魔族七皇子，米迦列·高瑟大概是看出了乔尔镇长心中的诧异，从桌上端起茶杯，微笑着道：

    “你们人类帝国的那道奥术尖塔防线，最近盘查得够严的……不瞒两位，我能有幸造访贵领地，还多亏‘业火’商会的这位阿莱克修斯会长，冒着风险让我藏在他们的商队中，这才侥幸通过关口……”

    说到这里，米迦列·高瑟呵呵笑着伸出手，示意了一下站在他身后、那位神态谦恭的年轻魔族。

    卡特琳娜点头道：

    “这位阿莱克修斯先生和‘业火商会’，也算是我们伊戈尔家族的老相识了……当初我们的车队北上时，曾与阿莱克修斯同路过的。”

    听到霜枫岭的大小姐还记得自己这一介小卒，阿莱克修斯明显有点感动。

    米迦列皇子更是饶有兴致地笑道：

    “哦？原来伊戈尔小姐早就认识阿莱克修斯会长啊！大陆可真小啊！既然大家相熟，那我是不是能更有信心，诸位应该不会按照‘克洛迪雅血誓’，让我这个异族人血溅当场吧？”

    米迦列皇子说话如此尖锐，让乔尔镇长有些愕然，而卡特琳娜，则在微微一怔后，就波澜不惊地从容答道：

    “米迦列殿下说笑了……艾略特一直对我们说，要把裂魂之地打造成大陆兄弟邻邦之间和谐交流的窗口、各族生灵平等生活的乐土、属于自由贸易和文化交流的模范之都……我们伊戈尔家族也一直希望，能够为大陆各族解决争端、消除仇恨提供一个磋商平台，为大陆的和平发展做出自己的贡献……”

    米迦列皇子闻言，哈哈大笑，一边从霜枫岭女仆手端的盘子里拈起一块茑杉茗糯米团，一边乐道：

    “伊戈尔公爵大人可真是一位妙人！我米迦列·高瑟自诩看遍魔族英雄豪杰，可还未有一人，能发出如此高明议论、能有如此深谋远虑！只恨月神无情，让我这次拜访贵地，无缘与艾略特·伊戈尔公爵大人促膝一叙啊……”

    卡特琳娜歉然道：

    “实在抱歉，艾略特他最近不在领地……”

    “……不在领地，而是在尘埃山脉对面的光荣联邦，对不对？”米迦列皇子狡黠一笑。

    这下，乔尔镇长和卡特琳娜齐齐愣住。

    米迦列皇子摆摆手，淡然笑道：

    “这点小事，两位倒也不必瞒我、费力给伊戈尔公爵大人打些没必要的掩护了……你们或许一直都有疑惑：去年入侵帝国的‘炼狱之锤’师团，是如何找到那条穿越尘埃山脉的密道的？”

    米迦列皇子掸了掸手上沾的茑杉茗抹茶粉，嘿嘿笑着指了指自己的胸口：

    “实话告诉两位，那条密道的情报，正是我卖给光荣联邦那群绿皮蠢货的……当年开凿这条隧道的黑暗精灵后裔，在山脉东方混不下去，就穿越铜戈沙漠往南走，到了我们魔族先祖居住的地方，也把穿山密道的消息带给了我们高瑟王庭……这消息在我们家族中流传了上千年之久，甚至都快要被遗忘，可谁能想到，竟然是在我手上，卖出了一个好价钱……”

    卡特琳娜原本保持礼貌微笑的俏脸，脸色变得有些难看了。

    “米迦列·高瑟殿下……”卡特琳娜缓缓地道，“我是否可以这么认为——所以是殿下你，当初向兽人出卖了穿山密道的消息？所以如果没有你，联邦兽人的‘炼狱之锤’，本不可能袭击裂魂之地？”

    “哎，伊戈尔小姐，请不要板起你那足以令月神嫉妒的美丽脸颊嘛。”米迦列皇子玩世不恭地笑道，“你们领地的人，是那群无脑的绿皮兽人杀的，不是我杀的……卖条情报罢了，一切都只是生意，伊戈尔公爵大人也是位生意人，如果他在的话，也会赞同我的观点的……”

    卡特琳娜深深吸了一口气，表情已经恢复平静。

    “请殿下继续讲。”她说。

    米迦列用端详艺术品的眼神看了看卡特琳娜，微笑道：

    “总而言之，二十年前，那条密道还是我先带着人、跑到铜戈沙漠深处去考察过的，总不可能一点布置都没有留下……最近是不是有五百多名骑兵，穿越隧道在兽人那边冒出头来，我心里有数。不过真正让我惊讶的是，伊戈尔大人竟然还真跟着队伍一起以身犯险去了？为领主者，当有身先士卒之勇气，这点我不如伊戈尔公爵大人，当为之以茶代酒、浮一大白！”

    米迦列皇子说完，豪爽地举起茶杯，将杯中的茶水仰头一饮而尽。

    卡特琳娜也陪着米迦列皇子端起自己的茶杯，浅浅抿了一口，平静地道：

    “米迦列殿下同样也是勇者，倒是对艾略特有些谬赞了……”

    “不必客气。”米迦列皇子放下茶杯，咂了咂嘴，道，“只可惜我这次过来，本有要事与伊戈尔公爵大人相谈……不过，既然有卡特琳娜·伊戈尔小姐，还有这位约翰森·乔尔阁下在，那我是否可以认为，您二位可以代替公爵大人、作出决定？”

    乔尔镇长和卡特琳娜对视了一眼。

    卡特琳娜抿了抿嘴，慢慢地道：

    “米迦列殿下但讲无妨……纵使我们两人拿不定主意，您所说的事情我们也会交给艾略特定夺，并且绝不会有外人知晓。”

    “如此最好。”米迦列皇子笑眯眯地点点头，“是这样的，我希望贵领地，能够和我们……通商。”

    乔尔镇长愣了愣，费解问道：

    “您说什么？可我们不是已经允许魔族商人入境贸易了吗？”

    “我说的……是‘我们’。”米迦列皇子伸出一根手指，点了点挂在他那漆黑华服胸口处的，银制百花徽章。

    乔尔镇长和卡特琳娜先是愕然，然后悚然，最终面色凝重。

    因为，米迦列·高瑟皇子口中的“我们”，指代的无疑不是魔族的民间商贩，却是那个本应最不可能的对象——

    ——高瑟王庭，或者说，魔族皇室。

    “克洛迪雅血誓”的存在，完全阻断了帝国和魔域之间正常交往的可能性，也让两国间的官方贸易成为不可能。

    目前，所有行走在荒原上的两族行商，有一个算一个都是私营商会或干脆就是个体商贩，没有一个是代表着两国皇室的——不仅如此，每个行商在入境前后，都要遭到两国的严格盘查，以免其具有敌国皇室或官方的背景。

    就连“业火”商会，生意刚起步时，都因为会长阿莱克修斯的男爵头衔惹出过不少麻烦，费了好大力气才证明自己并非高瑟王庭属下、终于拿到了通关进入帝国行商的许可。

    而此时此刻，坐在角鹰庄园大厅中，米迦列皇子居然公然提出，想要在高瑟王庭，和霜枫岭这个帝国领地之间建立贸易关系？

    无论是米迦列皇子自己还是霜枫岭，在“克洛迪雅血誓”的约束下，这事儿爆出去可都算是走私加叛国、足以砍头掉脑袋的严重罪行！

    凯末尔庄园惨案时，奈特万伯爵因为向联邦走私军火而被打成叛徒、惨死当场的故事，霜枫岭可还没忘呢！

    乔尔镇长和卡特琳娜都有些被吓呆了，米迦列皇子则像是早已预见到了这般景象，不耐烦地摆手道：

    “当然，当然，贸易的具体形式，一定要秘密进行……还是要给予‘克洛迪雅血誓’足够的尊重嘛。关键在于，我们高瑟王庭控制着不少工场，它们的产品却一直无法向市场需求巨大的帝国直接销售，而是不得不先转卖给民间商贩、被他们白白拿走油水——两位，你们不觉得这是一种极大的浪费，是对于自由贸易的挑战吗？”

    米迦列皇子嘲讽地笑了笑，继续道：

    “而你们霜枫岭，既然想要建设‘自由贸易区’，不妨做的绝一点……我的提议很简单：以后，我们高瑟王庭官方产业的产品，就直接转交给你们霜枫岭，再由你们安排销往帝国中原市场——我很清楚，你们暗中控制着一个名叫‘新波士顿’的商会，很适合当这个白手套。

    “这样一来，我们的商品供给还是照常销往帝国中原，只不过，其中的巨大利润，就不必再交给那些贪婪的魔族行商和帝国税务司层层剥削，而是……由我们高瑟王庭与贵领地共分之。”

    说到这里，米迦列皇子又拿过一只茑杉茗团子，掰成两半，自己吃掉一半，另一半则放在盘中、推到了卡特琳娜和乔尔镇长面前：

    “怎么样，卡特琳娜小姐和乔尔阁下，你们对这个计划有没有兴趣？”

    卡特琳娜和乔尔镇长再度对视一眼。

    米迦列皇子的提议，说起来其实很简单：

    无非就是想要依靠霜枫岭，绕过“克洛迪雅血誓”的约束和帝国税务司，实现高瑟王庭对帝国市场的直接商品输出，从而减少赚差价的中间商数量。

    以往，裂魂之地是一片无人区，所有贸易都处于南方军的监视之下，这种走私无异于天方夜谭——但霜枫岭这片“帝国最自由的领地”的建立，无疑大大改变了情况……

    不过，米迦列皇子的这个提议，其最大的问题在于，冒天下之大不韪与魔族皇室密谋通商，从魔族对帝国的贸易倾销中揩油赚金币……

    ……这种近乎叛国求荣的行为，简直已经不能用“找死”来形容了！

    之前，有了“克洛迪雅血誓”在，魔族皇室产业的产品必须经过私人转手方能销往帝国，层层加价和关税剥削之后，这些魔族产品的价格已经被抬得十分高昂，也不至于扰乱帝国市场；

    可如果是直接倾销，那么价格低廉的魔族工艺品，第一个就会把中原的人类手工业者逼到破产——魔族的制造业早已实现了大规模生产，其水准和效率远超帝国，几乎已经是大陆不争的事实。

    而反过来，土地相对贫瘠的魔族，不仅能够赚得盆满钵满，甚至还有机会通过霜枫岭进口帝国出产的大宗资源，从而弥补自身的资源劣势、富国强民！

    到时候，一直觊觎着奥术尖塔防线的魔族又会有何野心，那恐怕只有至高圣神才知道！

    转瞬之间，乔尔镇长已经想到了接受米迦列皇子提议带来的一系列后果，嘴唇也因剧烈的紧张而颤抖不止。

    然而，让老镇长更加愕然的是，坐在他身旁的卡特琳娜大小姐，听完了米迦列皇子的陈述，竟然……

    ……点了点头？！

    “米迦列殿下……”卡特琳娜咬着嘴唇，苦笑道，“您的提议，我们……大概可以接受。不瞒您说，因为就在出发前不久，艾略特他……才刚刚和我讲过同样的设想。”

    这下，乔尔镇长和米迦列皇子都傻了。

    卡特琳娜烦闷地摇摇头，咬牙道：

    “米迦列殿下，如果是我的话，卡特琳娜·伊戈尔绝对不会接受您的计划，它太危险、太贪婪、太……激进。但既然这也是艾略特的意思，那一切就都应该按照霜枫岭主人的想法办。就像艾略特之前说的那样，‘我们要打造一个自由不再只是口号的、真正的自由贸易区’。我们霜枫岭可以与贵族——与高瑟王庭建立贸易关系，但……有三件事情必须提前说好。”

    “洗耳恭听。”米迦列皇子急忙低头道。

    卡特琳娜捏着眉心，缓缓道：

    “第一……一切都要保证秘密进行。公然违背‘克洛迪雅血誓’、侵犯帝国利益的代价，谁都承担不起。”

    “保持这条贸易路线，也是我们高瑟王庭的利益所在，我们当然会保证安全性。”米迦列皇子沉声道，“请放心，这位阿莱克修斯会长的业火商会，已经被高瑟王庭秘密收编，一切货物运输都由业火商会和其他几个魔族商会代替我们出面。不会有任何人能看出，这些贸易背后有高瑟王庭的身影——至于商品过境之时，怎么绕过帝国税务司的盘查，伊戈尔公爵既然和我英雄所见略同，想必你们霜枫岭自有办法。”

    “第二……绕过帝过税务司可以，但我们霜枫岭需要从中抽取税收。”卡特琳娜蹙眉道，“我们领地对于征税的要求非常严格，前些天刚有几个荒原艺人刻意逃税，被伊戈尔开拓军挂上了城墙……”

    “利益共享，自当如此。”米迦列皇子连忙点头，“绕过私人商会和帝国税务司所得的一切收益，将由贵领地与我们高瑟王庭按比例分成。”

    “第三……”卡特琳娜苦笑道，“如今帝国中原风雨飘摇、朝不虑夕，说不定没几个月，您所期盼的中原市场就要沦陷于兽人铁蹄之下……米迦列殿下又何以认为，我们今天谈下的贸易事宜，未来真能实现呢？”

    听到这个，米迦列皇子笑了起来：

    “不不不，我可不认为人类帝国会输掉这场战争……否则的话，我也不会千辛万苦跑过来拜访你们霜枫岭了！”

    “为什么呢？”卡特琳娜问，“现在的东境战场，可是兽人占优啊？”

    “因为你们人类帝国，有艾略特·伊戈尔公爵大人在。”米迦列皇子言简意赅，“‘炼狱之锤’死在什么地方，我知道得一清二楚——实现与贵领地的贸易通商，除了赚钱以外，未尝不是一笔收益可观的政治投资，不是吗？”

    卡特琳娜深深吸了一口气，然后点点头。

    米迦列皇子起身满意地道：

    “既然得到您的首肯，那我就放心啦。今年的贸易旺季是来不及了，至于明年以后具体的贸易事宜，我就让阿莱克修斯会长留在这里，等伊戈尔公爵大人凯旋再行详谈。不过，在走之前，我有一事要问。”

    卡特琳娜站起身道：“您讲。”

    米迦列皇子呵呵笑道：

    “这事儿是我的老熟人，秋月城的西诺玛斯公爵托我问的——听说伊戈尔公爵大人准备娶凯伦·勒佩格小姐为期，不知道事情定了没有？婚礼会选在什么时候呀？”

    乔尔镇长明显看到，卡特琳娜的俏脸，一下子变成了茑杉茗的颜色。

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