三月草长莺飞时，船队从青州返回了长安。

    裴俭安顿了军队，便自奉剑、绶、银印，进入右将军府告罪。

    曾经意气风发的绝代公子，如今变得苍白而又瘦削。

    见到张瑞，裴俭默默双膝跪地，高举剑、印过头顶。

    沉默了片刻，张瑞深深叹息一声，问道：“怎么会？五千精锐步骑！五千精锐步骑！”

    裴俭垂首，未有辩解，说道：“某办事不利，有负君侯重托，甘领责罚！”

    张瑞握紧双拳，盯着裴俭，问道：“责罚？汝之责罚如此贵重？能换回来什么？能改变刘备逃离之结果否！”

    “能否！”

    意义这么重大的事情，一句责罚就能轻飘飘的带过吗？

    张瑞深深呼了一口气。刘备的逃离，是张瑞万万没想到的。

    作为汉末枭雄，张瑞对刘备给予了极度的重视。

    应该说对所有的汉末诸侯，张瑞都给予了高度重视。

    知道匈奴单于刘渊可能会为害一方，张瑞不惜从其祖父开始杀，祖父、父亲、叔伯一个不落，一直杀到刘渊一系，血脉彻底断绝。

    知道刘备可能会割据一方，借着在高唐渡口运冀州粮草的时机，便派出了右将军府最骁勇有谋的三位校尉，带领了整整五千精锐步骑，就是为了彻底断绝刘备屡败屡战的人生。

    一位开国枭雄就在自己屠刀之前，哪怕知道结果，穿越回去再选一次，自己还是会坚定派兵，挥下屠刀。

    放任可能危害自己的对手存活发育，从来不是张瑞的性格。

    只要有机会，张瑞绝对会坚定挥下屠刀，无论选择多少次，自己都会作出同样的抉择。

    可三千精锐铁甲，两千铁骑，一人三马，这种全力以赴的形势，怎么还会令刘备逃走？

    裴俭深深敬拜，说道：“君侯，某纵万死亦难赎罪。然刘备之深得人心，亦请君侯务必留心。马腾、董卓之流皆残暴不仁，骤然得势，难以持久。将来能与君侯争天下者，必然刘备无疑。”

    “万死？”

    “呵……万死！裴俭，因为汝办事不利，何止万名百姓因此而死！汝裴俭一人，能抵几万百姓性命？”

    裴俭苍白的面孔彻底失去颜色，低头愧疚的已经咬碎了银牙，流出满嘴血迹。

    张瑞叹了口气，说道：“杖刑一百！若汝能熬过杖刑，则贬为士卒。若熬不过，汝妻子孤养之。汝虽有负孤之重托，然孤不会有负尔曾经功绩。”

    裴俭语气坚定，决绝的说道：“刘备不死，俭绝不咽气！”

    裴俭长期担任段文部下，更在诛杀南匈奴之战中，一战令段文在评定中郎将时功冠全军。

    因而段文主动开口为其求情，说道：“君侯，高唐战役战报，某曾前后看过数遍。裴俭几近成功，五百铁甲已经与刘备短兵相接，再有数个呼吸便能斩杀刘备于高唐。然高唐百姓毁家纾难，伐树断路，确实不在任何人意料之中。”

    “即便如此，刘备逃脱，铁骑亦与其仅咫尺之遥，已诛杀甘愿为刘备赴死之随从。再有一刻钟，亦能于黑夜中揪出刘备。然青州黄巾军……”

    说到这里，连段文都忍不住叹息一声。谁能料到青州黄巾贼会在这个时机出现在高唐附近？裴俭已经将能做之事做到了极致，屠刀已经砍到了刘备咽喉，这种情况下却还是功败垂成。

    只能说刘备人心所向，军民愿为其死。又气运加深，命不该绝。

    “君侯，裴俭此战大败数万青州黄巾贼，斩首上万级，亦算有功，可否为其减刑二十？”段文深深无力的说道，这已经是自己能做到的极致。

    功过相抵毫无可能，有负军令，放走了刘备，即便裴俭大败十万青州黄巾贼，也是功难抵过。因为再多的战术功绩，也抵不上错失战略目标的罪过。

    杖刑八十与杖刑一百，差距极大。接受一百杖刑者，少有人能活下来，甚至都已经是在鞭尸。而接受杖刑八十，咬咬牙还是有很大机会的。

    裴俭却语气坚定，说道：“某甘认罪责，请君侯杖刑一百，刘备不死，某使命未成，绝不咽气！”

    张瑞深深的看了一眼裴俭，挥了挥手。四名锦衣卫立即上前，依次为裴俭脱下身上甲胄，随后一人奉甲，一人奉剑印，两人押其外出赴刑。

    青州军队返还治下，等待许久的北疆战事终于可以开始议事。

    众将及内阁首辅、兵部中郎刚到齐入座，赵云走到张瑞身边，附耳说道：“君侯，裴俭扛过杖刑一百，虽气若游丝，然的确未咽气。”

    张瑞点了点头，说道：“赠其一份伤药，待其康复之后，贬为士卒，调入张白骑麾下效力。”

    张白骑因作战勇猛，如今已升为屯长，再经历一次战事积功就将升为军侯。

    这两个代罪之人，凑在一起，能彼此更深刻的提醒自己曾经犯下的失误，进一步知耻而后勇。

    对这两人，张瑞有失望，但不至于有多少恨意。毕竟自己不是神，这世间事不可能事事顺心，所能做者仅竭尽全力，不负于心而已。

    随后张瑞转向议事的各位重臣，说道：“如今已三月，是时候解决北疆幽州鲜卑侵略边郡之形势。兵部，且详细介绍形势。”

    兵部中郎王凌立即起身，说道：“幽州鲜卑轲比能部占据代郡、上谷两郡，拥众四万余人。去岁尝劫掠雁门、云中七次。尤其云中鲜卑大人步度根久受其扰。”

    “故奉君侯之令，今岁合并州义师，将胡骑两万，与我右将军府铁骑三万，共伐步度根，以定北疆安宁，使民乐其业，士安其家。”

    这些事情都是去岁最后一次廷议时确定下的内容。

    但廷议之后，又有了极大变故。

    右将军府文武都未曾想到汉中太守苏固会举郡归附，为了争夺险隘，占据巴郡天险，从东北向西南俯瞰成都平原，徐荣带走了长安整整两万五千大军，后来段文又率领了一万大军增援。

    所以仅在巴蜀山地，右将军府就投入了三万五千大军。

    出动了这么多军队，所有人都关注北疆战事是否会受到影响。

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