波涛汹涌的狮心河，流经帝国中央大平原的东翼，自北向南滚滚逝去，永无止境地冲刷着数不尽的先民血泪、故国营垒和历史的尘埃。

    狮心河流淌到帝都东南方的中心部位时，由于陡然曲折万状的地势，而骤然分为三股，如海王的三叉戟一般将帝国南方钳制于胯下：

    狮心河的主流，继续一路南下，并最终斗折西去、奔腾入海，将荒无人烟的裂魂之地拦在中原之外；狮心河的西方支流碧影江，流速缓慢，最终在帝都西南方汇聚成了内陆大湖维多利亚湖，无缘得见浩渺沧波；至于狮心河的东方支流，则顺着尘埃山脉的走势笔直南下，最终化为无数小溪细流，悄然隐没在尘埃山脚的热土之中。

    这三大支流的汇聚之地，正是赫赫有名的帝国三水湾。

    在狮心河上方尚未架起桥梁、天堑变通途以前，三水湾便是帝国先民往来国境南北的必由之路。

    每日每夜，都会有数不清的渡船游弋在狮心河中，准备为亟待开拓的帝国南方送货输血。

    久而久之，三水湾沿岸自然而然形成了帝国人类的聚居地，原先用以守望江面、维护航运的灯塔堡垒也不断扩建，最终演变为一座屹立于狮心河西岸的巨型城堡——望江城。

    从此，三水湾成为了帝国在中原地区除了帝都以外的第二大巨型都市，被分封于此的贵族，则得以荣膺“三水湾公爵”的头衔，雄踞望江城中，傲然俯瞰整个狮心河中游。

    不过说来有趣，帝国其他领地的统治家族往往十分稳定，不说万世一系，一般在数百年间也不会有太多变动；

    然而这片三水湾领地，仿佛是遭遇圣神诅咒一样，每隔几十年，统治家族就要因为绝嗣、犯罪、移封、辞职等五花八门的原因发生变动，简直比二刺猿的老婆换得还勤，这也导致三水湾的居民们，早已习惯了城头变幻大王旗。

    或许正是因为忌讳这座城市的不祥历史，现任三水湾公爵何塞·里维拉，在接手爵位后不久，就居家迁移到帝都居住，只在望江城中留下了一些远房亲戚和官员管理城市。

    ——屈指算下来，如今丫已有将近二十年没回过自己的封地了。

    而卡特琳娜小时候，就曾经被寄养在望江城中，由何塞·里维拉大人的一位表叔照顾了几年，因此伊戈尔家族和里维拉家族的关系一向还不错。

    而贸易重地三水湾，虽然被自家领主鸽了二十年，但这些年里居然发展得还不错。

    让“霜枫岭劳军文工团”驻扎进城外的一片林间空地后，夏侯炎带着几位领地高层进入了三水湾城中。

    他不无惊讶地发现，这座江城的治安居然还算稳定，居民们也都在相安无事地过着自己的小日子，街头巷尾的商贩走卒也无甚异样。

    如果不是街上一直有帝国军士兵巡逻的话，任谁也看不出来目前正是大陆上战火纷飞的艰难岁月——特别是，一旦东方的温泉关失守，下一个将会直面兽人兵锋的，其实正是三水湾和它的常住居民们。

    很快，留守三水湾望江城的里维拉家族高层，就得知了艾略特·伊戈尔公爵大人驾到的消息。

    这帮子里维拉家族的马屁精，几乎是一窝蜂地涌出了望江城，当街截住了正带着爱丽丝买工艺品的领主大人，一阵嘘寒问暖后，又盛情邀请领主大人去城堡里用晚宴。

    一旁的过街路人，全都被这夸张的一幕吓傻在了原地。直到有人提醒，他们才恍然意识到，原来这个看起来过分年轻的黑发贵族，正是坊间大名鼎鼎的“总裁南方军务”、“杀掉的兽人和拐上床的女人一样多”的“荒原刽子手”艾略特·伊戈尔大人！

    ——不得不说，时下流行的、以领主大人为原型的东冰库小说，真的给大家留下了很多错误印象。

    看到里维拉家族高层当众向伊戈尔大人发出邀请，围观者大多以为，今晚这两大家族势必会在望江城中觥筹交错、推杯换盏了；

    然而，令里维拉族人有些愕然的是，霜枫岭公爵居然摇了摇头，拒绝了他们的邀请。

    领主大人的说辞也很堂皇：

    “我此行北上，为的是文艺劳军，行程紧迫，就不去望江城叨扰诸位了——帝国多事之秋，诸位也当厉行节俭才是。”

    一旁的霜枫岭瘪三听闻此言，不禁对领主大人频频侧目：他们是万万没想到，把文森特宫建得那般富丽堂皇的领主大人，有朝一日竟然也能说出“厉行节俭”这种屁话！

    遭到拒绝的里维拉族人们，则只能苦笑着连连点头，不迭声地道对对对您说得对。

    “瞧江畔港口那边停泊的巨舰——西方军水师的哈利法克斯将军，现在也在城中吧？”夏侯炎懒得理会这些满口套话的低阶贵族，直入主题问道，“我有事想找哈利法克斯将军聊聊——不知他现在何处？”

    听领主大人问起哈利法克斯将军，一众里维拉族人的脸色，突然变得有些尴尬。

    夏侯炎只觉莫名其妙：怎么老子一说到这位水师提督，你们的表情活像是丫欠了你们拆迁补偿款一样？

    在海文大陆，上一个这么不招待见的人，好像还是劳瑞大师。

    “那个……”一位里维拉家族的高阶幕僚支支吾吾地道，“关于哈利法克斯将军的事，其实我们也在发愁……您瞧，西方军水师停泊到我们三水湾，已经快两个月时间了，期间我们无数次邀请哈利法克斯城堡下船赴宴，但他都拒不接受……”

    “这两个月时间里，他一直都待在那艘奥博拉丁号上？”夏侯炎也震惊了，“从来没下过船？是因为军情紧急吗？”

    “不是……”里维拉家族幕僚都快哭了，“是因为哈利法克斯将军说，真男人就要每天都和自己的船睡在一起，这么漂亮的船，不好好看着会被别国的黄毛提督拐跑……”

    “我决定了！我要立刻见到这位哈利法克斯将军！”夏侯炎当机立断拍了板。

    ……

    在三水湾东边的狮心河港口，夏侯炎和一众马仔，终于见到了大名鼎鼎的帝国西方军水师舰队。

    在汹涌涛声的映衬下，三水湾港口已是一片喧嚷的热闹景象。

    当一行人走进港口大门，视野中首先引人瞩目的，无疑是停泊在港口正中的帝国旗舰“奥博拉丁”号。

    这艘汇聚帝国最新科技成果的艨艟巨舰，其漆黑可怖的身影，在江岸的水雾中宛若一头屹立的巨兽，藐高堡，耸层楼，高桅连空，楼橹成山。在“奥博拉丁”号雄伟身姿的衬托下，就连西边的望江城，都贫弱不堪得宛若牙牙学语的婴孩。

    而一路追随着“奥博拉丁”号破浪而来、在港口中一字排开的其他战舰，更是将原本商船云集的三水湾河道塞了个满满当当。

    帝国西方军水师的利维坦军旗，在这里维拉家族的地盘，几乎占据了半边天际。

    “奥博拉丁”号原本是巡航在西方盐之海中的帝国蓝水旗舰，这次被军部紧急调来三水湾，在水上协助防御这座从未经历战火、工事极不健全的贸易都会，以免兽人在攻破温泉关后长驱直入、直捣帝都。

    为了通过河道较浅的狮心河，远洋船“奥博拉丁”号出发前，在巨鲸城经历了一次大规模改装，卸除了其上的大量装备设施，终于减少了足够的吃水量；

    最终，“奥博拉丁”号才得以在陆上引航员的帮助下，小心翼翼地沿狮心河开到了三水湾。

    如今，这艘帝国旗舰已经稳稳当当地停泊在三水湾港中，短时间内不会再进行航行。于是帝国工匠们又开始忙着把之前卸掉的装备重新放回船上，同时也要用铁皮和钢板加固船身，以便让其更好发挥水上堡垒、中流砥柱的作用。

    所以当夏侯炎一行人来到港口时，充斥在耳中的，除了帝国水师操练的喊号声外，还有叮叮当当的工匠整备船只的声音——奥博拉丁号高高的船舷上，垂下了无数绳索，帝国工匠们就吊在这些绳索上，在半空中为奥博拉丁号的侧舷加装钢甲。

    离开舰船、前来迎接领主大人一行的，是几位西方军水师的高层军官。

    比起那些假惺惺的贵族，夏侯炎其实还是更喜欢跟这些帝国军军官打交道。

    特别是，西方军很多人都和曾经执掌鹰息堡的伊戈尔家族有旧，双方说起话来也更加投缘。西方军军官们看这位年轻贵族没啥架子，甚至嘻嘻哈哈地讲了几个鹰息堡笑话，主题囊括了文森特·伊戈尔的私生活、阿伦·考辛斯骑士长的传奇经历和维克多·劳瑞大师的糗事。

    ——唯一让夏侯炎感到有点不适的是，这几位水军军官的嗓门都很大，吵得他耳膜嗡嗡作响：似乎按照帝国惯例，声音小是没办法开军舰的。

    不过，夏侯炎敏锐地注意到，西方军水师的正主哈利法克斯将军居然依旧没有来迎接自己，似乎这厮是打定主意不下船了：

    天可怜见，现在的霜枫岭领主，不说权势，只说名望，在帝国境内也是数得上号的前几位。

    ——帝国毕竟是贵族的帝国，区区一位西方军水师的司令官，按等阶礼仪来说，见到夏侯大官人这位总裁南方军务的公爵大人，也理应第一个行礼致敬的！

    西方军的水军军官们，似乎也对自家上司的无礼行径感到有些尴尬。寒暄几句后，他们急忙邀请领主大人登上“奥博拉丁”号检阅舰船，顺便接见哈利法克斯将军。

    正是在“奥博拉丁”号的甲板上，夏侯炎终于见到了这位传说中的帝国水师提督。

    他原先以为，执掌一国海军的，应当是《老人与海》中那样的海明威式白胡子老头硬汉，可实际出现在眼前的哈利法克斯将军，却是一个看起来三十多岁的壮年人——

    ——而且甚至不是硬汉。

    哈利法克斯将军一身纯白色的海军军装，头戴大檐帽，脸上架着一副暗月琉璃墨镜，整个人看起来颇有气势，然而一举一动间，身形却无端显得有些臃肿——甚至当他低下头时，还能在脖子上挤出清晰可见的四层下巴。

    如果不是他胸前佩戴着十几颗明晃晃的战功章，任谁都会以为这只是个偷穿军装的宅男。

    “哈利法克斯将军在帝国军军中的职务，是从他老爹那儿继承来的。”阿伦·考辛斯站在领主大人身旁，不动嘴唇地小声提醒了一下领主大人。

    夏侯炎心领神会，挤出热情的笑容便向哈利法克斯将军迎了上去。

    但他没想到的是，居然是这位水师提督抢先一步，兴奋地开口道：

    “您就是艾略特·伊戈尔大人吧？您瞧我的‘奥博拉丁’号，她美不美？”

    夏侯炎做梦也没想到对方上来就是这句话。

    “呃……挺美的。”他戛然止住脚步，干巴巴地答道。

    “您看看我的‘奥博拉丁’啊！”哈利法克斯将军热情洋溢地张开了双臂，“看看她流线型的船舷，清纯而又妩媚！？”

    在场的旁观者，从见多识广的阿伦·考辛斯，到武德充沛的海军军官，在哈利法克斯将军的深情朗诵中，集体失去了语言功能。

    “呃……”夏侯炎拼了老命，才控制住自己大人的欲望，勉强回答道，“……想？”

    “不许想！”哈利法克斯将军美滋滋地道，“她是我老婆！”

    夏侯炎做梦也没想明白，堂堂帝国水师的提督司令官，这辈子到底是经历了什么，才变成如此一号人物的？

    这种疑问，一直持续到到夏侯炎跟随哈利法克斯将军走进“奥博拉丁”号的提督室，发现了墙上张贴满满的、来自霜枫岭的虚拟偶像海报为止——

    ——领主大人的心中忽然涌起一丝明悟。

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