汾河自东北向西南汇入黄河，贯穿太原、河东两郡。

    在太原境内途经大湖，自晋阳而向南，沿湖设有祁县、大陵、平陶、兹氏、界休、邬县、中都、京陵等八县。

    此地水利设施齐全，灌溉便利，有沃土千里，人口稠密。

    不仅如此，此地还有盐田之利，乃是整个并州最大一处产盐区。

    而在大陵县，铁矿、煤矿更是暴露于地表。汉孝武皇帝于此设天下三十六处铁官之一。

    若能全克此地，则霸业可成！

    可正因此地富饶，豪强势力根深蒂固。

    仅祁县王氏一族，便有族人上万。司马懿族王凌时，全族被杀者超三千余人。

    聚八县豪强之众，部曲或有数万。且与盐贩、水贼互相勾结。势力之盛远在郡县之上。

    张瑞如今大军围攻晋阳，可用之兵仅步骑千人，虽是不惧豪强，但亦无力彻底将其镇服。

    便决议先去其羽翼，由张瑾统率一千步骑出晋阳向东南进攻榆次、阳邑二县。

    之所以先取此二县，一则是因为其辖境东侧紧邻黑山，克此二县之后方便招徕黑山部众。

    黑山军部众当中固然有一部分是穷凶恶极的山贼匪寇，但大部分还是为躲避赋税、徭役而逃难进去的百姓。

    张瑞坚信如果郡县轻薄徭役，减少赋税，黑山军解甲来附者，当数以万计，不绝于路。

    除此之外，克此二县，张瑞麾下版图便与上党相连，可与黑山校尉杨凤紧密联系，共同进退。

    这一点意义重大，对其余黑山贼寇和太原、上党两郡军民都是一个巨大的威慑。

    影响可谓深远。

    为此，杨凤派出部众五千余人大张旗鼓的进入榆次、阳邑为张瑾造势。

    两县豪强本有固守之心，但见县内两股贼众同流合污，声势浩大，便心有动摇。

    张瑾攻克县城后，广邀豪强宗主，指汾水而誓，只要豪强解甲，遣散部曲，让县府清点户籍，丈量田亩。则与其秋毫无犯，不取其财物分毫。

    现如今司马懿尚未指洛水而誓，却终毁其言。家国天下都还对鬼神抱有敬畏之心。

    张瑾指汾水而誓，豪强宗主们便信其承诺，打开坞堡让县吏进入查验。

    在六千大军的监视下，豪强们亦不敢偷奸耍滑，最终配合县吏将部曲遣散安排至各亭里村落。

    武器、甲胄俱被张瑾收走，送回孟县。

    张瑞不是司马懿那种毫无下限之人。豪强解甲后，张瑞便严令大军不得有任何侵犯。

    由是两县遂平。

    根据新的税赋制度，豪强虽需多缴纳大量税赋，但总好过被大军一拥而上砍为齑粉。

    张瑾亲自率大军坐镇两县，直到所有豪强都缴足赋税后才南下上党。

    在壶关县，杨凤亲自接见了这位地位仅次于张瑞的孟县重将。

    双方把酒言欢之后，杨凤亲自领张瑾出营指着东侧地势险要的谷口说道：“壶关县因地势得名。山形似壶，崖径仄险，形如壶口。秦昭王四十五年，秦攻上党，赵将廉颇于此设关，与秦军相持三载。”

    张瑾顺着杨凤手指方向望去，只见两峰夹峙而中虚，壮如壶口，雄关耸立，关上汉军人头涌动，旌旗林立。

    可不明杨凤同自己说这些是何意。难不成是想让孟县将士亲赴矢石为他克此雄关？

    且不提一千步骑能否登城。即便自己答应，麾下将士们亦不可能同意。

    若是为了孟县，张瑞亲自下令。那自是无话可说，即便雄关漫道，箭如雨下。将士们亦会奋勇向前，不退半步。

    可如今客在他乡，为他人赴死。将士们断然不会同意。

    杨凤作为一方豪帅，当不至于如此不知分寸。

    果然杨凤立即解释道：“莫要担心，某非是要孟县将士攻城赴死。只需为某等挫敌锐气即可。”

    “壶关前地形狭隘，大军施展不开。汉军列阵关前，某虽有部众数万，亦不得靠近关隘。请张校尉率部击溃敌众。”

    听完，张瑾便了然当前战场态势。

    壶关县东高西低，汉军占据地利，不死守关隘，主动出击。凭着武备精良，训练有素，每战都能将当面黑山军击溃。

    士卒一旦溃散，黑山军纵有人数优势亦无处发挥。

    而杨凤需要孟县将士做的便是击溃当面之敌，让黑山军将士抵近城墙。

    不被击溃的黑山大军在城墙下前赴后继，哪怕十换一，亦能耗得汉军率先崩溃。

    理清局势后，张瑾便跟麾下众将士商议一番，决议参与此战。

    毕竟张瑞当初派这支部队南下，便是打算与杨凤互通友好，不可能全程做壁上观。

    杨凤当初派兵五千入太原，虽然未发一矢，但也算在气势上为孟县助威。

    如今该是孟县投桃报李之时。

    之后孟县大军便由张辽率部出战，共计步卒四百，骑兵一百，俱是全军精锐。

    步卒当中有两百陷阵营，五十人身披铁甲，百余人手持弩箭。其余皆披甲带弓，军容严整。

    百名铁骑更是皆坐高桥马鞍，持矛带刀，弓箭在侧。冲击力冠绝当世。

    战鼓声如雷，密密麻麻的黑山军列阵在山脚下。士气略微低迷，一众黑山士卒皆抱着消磨时间的心态望向出战的友军。

    只希望今日己方能早点结束战事，好让众人归营休息。

    毕竟上去那么多支队伍，哪次不是溃散而归？希望今日这个方阵能麻利一点，别拖延时间。

    列阵关前的汉军将士亦是相同心态，士卒神情放松，彼此之间谈笑欢快。只以为今日会同往常一样，一通箭雨、一阵冲击，对方就溃不成军。

    只是今日这批贼子颇为谨慎，前排尽举蒙皮橹盾，略有棘手。但汉军将士不以为意，自己居高临下，橹盾效果不大，除非对方人尽披甲。

    汉军军候示意将士引弦不发，待贼子抵近身前，再弩箭齐射，可将身无片甲的贼子贯穿射死，定可让敌军阵脚大乱，随后将士奋勇出击，可一击而溃。

    张辽便知汉军此番轻敌大意了，一声令下，阵内响起尖锐的哨声。随即一片密集的箭雨逆势而上，精准的覆盖了汉军方阵。传出汉军将士凄厉的惨叫声。