劳伦斯和克里斯押着满满四大车物资，再加上几辆备用马车，于正午时回到了临时营地。

    长期苦恼于队伍库存食物不足的乔尔镇长，这才终于露出了一点老怀甚慰的笑容。

    这次采购的收获，虽然仍不足以供应数百人的长期饮食，但仅就前往新领地这一路上的食粮，已经是完全足够了。

    ——而等正式到达新领地之后，再去筹备更多食物就要从容得多。

    克里斯甚至还捎话给夏侯炎说，此次向他们出售物资的岩溪城商人罗格，很乐意在未来和他们继续维持贸易关系；

    虽然伊戈尔家族在购买物资时没有表明身份，但他们一次性购买了这么多物资，也足以让这位体型微胖、目光狡诈的商人意识到，自己这回遇上了个大客户；

    商人都是逐利的，想办法和出手阔绰的领主大人多做几笔生意，显然已经成为罗格的头号目标。

    不过，夏侯炎自己却心里有数，依靠贸易解决粮食问题毕竟不是长久之计。

    一来，帝国分配给伊戈尔家族的新领地“霜枫岭”，位于南部荒原的最南端，与富庶膏腴的帝国中部之间，正好隔着一个横亘荒原的休斯顿大公国；

    这也就意味着，伊戈尔领地和帝国内地之间的一切贸易，几乎都要在休斯顿大公的眼皮子底下进行！

    既然已经知道休斯顿大公不怀好意，夏侯炎当然不可能在敌对势力的控制区里、大肆进行物资收购的危险行为——

    鬼知道休斯顿大公会搞出什么阴谋诡计！

    在排除休斯顿大公的威胁之前，一切明面上的交易都要慎之又慎。

    二来，领主大人现在是真的没钱了！

    罗格是商人，不是慈善家，从他那里购买物资可都是需要真金白银的！

    这次购买车队路途上所用的物资，已经把阿德里安实验室里的收获消耗了不少、甚至搞得劳瑞大师肉痛无比、连续几天都没睡好觉；

    而抵达新领地“霜枫岭”后，伊戈尔家族不定还会遇上什么突发情况，精打细算的领主大人，必须在手头保留一笔应急的流动性资金；

    这一切都导致，地主家是真的没有余粮了！

    除非夏侯炎能在霜枫岭挖出一座金矿，否则是断然没有用来收购大宗粮食的资金的！

    因此，最好的解决粮食问题的方法，还是在新领地发展农业自给自足；

    不过夏侯炎心中也很忐忑：他们对于霜枫岭附近的地形、水文、气候条件都一无所知，在这种偏远地区，能不能在短时间内发展起种植业和畜牧业，也完全都是未知数；

    原本他是寄希望于用精灵植物解决问题的，可“丰饶之花事件”又搞出了个大乌龙……

    于是，即便两世为人也对领地建设一无所知的夏侯炎，只能带着自家领民走一步看一步、摸着石头过河了。

    值得一提的是，从树林里的临时营地开拔前，他遵照之前和爱丽丝所说的计划，特别召开了一次全体领民会议。

    在会议上，领主大人给所有车队成员提供了两个选择：

    要么，和队伍一起南下前往霜枫岭拓荒；要么，脱离家族自谋生路。

    夏侯炎不仅仅是为了让这群不幸的百姓自己决定自己的命运，更重要的是，他心里无比清楚未来领地建设时的艰辛！

    与其把所有人一股脑带去拓荒，倒不如先把那些不够忠诚、心志不坚的人员剔除出队伍——这总比将来情况过度艰苦时、再闹出什么变乱要好。

    再说了，人少了还能省点粮食不是？

    不过出乎夏侯炎意料的是，最终并没有多少人选择离开，在举手表决后，仍然有三百多人选择与家族同进退、共存亡，一起前往南部拓荒建设新领地。

    当然，夏侯炎还没有自恋到认为，这一结果是因为自己有多么大的人格魅力或感召力——他太了解这个时代的民众心理了：这群从小就在领主的统治下生活的贫苦百姓，根本就没有勇气决定自己的人生道路！

    对于他们来说，继续跟随领主、随波逐流，就是最轻松的选择。

    无论如何，经过物资补充和人员精简的伊戈尔家族车队，就此算是踏上了前往新领地的南征之路。

    一路无事的领主大人，则整日和乔尔镇长、劳瑞大师聚在自己的马车里，商议未来领地的发展战略。

    尽管这两匹识途老马，对于未来的领地发展同样一筹莫展，但领主大人还是在他们的协助下，给队伍里的成员进行了一个简单的分组；

    夏侯炎认为，对一切事件和物资的管理，最终都要归结到对人员的管理；

    因此，他一路上照着人员名单，把伊戈尔家族现存的所有人手，总共划分为四组，以便未来的指挥和管控——

    第一组是农业组：这个主要由佃农组成的团队，人数高达两百余人；

    农业组的成员们，将会负责未来领地的农业与粮食问题。

    民以食为天，经济基础决定上层建筑！

    可以说整个伊戈尔领地未来的命运如何，都要指望着这些佃农能不能在条件未知的霜枫岭一带、建立起足以供养全部人员的农田和牧场！

    长期管理鹰息堡市镇、对农业生产略知一二的约翰森·乔尔镇长，自然而然地被指派为农业组的组长——夏侯炎不可能亲自去询问每一位佃农的情况，整个领地的农业发展，都需要由乔尔镇长代为筹措、再向领主大人汇报。

    第二组是工匠组，由十几位铁匠、和几十名鹰息堡的手工业者组成；

    在之前的鹰息堡，这群隶属于城堡统辖的铁匠，主要的工作是为侍卫队修整装备；

    而车队里的手工业者们更是五花八门，皮匠、鞋匠、裁缝甚至编篮匠什么都有；

    不过，在相当长的一段时间里，这群工匠组成员的主要任务，都将是为领地农业基础的建立提供支持——

    让所有人吃饱饭才是一切事宜中的重中之重，而提供农业种植所需要的农具、牧具，以及简易定居点的搭建，这些都要倚仗于工匠组的工作；

    家族首席法师维克多·劳瑞，尽管除了会用火苗术焊接个笼子以外、关于手工业屁都不懂，但还是被领主大人任命为工匠组组长——这位五阶初级魔导师毕竟资历够高，在大事情上也从不糊涂，作用关键的工匠组也只有交到他手上，夏侯炎才放心；

    为了避免外行指导内行的情况发生，领主大人特意给劳瑞大师安排了一位技术顾问——这个名叫科比的铁匠，之前是鹰息堡最好的兵器铸造师，在铁匠群体中也深孚众望；

    劳瑞大师并不是什么执拗自负之人，有了铁匠科比的协助，夏侯炎认为在他领导下的工匠组，应该能够比较好地完成任务。

    第三组是军事组——相比于农业组和工匠组，这个负责军事行动的团队，人数就有点少得可怜了：只有包括爱丽丝在内的十三个侍卫，再加上在黑暗地底关了几百年、完全失去人生目标的死亡骑士克莱门特；

    军事组的任务显而易见：他们将负责新领地的安保防卫与军事作战工作。

    关于军事组的组长人选，夏侯炎在爱丽丝·康姆斯托克和胡安·克莱门特之间犹豫了好久；

    理论上来说，长期率领侍卫队、对手下十分熟悉的爱丽丝当然是军事组长的最佳人选，但克莱门特毕竟是帝国（在八百年前）官方册封的“荆棘骑士”！

    “荆棘骑士”是不亚于当今“紫荆花骑士”的高阶骑士头衔，要知道，即便是之前鹰息堡的骑士长阿伦·考辛斯，也不过才是个比“紫荆花骑士”低上两等的“百合骑士”罢了！

    从这个意义上说，克莱门特就是目前整个伊戈尔家族里，官方地位仅次于领主大人、甚至超越了他姐姐卡特琳娜·伊戈尔的第二号人物也不为过！

    尽管死亡骑士一再向领主大人保证，自己无论担任任何职位都毫无怨言，但夏侯炎最后也没有狠下心把他放到爱丽丝手下——对于克莱门特的骑士身份和战斗力，他觉得还是应该给予足够的尊重。

    最终，军事组被夏侯炎划分为平行的两部分，由爱丽丝和克莱门特共同领导：

    爱丽丝和她原先的十二个侍卫手下，构成“安保队”，承担新领地内部的治安工作；

    死亡骑士胡安·克莱门特，则被任命为“伊戈尔开拓军”的光杆司令。

    从这个安排里，也略可一窥领主大人的野心：尽管“伊戈尔开拓军”目前只有一人，但夏侯炎已经打定主意，要把这个负责对外战斗的军事部门不断扩充；

    南部荒原可是充满了强盗、佣兵和异族侵略者的危险地带，人畜无害、手无寸铁的良民，只会化作被荒原秃鹫吃干抹净的惨淡白骨！

    深谙伟人“枪杆子里出政权”教导的领主大人，从一开始就对军事力量的建设给予了充分重视！

    而且，将来一旦发现霜枫岭的情况不适宜长期居住，伊戈尔家族也不可能原地等死，势必要向外开拓优良的居住地与开垦区，如此一来，克莱门特的“伊戈尔开拓军”就会在充斥着刀光剑影的南部荒原上发挥作用；

    更何况，领主大人可还有一笔血仇，要依仗着武装力量找休斯顿大公讨还呢！

    除了农业组、工匠组和军事组，其余闲杂人等被夏侯炎一并划入了“业务组”。

    说实话，他在心里给这个组起的名字，其实是“废物组”。

    当然，为了礼貌与团队和谐，这个称呼将会永远被夏侯大官人埋在心底。

    “业务组”包括了从鹰息堡跟来的学者、商人和一些城堡的仆役。

    在之前的鹰息堡，这群人算是维持伊戈尔家族统治、为伊戈尔家族日常生活服务的中坚力量；

    不过橘生淮南则为橘、橘生淮北则为枳，换到艰难困苦、百废待兴的新领地上，这群无甚劳动能力的家伙，势必是除了无谓地消耗粮食以外，都派不上什么用场了……

    可人家毕竟都是一片赤胆忠心、跟着家族前往南方拓荒的老伙计，夏侯炎说什么也不能把他们开除出队伍，于是只能捏着鼻子划出一个废……呃，“业务组”，让这群人负责处理一些闲杂事宜。

    而说到业务组，就不得不提一句被划分到其中的一朵奇葩了。

    ——对，是字面意义上的“奇葩”，毕竟，精灵薇尔芙的外号就是“丰饶之花”……

    这个美貌绝伦的精灵小妞，自打加入队伍就没有体现出丝毫身为奴隶的自觉，每天最大的爱好就是吃东西！

    在南行的路上，夏侯炎和安洁一次又一次目瞪口呆地看着，薇尔芙在吃饭时把足够喂饱三四个壮汉的干粮、炖菜，毫无淑女风采地一股脑塞进嘴里，临了又抱着一锅番茄浓汤仰头痛饮；

    起初，他们还以为薇尔芙是在保险柜里关了十几天饿坏了；

    精灵虽然能够通过吸收空气中的魔力元素、勉强维持十几天不吃不喝，但他们并不是完全餐风饮露的辟谷仙人，骤然有了吃的狠狠找补一下之前的营养损失，也算是情有可原；

    可一路十几天下来，薇尔芙堪比饕餮的食量不仅没有丝毫减少，甚至有愈演愈烈、蛇吞大象的恐怖倾向！

    这可彻底把领主大人的脸气成了腊八蒜的颜色！

    这小妞居然是真的这么能吃！

    他就算挠破头皮也想不明白，她那副娇小纤弱的身躯，到底是怎么盛下如此多的食物、甚至还不发胖的？

    就冲她这种“特异功能”，要是放到地球开个大胃王直播，绝对会火出天际、然后因为过于浪费粮食被严厉封杀！

    为领地的粮食安全着想，夏侯炎有心想限制一下薇尔芙的进食量；

    可每当领主大人试图阻止她吃饭时，这个美得出奇的精灵小妞，就会睁着她那双水汪汪的大眼睛，泫然欲泣地看向领主大人，哀怨得活像是白毛女看见了黄世仁、吴琼花看见了南霸天！

    于是，心肠一软的夏侯炎只得放弃了禁食这种有一定虐待意味的手段，继续允许她胡吃海塞。

    他悲哀地意识到，自己的盗窃行动真真演绎了一次什么叫“偷鸡不成蚀把米”——

    他们不仅没拿到精灵植物，还平白无故给队伍里增添了一张吞噬粮食的深渊巨口！

    甚至有几次，夏侯炎实在忍不住了，便瞒着劳瑞大师他们，私下暗示这个精灵奴隶妹子：她完全可以自行“逃离”队伍追寻自由，而他艾略特·伊戈尔作为主人不会进行任何干涉！

    奈何此时，薇尔芙反倒会展现出对奴隶身份的高度认同，无论领主大人如何旁敲侧打，她都会老老实实地待在自己的马车和帐篷里，绝不离开队伍半步、遑论逃跑！

    夏侯炎深深怀疑，这小妞特么的就是来蹭饭的吧？！

    ——难道这一切也在休斯顿大公的计划之中，自己是中了敌人的奸计，才把这个糟蹋粮食的小姑奶奶抢了过来？

    领主大人就在这种自我怀疑之中，一路听着薇尔芙大快朵颐的咀嚼声，率队接近了荒原最南端的霜枫岭。

    新的生活就此开始。