在前一日随父亲拜访过花本家的鹤城诗织，为了躲避相亲，第二天下午又再次造访。

    在幽静的和室里坐了片刻，千代又带着她在花本家的巨大庭院里游逛起来。

    “话说回来，千代小姐的侄女跟千代长得真像呢……昨天见到的时候，我差点以为她就是千代了。”

    “很像吧。”

    千代在前面带着路，“以前还没相似到这种程度，那个孩子上了高中之后，一下子就长开了，也跟我越来越像。搞得她是我孪生妹妹似的……”

    她停顿了一下，“说到妹妹……忘记是哪一年了，有几个不长眼的人，还造谣铃音其实是我老爹在外面的私生女。

    侄女像姑姑很奇怪吗？也不想想铃音出生的时候，我老爹都死了几年了。”

    鹤城诗织沉默了一下，她的年纪比千代大一轮，记得的事情也更多些。

    “这件事我似乎有点印象……真是过分。”

    “是啊。”

    千代声音稍微低了一些，“结果查来查去，最后发现谣言的源头，居然是在花本家内部。”

    “……”

    “然后，明面上的调查就被大哥给叫停了。”

    伸展双臂，她伸了个懒腰，“之后发生了什么，我就不知道了。”

    “……”

    走到一处四下无人的步石小径，鹤城诗织才开口道：“我也需要分享一个鹤城家的秘辛吗？”

    “哈哈哈不用啦。”

    “我想说。”

    “……”

    千代眨了眨眼，“那就说吧。”

    “一直以来，家里为我安排的相亲，都是我的弟弟妹妹们极力推动的。”

    “啊……鹤城小姐是长姐来着。”

    “没错。而且这么多年来，我一直都在集团里给父亲当副手……”

    鹤城诗织停下了脚步，似乎是打算分享完这个秘密，再离开这个僻静处。

    “所以他们安排的相亲对象里，也没有一个是愿意接受入赘的……只想让我尽快嫁出鹤城家。”

    “这是担心鹤城小姐会跟他们争家产啊……”

    千代看着她，“那鹤城小姐自己，有成为下一任家主的打算吗？”

    “……”

    无言地望着不远处枫树下的石水钵，鹤城诗织过了大半分钟才说道：“我不希望改变现在这样的生活。让我相夫教子什么的，十年内我还做不到。”

    “那只能将主动权掌握在自己手里呢。”

    “嗯。”

    “花本家也会支持鹤城小姐成为下一任家主的。”

    “这种话说出去的话，我会直接被排除在外的。”

    “好吧，那就是我一个人的支持。”

    鹤城诗织笑了笑，继续往前走。

    “咦……”

    千代这时候才注意到自己脚下的步石小径通向的地方，“怎么走到这边来了。我们换个地方吧。”

    “嗯。”

    昨天刚来过，鹤城诗织隐约记得经过前面的石水钵，就是花本家的茶庭。

    从另一个方向绕过，隔着池塘，她远远地看见了坐在茶庭里的泷野。

    而坐在他身边的……

    “……”

    是另一个千代？

    ......

    茶室里。

    舀满茶汤，铃音将其中一只茶碗端到父亲面前，又坐回泷野身边。

    “也就是说……”

    长久的沉思过后，花本正臣开口了，“是千代的选择，促成了这一切？”

    “客观上如此。”

    泷野放下茶碗，茶水的滋润与休息，让他的嗓子稍微舒服了一些。

    “主观上……”

    “——主观上的自我贬低，就不必要再说了。”

    花本正臣打断他的话，“在我看来，你那种程度的所谓‘贪心’，简直就像是在开玩笑。泷野是教徒吗？”

    “……”

    泷野一怔，摇了摇头，“不是。”

    “那你对欲望也太严厉了。或许泷野自己没察觉到，从你的话里，我感觉到了一种目睹自己堕入地狱的沉沦感。”

    花本正臣打量着面前的年轻人，“一边在欲望里越陷越深，一边又冷眼旁观着这样的自己，泷野给我的感觉就是如此割裂。”

    “……”

    泷野有些茫然，“是吗。”

    他还是第一次如此完整地剖析自己，也是头一回接受旁观者这般彻头彻尾的打量。

    “虽然割裂，但能保持这样的清醒并不是坏事……或者说很难得。”

    花本正臣看了一眼坐在旁边的女儿，“至少你时刻都清楚自己正在做什么。这很有用。”

    “我现在也理解，千代在其中起到的作用了。”

    ——为了满足自己的欲望，在他克制与欲望的距离时，推他一把。

    而到此时，泷野与千代、铃音还有另外几个女孩子之间的纠葛以及来龙去脉，花本正臣都已经了解得差不多了。

    了解是理解的前提，但理解并不意味着他会接受，至少不能完全接受。

    现在到他表达态度的时候了。

    “两个条件。”

    泷野和铃音同时望向花本正臣，他接着说了下去。

    “第一个条件，跟铃音或者千代结婚，让另外几个女人‘隐世’。

    我明白泷野不打算结婚的用意，但是我不接受。你可以理解为这是沉沦欲望的代价。”

    “……”

    “第二个条件，泷野从学校辞职，来我身边帮忙。

    你的心性非常沉稳，又有必要的冷酷，但光是这样还不够。有些事情必须要亲身经历，才能看到隐藏的另一面。”

    说罢，他抓起茶碗，饮下女儿刚倒的茶水。

    “父亲……”

    铃音刚要说些什么，手忽然被握住了。

    她看向泷野，他对她点了下头，又看向对面的中年男人。

    “既然如此，我会跟铃音结婚。”

    “……”

    铃音张了张嘴，呼吸也停滞了一瞬。

    泷野端正地坐着，继续说了下去，“在铃音从明高毕业后，我也会辞去教师之职，进入花本先生的公司帮忙。”

    “呵呵……”

    花本正臣接受了他的讨价还价，对他瞬间的决断也看得非常透彻。

    “没问题。不过拖延两年，你又能改变什么？”

    泷野抿了抿唇。

    “……”

    而被巨大幸福感冲击得有些昏头的铃音，此时也理解了泷野刚才毫不犹豫地选择自己的缘由——如果选择千代的话，那他们今天就可以直接去区役所登记结婚了。

    虽然明白他的坚持，但她也难免会有一点幽怨，而这都包含在了看向他的那一眼里。

    “完全的自由，对我来说都是一种奢求……”

    除了无药可救的妹妹，女儿对泷野的迷恋，是花本正臣今天坐在这里的主要原因，而这一眼又让他忍不住多说了几句。

    “平静也是有条件的。泷野谁都不想放开，维持平静的条件也更加苛刻——只有留在花本家才能满足。”

    “我明白。”

    泷野点了点头，“但是……”

    “还是想试试。”

    “是的。”

    “如果泷野最后想到的办法，只是带着她们逃走的话，那我会很失望。”

    “不会的。”

    “当然，如果你能说服铃音留在花本家，那你们躲得再远，我也不会多管。”

    “……”

    铃音又抓住了泷野的手臂。

    “不会的。”他对她笑了一下，“要逃也会带上铃音，我们去花本家难以伸手的国外。”

    “嗯嗯！”

    “……”

    花本正臣看了看两人，这个玩笑他一点也笑不出来。

    “我之所以会答应，还有一个原因，那就是你和千代以及铃音都非常年轻，还有大把后悔的时间。

    鹤城家的女儿今天好像又过来了，你应该也认识她。如果千代和铃音到了她那个年纪……”

    ......

    “阿嚏！”

    “鹤城小姐着凉了吗？”

    “不……只是鼻子突然有点痒。”

    “去我的房间坐坐吧。”

    “好。”8)