嗯？都这个时间了……在路上遇到什么麻烦了吗？”

    “抱歉，千代小姐，关于这一点我也并不清楚。”

    “算啦，我还是自己问吧。”

    泷野只觉得手臂一沉，视线转回车内时，千代已经靠到了他的肩上。

    “铃音——”

    “姑姑……”

    另一边的回复，他也隐约听得见一些，“怎么了？”

    “都这个时候了，为什么铃音和大哥还没回崇岳啊，遇到麻烦了吗？”

    “是的……大臣突然来拜访，父亲正在接待……”

    “诶——也就是说你们还没有出发？”

    “是的。而且就在刚才，父亲让松平准备晚宴……”

    “……”

    千代愣了一会儿，“明天就是花神祭开始的日子了，而且第一天的游行还是在早上。铃音还要化妆吧，来得及吗？”

    电话另一端的铃音也陷入沉默，过了片刻才开口。

    “如果没赶上，推迟还是取消，父亲会作出决定的。”

    “呜哇……居然只有这两种可能性吗？姓花本的，你们也太自私了吧。”

    千代稍微坐直了一些，挽着泷野的胳膊，“别忘了崇岳这边还有十几万人在期待着明天的祭典啊。”

    “正是因为自私的积累，才有了如今的花本家……”

    “——等一下。”

    千代忽然打断了铃音，“也就是说，如果铃音和大哥明天没有赶上祭典的话，这边就全是本小姐来作主了？”

    “……”

    似乎是意识到了问题的严重性，铃音沉默了一小会儿，接着便斩钉截铁地表示自己会尽快赶赴崇岳。

    “虽然铃音能有这样的决心，姑姑很高兴啦……但这种浓浓的不信任感是怎么回事？”

    “我已经听见姑姑打算胡作非为的心声了。”

    “真失礼啊——”

    电话挂断后，千代靠着泷野，又思考了一会儿。

    “回去之后，先威逼社务所那边，不准接东京打来的电话吧？”

    “……喂。”

    ......

    回到花本家，千代又拉上泷野，前往正在紧锣密鼓地筹备着祭典的北宫神社。

    山下的广场上，各种设施都已经完全搭建完毕了。

    中间的简易高台牵引着蛛网一般的花灯，向四面八方延伸，覆盖了天空；广场四周，摊位密集地围成一圈，装扮得无可挑剔。

    “啊，这边是射击游戏的摊位啊。瑛祐，明天先来玩这个吧~”

    “好啊。”

    “旁边就是捞金鱼的摊位呢。不过我很不擅长这种事，瑛祐比我沉得住气，捞金鱼应该也很厉害吧？”

    “很遗憾，我从来没有体验过，一点经验也没有。”

    “呜哇……瑛祐就跟铃音一样可怜呢。”

    广场北面，神女祈福的高台也经过修整和装饰，比起前几日，少了几分原木带来的粗犷，多了一点神道教的神秘色彩。

    沿着青石长阶来到神社，正门的巨大鸟居前，数辆美轮美奂的花车已经就位了。

    两人在神社里稍微转了转，泷野一直注意着千代，尤其是见到忙得焦头烂额的宫司时，好在她并没有说出什么“明天这里本小姐作主”、“不准接东京的电话”之类的话。

    他们在社务所吃过晚饭才回花本家，而铃音和花本家主依然未见踪影。

    入夜后，时间过得很快。

    八九点的时候，幽静的庭院里忽然喧闹起来，千代丢下一句“我去看看”就离开了房间。

    在泷野等得快睡着的时候，外面传来一阵密集的脚步声。

    “……”

    这是有多少人到这边来了？

    他愣了一下，起身走向门口，手还没抬起来，面前的移门便被拉开了。

    “千……”

    不对。

    “铃音。”

    “……”

    决断只在一瞬之间，她三两步跨入房内，一把抱住他，埋在他胸口深深吸了口气。

    “好久不见……老师。”

    “……好久不见。”

    她的身体，似乎在颤抖。

    泷野还没来得及感受太多，铃音便松开手，往后连退几步；

    只过了两三秒，千代和一众花本家的管家，一起出现在她身后。

    “泷野老师——”

    花本公主仪态端庄，仿佛刚才什么事也没有发生。

    “事发突然，铃音有要事相托。”8)